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Un arma termobárica , también llamada bomba de aerosol o bomba de vacío , [1] es un tipo de munición explosiva que funciona dispersando una nube de aerosol de gas, líquido o explosivo en polvo . [2] [3] El combustible suele ser un solo compuesto, en lugar de una mezcla de múltiples moléculas. [4] Muchos tipos de armas termobáricas se pueden adaptar a lanzadores portátiles, [5] [6] y también se pueden lanzar desde aviones.
El término termobarico se deriva de las palabras griegas para ' calor ' y ' presión ': thermobarikos (θερμοβαρικός), de thermos (θερμός) 'caliente' + baros (βάρος) 'peso, presión' + sufijo -ikos (-ικός) '-ico'.
Otros términos utilizados para la familia de armas son armas termobáricas de alto impulso, armas de calor y presión, bombas de vacío y explosivos de combustible-aire (FAE).
La mayoría de los explosivos convencionales consisten en una premezcla de combustible y oxidante , pero las armas termobáricas consisten únicamente en combustible y, como resultado, son significativamente más energéticas que los explosivos convencionales de igual peso. [7] Su dependencia del oxígeno atmosférico las hace inadecuadas para su uso bajo el agua, a gran altitud y en condiciones climáticas adversas. Sin embargo, son considerablemente más efectivas cuando se utilizan en espacios cerrados como túneles, edificios y fortificaciones de campaña no herméticamente selladas ( trincheras , trincheras cubiertas , búnkeres ). [8] [9]
La carga explosiva inicial detona al impactar su objetivo, abriendo el contenedor y dispersando la mezcla de combustible en forma de nube. [10] La onda expansiva típica de un arma termobárica dura significativamente más que la de un explosivo convencional.
A diferencia de un explosivo que utiliza la oxidación en una región confinada para producir un frente de explosión que emana de una sola fuente, un frente de llama termobárico se acelera hasta alcanzar un gran volumen, lo que produce frentes de presión dentro de la mezcla de combustible y oxidante y luego también en el aire circundante. [11]
Los explosivos termobáricos aplican los principios que subyacen a las explosiones accidentales de nubes de vapor no confinado, que incluyen las de las dispersiones de polvos y gotitas inflamables. [12] Estas explosiones de polvo ocurrieron con mayor frecuencia en molinos de harina y sus contenedores de almacenamiento, silos de grano (silos de maíz, etc.) y, más tarde, en minas de carbón, antes del siglo XX. Las explosiones accidentales de nubes de vapor no confinado ocurren ahora con mayor frecuencia en petroleros, tanques de refinería y buques parcial o completamente vacíos, como el incendio de Buncefield en el Reino Unido en 2005, donde la onda expansiva despertó a personas a 150 kilómetros (93 millas) de su centro. [13]
Un arma típica consiste en un recipiente lleno de una sustancia combustible, en cuyo centro hay una pequeña "carga dispersa" explosiva convencional. Los combustibles se eligen en función de la exotermia de su oxidación, y pueden ser desde metales en polvo, como el aluminio o el magnesio, hasta materiales orgánicos, posiblemente con un oxidante parcial autónomo. [14] El desarrollo más reciente implica el uso de nanocombustibles . [15] [16]
El rendimiento efectivo de una bomba termobárica depende de una combinación de varios factores, como la calidad de la dispersión del combustible, la rapidez con la que se mezcla con la atmósfera circundante y la iniciación del detonador y su posición en relación con el contenedor de combustible. En algunos diseños, las carcasas de munición resistentes permiten contener la presión de la explosión durante el tiempo suficiente para que el combustible se caliente muy por encima de su temperatura de autoignición, de modo que una vez que el contenedor explota, el combustible sobrecalentado se autoenciende progresivamente a medida que entra en contacto con el oxígeno atmosférico. [17] Los límites superiores e inferiores convencionales de inflamabilidad se aplican a tales armas. La explosión cercana de la carga de dispersión, que comprime y calienta la atmósfera circundante, tiene cierta influencia en el límite inferior. Se ha demostrado que el límite superior influye fuertemente en la ignición de nieblas sobre charcos de petróleo. [18] Esa debilidad puede eliminarse mediante diseños en los que el combustible se precalienta muy por encima de su temperatura de ignición, de modo que su enfriamiento durante su dispersión aún resulte en un retraso mínimo de ignición al mezclarse. La combustión continua de la capa exterior de moléculas de combustible, a medida que entran en contacto con el aire, genera calor adicional que mantiene la temperatura del interior de la bola de fuego y, por lo tanto, sostiene la detonación. [19]
En el confinamiento, se genera una serie de ondas de choque reflectantes [20] [21] que mantienen la bola de fuego y pueden extender su duración entre 10 y 50 ms a medida que ocurren reacciones de recombinación exotérmica. [22] Pueden producirse más daños a medida que los gases se enfrían y la presión cae bruscamente, lo que genera un vacío parcial. Este efecto de rarefacción ha dado lugar al nombre inapropiado de "bomba de vacío". También se cree que en tales estructuras se produce postcombustión de tipo pistón [ aclaración necesaria ] , a medida que los frentes de llamas se aceleran a través de ellas. [23]
Un dispositivo explosivo de combustible-aire (FAE) consiste en un contenedor de combustible y dos cargas explosivas separadas. Después de que la munición se deja caer o se dispara, la primera carga explosiva hace estallar el contenedor a una altura predeterminada y dispersa el combustible en una nube que se mezcla con el oxígeno atmosférico (el tamaño de la nube varía con el tamaño de la munición). La nube de combustible fluye alrededor de los objetos y dentro de las estructuras. La segunda carga luego detona la nube y crea una onda expansiva masiva. La onda expansiva puede destruir edificios reforzados, equipo y matar o herir a personas. El efecto antipersonal de la onda expansiva es más severo en pozos de tirador y túneles y en espacios cerrados, como búnkeres y cuevas.
Las contramedidas convencionales, como las barreras (sacos de arena) y los blindajes personales, no son eficaces contra las armas termobáricas. [24] Un informe de Human Rights Watch del 1 de febrero de 2000 [25] cita un estudio realizado por la Agencia de Inteligencia de Defensa de los Estados Unidos :
El mecanismo de muerte [por explosión] contra objetivos vivos es único y desagradable. ... Lo que mata es la onda de presión y, lo que es más importante, la rarefacción [vacío] posterior, que rompe los pulmones . ... Si el combustible deflagra pero no detona, las víctimas sufrirán quemaduras graves y probablemente también inhalarán el combustible en llamas. Dado que los combustibles FAE más comunes, el óxido de etileno y el óxido de propileno , son altamente tóxicos, el FAE sin detonar debería resultar tan letal para el personal atrapado dentro de la nube como la mayoría de los agentes químicos .
Según un estudio de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos , [25]
El efecto de una explosión de FAE en espacios confinados es inmenso. Quienes se encuentran cerca del punto de ignición quedan aniquilados. Quienes se encuentran en los márgenes probablemente sufran muchas lesiones internas invisibles, como la rotura de tímpanos y el aplastamiento de los órganos del oído interno , conmociones cerebrales graves , ruptura de pulmones y órganos internos y, posiblemente, ceguera .
Otro documento de la Agencia de Inteligencia de Defensa especula que, debido a que "las ondas de choque y presión causan un daño mínimo al tejido cerebral ... es posible que las víctimas de FAE no queden inconscientes por la explosión, sino que sufran durante varios segundos o minutos mientras se asfixian". [26]
Los primeros intentos se produjeron durante la Primera Guerra Mundial , cuando los proyectiles incendiarios (en alemán 'Brandgranate') utilizaban un material de combustión lenta pero intensa, como tejido impregnado de alquitrán y polvo de pólvora. Estos proyectiles ardían durante aproximadamente 2 minutos después de explotar y esparcían los elementos ardientes en todas direcciones. [27] En la Segunda Guerra Mundial , la Wehrmacht alemana intentó desarrollar una bomba de vacío, [28] bajo la dirección del físico austríaco Mario Zippermayr . [29]
Un especialista en armas (KL Bergmann) afirmó que el arma había sido probada en el frente oriental bajo el nombre en código "Taifun B" y que estaba lista para ser desplegada durante la invasión de Normandía en junio de 1944. Al parecer, se habrían lanzado botes de carbón, aluminio y combustible de aviación, seguidos de un lanzamiento secundario de cohetes incendiarios. Fue destruida por un bombardeo de artillería occidental minutos antes de ser disparada justo antes de la Operación Cobra . [30]
Las FAE fueron desarrolladas por los Estados Unidos para su uso en la Guerra de Vietnam . [31] La bomba de racimo de combustible-aire CBU-55 FAE fue desarrollada principalmente por el Centro de Armas Navales de los EE. UU. en China Lake, California. [32]
Las municiones FAE estadounidenses actuales incluyen las siguientes:
La granada XM1060 de 40 mm es un dispositivo termobárico de armas pequeñas, que fue utilizado por las fuerzas estadounidenses en Afganistán en 2002, y demostró ser popular contra objetivos en espacios cerrados, como cuevas. [33] Desde la invasión de Irak en 2003 , el Cuerpo de Marines de los EE. UU. ha introducido una munición termobárica "Novel Explosive" ( SMAW-NE ) para el lanzacohetes SMAW Mk 153. Un equipo de marines informó que habían destruido un gran edificio de mampostería de un piso con una munición desde 100 yardas (91 m). [34] El AGM-114N Hellfire II , [35] utiliza una ojiva de carga aumentada de metal (MAC), que contiene un relleno explosivo termobárico que utiliza polvo de aluminio recubierto o mezclado con PTFE en capas entre la carcasa de la carga y una mezcla explosiva PBXN-112. Cuando el PBXN-112 detona, la mezcla de aluminio se dispersa y se quema rápidamente. El resultado es una alta presión sostenida que es extremadamente efectiva contra personas y estructuras. [36]
Después de las FAE desarrolladas por los Estados Unidos para su uso en la Guerra de Vietnam , [31] los científicos de la Unión Soviética desarrollaron rápidamente sus propias armas FAE. Desde Afganistán, la investigación y el desarrollo han continuado, y las fuerzas rusas ahora cuentan con una amplia gama de ojivas FAE de tercera generación, [37] como la RPO-A . [38] [39] Las fuerzas armadas rusas han desarrollado variantes de munición termobárica para varias de sus armas, como la granada termobárica TBG-7V con un radio de letalidad de 10 m (33 pies), que puede lanzarse desde una granada propulsada por cohete (RPG) RPG-7 . El GM-94 es un lanzagranadas de acción de bombeo de 43 mm (1,7 pulgadas) diseñado principalmente para disparar granadas termobáricas para combate cuerpo a cuerpo . La granada pesaba 250 g (8,8 oz) y contenía 160 g (5,6 oz) de explosivo, su radio de letalidad es de 3 m (9,8 pies), pero debido al diseño deliberado "libre de fragmentación" de la granada, una distancia de 4 m (13 pies) se considera segura. [40]
El RPO-A y el RPO-M mejorado son granadas propulsadas por cohetes portátiles de infantería diseñadas para disparar cohetes termobáricos. El RPO-M, por ejemplo, tiene una ojiva termobárica con un equivalente de TNT de 5,5 kg (12 lb) y capacidades destructivas similares a un proyectil de artillería de fragmentación de alto explosivo de 152 mm (6 in) . [41] [42] El RShG-1 y el RShG-2 son variantes termobáricas del RPG-27 y el RPG-26 respectivamente. El RShG-1 es la variante más poderosa, con su ojiva con un radio de letalidad de 10 metros (33 ft) y produciendo aproximadamente el mismo efecto que 6 kg (13 lb) de TNT. [43] El RMG es un derivado adicional del RPG-26 que utiliza una ojiva de carga en tándem , con la ojiva antitanque de alto explosivo (HEAT) precursora abriendo una abertura para que la carga termobárica principal entre y detone en el interior. [44] La ojiva HEAT precursora del RMG puede penetrar 300 mm de hormigón armado o más de 100 mm de blindaje homogéneo laminado , lo que permite que la ojiva termobárica de 105 mm (4,1 pulgadas) de diámetro detone en el interior. [45]
Otros ejemplos incluyen las variantes termobáricas guiadas por comando semiautomático a línea de visión (SACLOS) o por radar activo de ondas milimétricas del 9M123 Khrizantema , la variante de ojiva termobárica 9M133F-1 del 9M133 Kornet y la variante de ojiva termobárica 9M131F del 9K115-2 Metis-M , todos los cuales son misiles antitanque . Desde entonces, el Kornet se ha actualizado al Kornet-EM, y su variante termobárica tiene un alcance máximo de 10 km (6 mi) y tiene una equivalencia de TNT de 7 kg (15 lb). [46] El cohete de ojiva de racimo termobárico 9M55S de 300 mm (12 pulgadas) fue construido para ser disparado desde el MLRS BM-30 Smerch . Un vehículo especial para transportar armas termobáricas es el misil balístico de largo alcance TOS-1 , un misil multilanzador de 24 tubos diseñado para disparar cohetes termobáricos de 220 mm (8,7 pulgadas). Una salva completa del TOS-1 cubrirá un rectángulo de 200 por 400 m (220 por 440 yardas). [47] El misil balístico de teatro Iskander-M también puede llevar una ojiva termobárica de 700 kg (1540 libras). [48]
Muchas municiones de la Fuerza Aérea Rusa tienen variantes termobáricas. El cohete S-8 de 80 mm (3,1 pulgadas) tiene las variantes termobáricas S-8DM y S-8DF. El hermano de 122 mm (4,8 pulgadas) del S-8, el S-13 , tiene las variantes termobáricas S-13D y S-13DF. La ojiva del S-13DF pesa solo 32 kg (71 libras), pero su potencia es equivalente a 40 kg (88 libras) de TNT. La variante KAB-500-OD del KAB-500KR tiene una ojiva termobárica de 250 kg (550 libras). Las bombas no guiadas ODAB-500PM y ODAB-500PMV [49] llevan un explosivo de combustible-aire de 190 kg (420 libras) cada una. ODAB-1500 es una versión más grande de la bomba. [50] La bomba KAB-1500S de 1.500 kg (3.300 lb) guiada por GLONASS / GPS también tiene una variante termobárica. Su bola de fuego cubrirá un radio de 150 m (490 pies) y su zona letal es de 500 m (1.600 pies) de radio. [51] Los ATGM 9M120 Ataka-V y 9K114 Shturm tienen variantes termobáricas.
En septiembre de 2007, Rusia hizo explotar la mayor arma termobárica jamás fabricada y afirmó que su rendimiento era equivalente al de un arma nuclear. [52] [53] Rusia nombró a esta munición en particular el " Padre de todas las bombas " en respuesta a la bomba Massive Ordnance Air Blast (MOAB) desarrollada en Estados Unidos, que tiene el acrónimo "Madre de todas las bombas" y alguna vez tuvo el título del arma no nuclear más poderosa de la historia. [54]
Se alegó que Irak poseía la tecnología ya en 1990. [55]
Según fuentes del Pentágono, Israel ya poseía tecnología termobárica en 1990. [55]
En 1983 se puso en marcha un programa de investigación militar en colaboración con el Ministerio de Defensa español (Dirección General de Armamento y Material, DGAM) y Explosivos Alaveses (EXPAL), filial de la Unión Explosivos Río Tinto (ERT). El objetivo del programa era desarrollar una bomba termobárica, la BEAC ( Bomba Explosiva de Aire-Combustible ). [55] Se probó con éxito un prototipo en un lugar extranjero por cuestiones de seguridad y confidencialidad. [56] El Ejército del Aire y del Espacio español tiene un número indeterminado de BEAC en su inventario. [57]
En 1996, el Ejército Popular de Liberación (EPL) comenzó a desarrollar el PF-97 , un lanzacohetes termobárico portátil, basado en el RPO-A Shmel soviético . Introducido en 2000, se informa que pesa 3,5 kg y contiene 2,1 kg de relleno termobárico. Una versión mejorada llamada PF-97A se introdujo en 2008. [58]
Se dice que China posee otras armas termobáricas, incluidas bombas, granadas y cohetes. [59] Se sigue investigando sobre armas termobáricas capaces de alcanzar los 2.500 grados. [60] [ dudoso – discutir ]
En 2004, a petición de EMAER ( Estado Maior da Aeronáutica - Estado Mayor de Aeronáutica ) y DIRMAB ( Diretoria de Material Aeronáutico e Bélico - Junta de Equipo Aeronáutico y Militar ) el IAE (Instituto de Aeronautica e Espaço - Instituto de Aeronáutica y Espacio ) Comenzó a desarrollar un proyecto termobárico llamado Trocano .
El Trocano (tɾoˈkɐnu) es un arma termobárica de diseño similar al arma MOAB de los Estados Unidos o al FOAB de Rusia . Al igual que el arma estadounidense, el Trocano fue diseñado para ser cargado en un palé en un avión C-130 Hércules - "Hércules" (ˈɛʁkuleʃ) - y desplegado usando un paracaídas para arrastrarlo desde la bodega de carga del C-130 y separarlo de su palé, momento en el que la propia aerodinámica de la bomba determina su trayectoria de caída. [61]
En 2009, el Ministerio de Defensa británico (MoD) reconoció que los AgustaWestland Apaches del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) habían utilizado misiles AGM-114 Hellfire comprados a los Estados Unidos contra las fuerzas talibanes en Afganistán . El MoD afirmó que se utilizaron 20 misiles, descritos como "ojivas de fragmentación explosiva", en 2008 y otros 20 en 2009. Los funcionarios del MoD dijeron al periodista del Guardian Richard Norton-Taylor que los misiles estaban "particularmente diseñados para derribar estructuras y matar a todos en los edificios", ya que los AgustaWestland Apaches del AAC estaban equipados anteriormente con sistemas de armas considerados ineficaces para combatir a los talibanes. El MoD también afirmó que " las reglas de combate de los pilotos británicos eran estrictas y todo lo que un piloto ve desde la cabina se graba". [62]
En 2018, el Ministerio de Defensa divulgó accidentalmente los detalles de los General Atomics MQ-9 Reapers utilizados por la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la guerra civil siria , que revelaron que los drones estaban equipados con misiles AGM-114 Hellfire. El Ministerio de Defensa había enviado un informe a una publicación británica, Drone Wars , en respuesta a una solicitud de libertad de información . [63] En el informe, se afirmó que los misiles AGM-114N Hellfire que contenían una ojiva termobárica fueron utilizados por drones de ataque de la RAF en Siria. [64] [65]
En la década de 2010, el Ministerio de Defensa de la India desarrolló un proyectil termobárico de 120 mm basado en el proyectil de cabeza aplastada de alto poder explosivo (HESH) . Este proyectil HESH introduce explosivos termobáricos en los depósitos de los tanques para aumentar su eficacia contra los búnkeres y los vehículos blindados ligeros enemigos. [66]
El diseño y desarrollo de la munición estuvo a cargo del Armament Research and Development Establishment (ARDE). Las municiones fueron diseñadas para el MBT Arjun . Las municiones TB contienen una composición explosiva rica en combustible llamada explosivo termobárico. Como su nombre lo indica, las municiones, cuando impactan en un objetivo, producen sobrepresión de explosión y energía térmica durante cientos de milisegundos. La sobrepresión y el calor causan daños a las estructuras fortificadas enemigas, como búnkeres y edificios, y a objetivos blandos, como personal enemigo y vehículos blindados ligeros. [67] [68]
La empresa Balkan Novoteh, fundada en 2011, suministra al mercado la granada de mano termobárica TG-1. [69]
En 2017, el Instituto de Investigación Científica de Productos Químicos de Ukroboronprom , en colaboración con la empresa estatal Artem (también conocida como Artem Holding Company), lanzó al mercado su nuevo producto, el RGT-27S . Estos se pueden combinar con el lanzagranadas RPV-16 , cuya demostración fue presenciada por Oleksandr Turchynov . Las granadas, de aproximadamente 600 gramos, "crean una nube de fuego de dos segundos con un volumen de no menos de 13 m³, en cuyo interior la temperatura alcanza los 2.500 grados. Esta temperatura permite no solo la destrucción del enemigo, sino también puede inutilizar vehículos ligeramente blindados". [70] [71] La firma los mostró en la Exposición Internacional de Defensa de Azerbaiyán en 2018. [72]
En 2024, Ucrania comenzó a utilizar drones equipados con explosivos termobáricos para atacar posiciones rusas en la guerra ruso-ucraniana . [73]
México, Suiza y Suecia presentaron en 1980 una moción conjunta ante las Naciones Unidas para prohibir el uso de armas termobáricas, sin éxito. [55]
El Instituto de las Naciones Unidas de Investigación sobre el Desarme clasifica estas armas como "armas explosivas mejoradas" y alrededor de 2010 hubo presiones para regularlas, nuevamente sin éxito. [74]
Los FAE, como las armas de combustible-aire CBU-55 de primera generación, se usaron ampliamente en la Guerra de Vietnam . [32] Una segunda generación de armas FAE se basó en ellas y fueron utilizadas por los Estados Unidos en Irak durante la Operación Tormenta del Desierto . [75] El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos lanzó un total de 254 CBU-72 , principalmente desde A-6E . Estaban dirigidos contra campos minados y personal en trincheras, pero eran más útiles como arma psicológica .
El ejército estadounidense utilizó armas termobáricas en Afganistán. El 3 de marzo de 2002, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó una única bomba termobárica guiada por láser de 910 kg contra complejos de cuevas en los que combatientes de Al Qaeda y los talibanes se habían refugiado en la región de Gardez en Afganistán. [76] [77] La SMAW-NE fue utilizada por los marines estadounidenses durante la Primera Batalla de Faluya y la Segunda Batalla de Faluya . La AGM-114N Hellfire II fue utilizada por primera vez por las fuerzas estadounidenses en 2003 en Irak . [78]
Se dice que las FAE se utilizaron contra China en el conflicto fronterizo chino-soviético de 1969. [79] [28]
El sistema TOS-1 fue probado en el valle de Panjshir durante la guerra soviética-afgana a fines de la década de 1980. [80] Los aviones de ataque MiG-27 de la 134.ª APIB utilizaron bombas de combustible-aire ODAB-500S/P contra las fuerzas muyahidines en Afganistán, pero se descubrió que no eran confiables y eran peligrosas para la tripulación de tierra. [81]
Según se informa, las fuerzas militares rusas utilizaron armas termobáricas lanzadas desde tierra durante la Batalla de Grozni ( primera y segunda guerra de Chechenia) para atacar a los combatientes chechenos atrincherados. Se informa que se utilizaron el cañón múltiple pesado TOS-1 y el sistema de cohetes portátiles "RPO-A Shmel" durante las guerras de Chechenia. [82] Rusia utilizó el RPO-A Shmel en la Primera Batalla de Grozni , tras lo cual fue designado como un proyectil muy útil. [39]
Se cree que, durante la crisis de rehenes de la escuela de Beslán en septiembre de 2004 , las Fuerzas Armadas rusas utilizaron una multitud de armas termobáricas portátiles en sus esfuerzos por recuperar la escuela. Se afirma que los Spetsnaz utilizaron el RPO-A y el cohete termobárico TGB-7V del RPG-7 o cohetes del RShG-1 o del RShG-2 durante el asalto inicial a la escuela. [83] [84] [85] Al menos tres y hasta nueve casquillos del RPO-A fueron encontrados más tarde en las posiciones de los Spetsnaz. [86] [87] En julio de 2005, el gobierno ruso admitió el uso del RPO-A durante la crisis. [88]
Durante la invasión rusa de Ucrania de 2022 , CNN informó que las fuerzas rusas estaban trasladando armas termobáricas a Ucrania. [89] [90] El 28 de febrero de 2022, el embajador de Ucrania en Estados Unidos acusó a Rusia de desplegar una bomba termobárica. [91] [92] Rusia ha afirmado haber utilizado el arma en marzo de 2024 contra soldados ucranianos en un lugar no especificado (negado por Ucrania), [93] y durante la incursión ucraniana de agosto de 2024 en el óblast de Kursk . [94]
Durante la Guerra de Afganistán , las fuerzas británicas, incluido el Cuerpo Aéreo del Ejército y la Real Fuerza Aérea , utilizaron misiles termobáricos AGM-114N Hellfire contra los talibanes . [62] En la guerra civil siria , los drones militares británicos utilizaron misiles AGM-114N Hellfire; en los primeros tres meses de 2018, los drones británicos dispararon 92 misiles Hellfire en Siria. [95]
Un informe de Human Rights Watch afirmó que Israel ha utilizado armamento termobárico en el pasado, incluido el conflicto de 2008-2009 en Gaza. Además, Euro-Med Human Rights Monitor afirma que Israel parece estar utilizando armamento termobárico en la actual guerra entre Israel y Hamás de 2023. Ambas organizaciones afirman que el uso de este armamento en barrios densamente poblados viola el derecho internacional humanitario debido a sus efectos dañinos sobre los civiles y las estructuras civiles. [96] [97] El Eurasian Times informó que un helicóptero de ataque israelí AH-64D Apache fue fotografiado con una ojiva "misteriosa" con una banda roja que se especuló que era una ojiva termobárica capaz de destruir túneles de Hamás y edificios de varios pisos. [98] [97]
Los informes de los combatientes rebeldes del Ejército Libre Sirio afirman que la Fuerza Aérea Siria utilizó tales armas contra objetivos en áreas residenciales ocupadas por los combatientes rebeldes, como durante la Batalla de Alepo [99] y en Kafar Batna . [100] Otros sostienen que en 2012 el gobierno sirio utilizó una bomba ODAB-500PM Azaz . [101] Un panel de investigadores de derechos humanos de las Naciones Unidas informó que el gobierno sirio había utilizado bombas termobáricas contra la ciudad rebelde de Al-Qusayr en marzo de 2013. [102]
Los gobiernos de Rusia y Siria han utilizado bombas termobáricas y otras municiones termobáricas durante la guerra civil siria contra los insurgentes y las zonas civiles controladas por ellos. [103] [101] [104]
En marzo de 2023, los soldados de la 59.ª Brigada Motorizada de Ucrania mostraron la destrucción de un vehículo de combate de infantería ruso abandonado mediante una granada de mano termobárica RGT-27S2 lanzada por un dron Mavic 3. [105]
Los explosivos termobáricos y de combustible-aire se han utilizado en la guerra de guerrillas desde el atentado de 1983 en el cuartel de Beirut , en el Líbano, en el que se utilizó un mecanismo explosivo mejorado con gas que probablemente era propano, butano o acetileno. [106] El explosivo utilizado por los terroristas en el atentado de 1993 contra el World Trade Center en Estados Unidos incorporó el principio FAE al utilizar tres tanques de gas hidrógeno embotellado para mejorar la explosión. [107] [108]
Los bombarderos de Jemaah Islamiyah utilizaron una carga de combustible sólido dispersa por choque, [109] basada en el principio termobárico, [110] para atacar el club nocturno Sari durante los atentados de Bali de 2002. [ 111]
En 2023, un reportero israelí acusó a Hamás de disparar cohetes termobáricos contra casas civiles como parte de su ataque sorpresa del 7 de octubre contra Israel . [112] [113] Hamás y otros grupos militantes palestinos como la Jihad Islámica Palestina han reivindicado múltiples ataques contra las fuerzas israelíes con cohetes termobáricos durante la operación terrestre israelí de 2023 en Gaza. [114] [115]
El derecho internacional no prohíbe el uso de municiones termobáricas, dispositivos explosivos de combustible-aire o bombas de vacío contra objetivos militares. [116] [28] A marzo de 2024 [actualizar], todos los intentos anteriores de regular o restringir las armas termobáricas han fracasado. [117] [28]
Según algunos investigadores, las armas termobáricas no son intrínsecamente indiscriminadas por naturaleza, ya que suelen estar diseñadas para apuntar con precisión. Este aspecto de precisión sirve para proporcionar ventajas humanitarias al minimizar potencialmente los daños colaterales y también reduce la cantidad de municiones necesarias para atacar eficazmente los objetivos militares elegidos. No obstante, los autores que sostienen esta opinión recomiendan que se minimice el uso de armas termobáricas en zonas pobladas debido a su impacto en áreas extensas y a sus múltiples mecanismos de daño. [118]
En la película Outbreak de 1995 , se utiliza un arma termobárica (conocida como bomba de aire combustible) para destruir una aldea africana y mantener en secreto el arma biológica perfecta (un virus), y luego casi se usa para acabar con una ciudad estadounidense para mantener intacto el virus original.
El alcalde Pavlo Kuzmenko informó que los ocupantes rusos lanzaron una bomba de vacío.
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