Una prensa térmica es una máquina diseñada para imprimir un diseño o gráfico sobre un sustrato, como una camiseta , mediante la aplicación de calor y presión durante un período de tiempo predeterminado. Si bien las prensas térmicas se utilizan a menudo para aplicar diseños a las telas , también se pueden utilizar prensas especialmente diseñadas para imprimir diseños en tazas, platos, rompecabezas, gorras y otros productos.
Existen numerosas prensas térmicas manuales y automáticas. También ha aparecido en el mercado un nuevo estilo de prensa semiautomática que permite un proceso de cierre manual con una apertura electromagnética automática. La tecnología digital de las máquinas más nuevas permite un control preciso de los niveles de calor y presión y de los tiempos. Los tipos más comunes de prensas térmicas emplean una placa plana para aplicar calor y presión al sustrato. En el diseño de "almeja", el elemento térmico superior de la prensa se abre como una almeja, mientras que en el diseño de "oscilación", la placa térmica se abre hacia afuera de la placa inferior. Otro tipo de diseño, una "prensa de extracción", permite extraer la placa inferior como un cajón para alejarla del calor y preparar el gráfico. Las prensas de vacío utilizan presión de aire para proporcionar la fuerza necesaria y pueden alcanzar valores de psi elevados.
La mayoría de las prensas térmicas que se comercializan actualmente utilizan un elemento calefactor superior de aluminio con una varilla calefactora fundida en el aluminio o un cable calefactor unido al elemento. Para operaciones de gran volumen que implican la impresión continua de artículos, se utilizan prensas de transferencia automáticas con lanzadera y doble platina. Los sustratos que se van a imprimir se cargan continuamente en la platina inferior y se trasladan por debajo de la platina calefactora, que luego aplica el calor y la presión necesarios.
El patrón está impreso con tinta de sublimación en papel de sublimación que permite que el patrón se transfiera.
Una prensa de calor se utiliza para aplicar de forma permanente una transferencia de calor a una superficie. Los tipos de transferencia más comunes son el vinilo de transferencia de calor cortado con un cortador de vinilo , el vinilo de transferencia de calor imprimible, el papel de transferencia de inyección de tinta, el papel de transferencia láser, las transferencias de plastisol y la sublimación. El uso de una prensa de calor para aplicar una transferencia de calor es una forma de garantizar la precisión del tiempo, la temperatura y la presión, que son esenciales para el proceso de transferencia. [1]