Un terrain park o snow park es un área recreativa al aire libre que contiene terreno que permite a los esquiadores , practicantes de snowboard y de snowbikes realizar trucos. Los terrain parks tienen sus raíces en los skateparks y muchas de las características son comunes a ambos.
Desde sus inicios hasta la década de 1980, las áreas de esquí generalmente prohibían los saltos y cualquier tipo de maniobras aéreas, generalmente bajo pena de revocar el pase de esquí del infractor. En la década de 1990, la mayoría de las áreas ofrecían características de nieve específicamente diseñadas para deportes de nieve aéreos . Uno de los primeros terrain parks dentro de los límites fue el snowboard park construido en 1990 en el resort de Vail (Colorado) . [1] El parque fue copiado pronto en otros resorts. Hoy en día, la mayoría de los resorts tienen terrain parks, y muchos tienen múltiples parques de diversa dificultad. Algunos resorts son casi exclusivamente terrain parks como Echo Mountain Park en Evergreen , Colorado y Snow Park en Wānaka , Nueva Zelanda . En Colorado ha habido una tendencia reciente a reabrir resorts desaparecidos como Squaw Pass (ahora Echo Mountain Park), para atender a los usuarios de terrain park.
El primer terrain park conocido (en aquel entonces llamado "snowboard park") se construyó en la estación de esquí de Bear Valley ( California ) en la temporada 1989-90. Fue una idea del director de marketing de Bear Valley , Sean McMahon, y del snowboarder californiano y organizador de competiciones Mike McDaniel.
La idea de McMahon era crear una zona de la montaña específicamente para los practicantes de snowboard (inspirada en los skateparks de los años 70, con saltos, jibs y un halfpipe ) que atrajera nuevos clientes a la pequeña zona de esquí familiar en la Sierra Central. Contó con la ayuda de McDaniel, que tenía experiencia en la construcción de elementos de terreno específicos para el snowboard, como halfpipes y saltos, gracias a su trabajo en la organización de los primeros eventos de snowboard. A su vez, McDaniel contrató a los pioneros del snowboard Mike Chantry y Keith Kimmel para que asesoraran sobre el diseño y la construcción del parque, que se ubicaría en la parte delantera de la montaña superior de Bear Valley.
Se instaló un telesilla para llevar a los practicantes de snowboard desde la parte inferior de la zona hasta la cima, sin necesidad de utilizar un telesilla hasta la cima de la montaña. Kim Krause, que había gestionado telesillas en otras zonas del complejo, fue contratada como la primera operadora de telesillas del parque.
Se hizo evidente que el parque necesitaría una construcción, preparación y mantenimiento constantes, y en el otoño de 1989, Bear Valley contrató a McDaniel como gerente del Snowboard Park. La nueva atracción de montaña se denominó "Polar Park". El día de la inauguración, a fines de noviembre de 1989, se presentó una demostración a cargo de los snowboarders profesionales Damian Sanders, Terry Kidwell, Noah Salasnek, Mike y Tina Basich, entre otros. El evento fue cubierto por Thrasher Magazine , International Snowboard Magazine y los medios locales.
Los parques de terreno (en Estados Unidos y Canadá ) tienen designaciones con respecto a la seguridad similares a las pistas alpinas estándar. Difieren en su designación y grados de dificultad. Se identifican con óvalos naranjas para diferenciarlos de las pistas estándar, y se distinguen además por características grandes, medianas o pequeñas. Si bien las características varían entre los complejos turísticos, comúnmente las características pequeñas son saltos cortos y barandillas que están en la superficie de la pendiente, las características medianas son saltos de 10 a 30 pies (3,0 a 9,1 m) de altura junto con jibs que requieren pequeños saltos para subir. Las características grandes incluyen saltos de 30 a 90 pies (9,1 a 27,4 m) junto con jibs complejos y grandes tubos verticales.
Los "parques de progresión" son parques de terreno más fáciles, pensados para aquellos que recién comienzan a andar en estas características.
Los jibs son cualquier tipo de accesorio que se puede utilizar con la tabla o los esquís en paralelo o perpendicular a la superficie de la nieve, mientras se gira sobre ellos, o bien mientras se salta o se hace trucos desde ellos. Muchas características de los jibs se parecen a los elementos de exterior que se utilizan para hacer snowboard en zonas urbanas, como pasamanos de escaleras, bancos, mesas, etc. En el parque, estos elementos consisten en:
Los rieles y las cajas tienen muchas formas y tamaños diferentes: rectos, inclinados, curvos (a menudo llamados "arcoíris") o enroscados. Los rieles, especialmente los arcoíris, también se ven curvándose sobre obstáculos o vehículos.
Una caja o riel que tiene una o más "curvas". Una curva es un cambio repentino en el ángulo de una superficie deslizante. Un ejemplo de una característica curvilínea es un FDF (plano hacia abajo plano).
Un riel que está atascado en un salto en un ángulo ascendente.
Una característica que viene en muchas formas y tamaños y está diseñada para ser aprovechada con la cola o la punta de los esquís o las tablas de snowboard.
Los saltos en los terrain parks pueden variar de cinco pies a 100 pies o más, y varían de un parque a otro y de un resort a otro. A diferencia de los jibs, que normalmente se fabrican fuera del sitio con acero y plástico, los saltos se construyen más comúnmente completamente de nieve o nieve con una base de tierra. Los trucos como agarres, giros, piruetas y volteretas se realizan a menudo mientras se está en el aire después de un salto. Los tipos de saltos en un parque pueden consistir en:
Las áreas exclusivas de parques de terreno que son similares a los complejos turísticos regulares son cada vez más comunes y están aumentando en popularidad. Estas áreas suelen tener saltos y características en todos los senderos y, por lo general, son más pequeñas que la mayoría de los complejos turísticos. Si bien su tamaño puede ser menor que el de los complejos turísticos más grandes, estas áreas son más atractivas para los ciclistas de parques de terreno, ya que generalmente son más económicas, tienen características más extremas o poco comunes y tienen música que se reproduce a través de altavoces en toda el área. Estas áreas generalmente son propiedad de los ciclistas y están operadas por ellos. Carinthia Parks en Mount Snow, Vermont, es el único parque de montaña de Nueva Inglaterra con dos telesillas que acceden a nueve parques diferentes. [2]