Una fase de cristal líquido es termotrópica si su parámetro de orden está determinado por la temperatura. A altas temperaturas, los cristales líquidos se convierten en un líquido isotrópico y a bajas temperaturas tienden a vidriarse . En un cristal termotrópico, esas transiciones de fase ocurren sólo en temperaturas extremas; la fase es insensible a la concentración.
La mayoría de los cristales líquidos termotrópicos están compuestos por moléculas en forma de bastoncillos y admiten fases nemática, esméctica o colesterolélica.