Las terrazas fluviales son terrazas alargadas que flanquean los lados de las llanuras de inundación y los valles fluviales en todo el mundo. Consisten en una franja de tierra relativamente nivelada, llamada "banda de rodadura", separada de una llanura de inundación adyacente, otras terrazas fluviales o tierras altas por franjas de tierra claramente más empinadas llamadas "elevaciones". Estas terrazas se encuentran paralelas y por encima del canal del río y su llanura de inundación. Debido a la forma en que se forman, las terrazas fluviales están sustentadas por sedimentos fluviales de espesor muy variable. [1] [2] Las terrazas fluviales son los restos de llanuras de inundación anteriores que existían en un momento en que un arroyo o río fluía a una elevación mayor antes de que su canal descendiera para crear una nueva llanura de inundación a una elevación menor. Los cambios en la elevación pueden deberse a cambios en el nivel de base (elevación del punto más bajo en el sistema fluvial, generalmente la cuenca de drenaje ) del sistema fluvial, lo que conduce a la erosión en la cabecera a lo largo de un arroyo o río, reduciendo gradualmente su elevación. Por ejemplo, la erosión de un río puede provocar un aumento de la velocidad de un afluente, lo que provoca la erosión de dicho afluente hacia su cabecera. También pueden quedar terrazas cuando el volumen del flujo fluvial disminuye debido a cambios en el clima , típicos de áreas que estuvieron cubiertas de hielo durante períodos de glaciación , y sus cuencas de drenaje adyacentes. [2] [3]
Existen dos tipos básicos de terrazas fluviales: terrazas de relleno y terrazas de estratos. Las terrazas de relleno a veces se subdividen en terrazas de relleno anidadas y terrazas de corte. Tanto las terrazas de relleno como las de estratos a veces se describen como terrazas pareadas o no pareadas según las elevaciones relativas de la superficie de estas terrazas. [4]
Terrazas de relleno: Las terrazas de relleno son el resultado de un valle existente que se llena con aluvión . El valle puede llenarse con aluvión por muchas razones diferentes, incluyendo: una afluencia en la carga del fondo debido a la glaciación o un cambio en la fuerza del arroyo que hace que el valle, que fue cortado por un arroyo o río, se rellene con material (Easterbrook). El arroyo o río continuará depositando material hasta que se alcance un equilibrio y pueda transportar el material en lugar de depositarlo. Este equilibrio puede durar un período muy corto, como después de la glaciación, o durante mucho tiempo si las condiciones no cambian. La terraza de relleno se crea cuando las condiciones cambian nuevamente y un arroyo o río comienza a incidir en el material que depositó en el valle. [5] Una vez que esto ocurre, se forman bancos compuestos completamente de aluvión en los lados del valle. Los bancos más altos son las terrazas de relleno. A medida que continúa cortando a través del aluvión, las terrazas de relleno quedan por encima del canal del río (a veces 100 m o más). La terraza de relleno es sólo la terraza más alta resultante del episodio deposicional; si hay múltiples terrazas debajo de la terraza de relleno, estas se denominan "terrazas cortadas". [5]
Terrazas cortadas: Las terrazas cortadas, también llamadas terrazas "cortadas en relleno", son similares a las terrazas de relleno mencionadas anteriormente, pero su origen es la erosión . Una vez que el aluvión depositado en el valle ha comenzado a erosionarse y se forman terrazas de relleno a lo largo de las paredes del valle, también pueden formarse terrazas cortadas debajo de las terrazas de relleno. A medida que un arroyo o un río continúa haciendo incisiones en el material, pueden formarse múltiples niveles de terrazas. Las más altas son las terrazas de relleno y las terrazas inferiores restantes son terrazas cortadas. [5]
Terrazas de relleno anidadas: Las terrazas de relleno anidadas son el resultado del relleno del valle con aluvión, la excavación del aluvión y el relleno del valle nuevamente con material, pero a un nivel más bajo que antes. La terraza que resulta del segundo relleno es una terraza anidada porque ha sido “anidada” en el aluvión original y ha creado una terraza. Estas terrazas son de origen sedimentario y pueden identificarse por un cambio repentino en las características del aluvión, como material más fino. [5]
Terrazas de estratos: Las terrazas de estratos son el resultado de un río o un arroyo que atraviesa el lecho rocoso. A medida que el flujo continúa arrasando, puede ocurrir un período de ensanchamiento del valle y expandir el ancho del mismo. Esto puede ocurrir debido a un equilibrio alcanzado en el sistema fluvial como resultado de: una elevación lenta o pausada, un cambio climático o un cambio en el tipo de lecho rocoso. Una vez que continúa el arrasamiento, el fondo aplanado del valle compuesto de lecho rocoso (cubierto con una posible capa delgada de aluvión) queda sobre un cauce de río o arroyo. Estas terrazas de lecho rocoso son las terrazas de estratos y son de naturaleza erosiva. [6]
Terrazas pareadas y no pareadas : las terrazas de la misma elevación en lados opuestos de un arroyo o río se denominan terrazas pareadas . Se producen cuando el río desciende de manera uniforme en ambos lados y las terrazas de un lado del río se corresponden en altura con las del otro lado. Las terrazas pareadas son causadas por el rejuvenecimiento del río . Las terrazas no pareadas se producen cuando un arroyo o río encuentra material en un lado que resiste la erosión, dejando una sola terraza sin terraza correspondiente en el lado resistente. [3]
Las terrazas fluviales se pueden utilizar para medir la velocidad a la que un arroyo o río va erosionando su valle. Mediante diversos métodos de datación, se puede determinar la edad de la sedimentación de la terraza. Utilizando la fecha resultante y la altura sobre su nivel actual, se puede determinar una velocidad media aproximada de erosión. [6]