Una terminal de pasajeros es una estructura en un puerto que presta servicio a los pasajeros que suben y bajan de embarcaciones acuáticas como transbordadores , cruceros y transatlánticos . Dependiendo de los tipos de embarcaciones a las que presta servicio la terminal, puede denominarse (por ejemplo) terminal de transbordadores , terminal de cruceros , terminal marítima o terminal marítima de pasajeros . Además de pasajeros, una terminal de pasajeros a veces tiene instalaciones para que la embarcación acuática recoja y deje automóviles y otros vehículos terrestres. [1]
Las terminales de pasajeros pueden variar mucho en tamaño. Una pequeña terminal de ferry que preste servicio a un ferry de pasajeros puede tener solo los medios para amarrar el barco y una zona de espera para los pasajeros. Incluso para un gran ferry transoceánico que transporte vehículos, la terminal en una pequeña isla puede tener un tamaño similar, con solo una rampa corta para permitir que los vehículos suban al ferry.
Los pasajeros pueden subirse a un barco desde el muelle mediante una pasarela o un puente de carga . Las mercancías embaladas en contenedores pueden ser transportadas hasta el barco mediante un vehículo que luego se desprende del contenedor y regresa a tierra.
Si la terminal de pasajeros recibe vehículos (lo que es habitual, especialmente en las terminales de transbordadores transoceánicos), normalmente contará con instalaciones, como señalizaciones adecuadas en el suelo, para permitir que los vehículos se alineen de manera ordenada. Los vehículos pueden ser sacados del barco directamente, si el buque es un buque Roll-on/roll-off .
Las terminales de pasajeros de los grandes puertos suelen contar con instalaciones para pasajeros comparables a las de los aeropuertos de tamaño medio, incluidas zonas de espera, mostradores de venta de billetes, zonas de depósito y recogida de equipajes y puntos de venta de alimentos, bebidas y otros productos. Las terminales de ferry para ferries internacionales, como los que cruzan entre el Reino Unido y Europa continental, también cuentan con instalaciones de inspección de aduanas e inmigración y zonas de control de seguridad similares a las de un aeropuerto internacional.
Históricamente, las terminales de pasajeros más grandes se ubicaban en las principales ciudades costeras que prestaban servicio a grandes transatlánticos . Con la desaparición de la mayoría de los transatlánticos en la segunda mitad del siglo XX y el auge del turismo de cruceros en su lugar, las terminales de pasajeros más grandes de la actualidad son las que se encuentran en los " puertos de origen de los cruceros ". Además de amplias instalaciones para atender a los pasajeros, estas terminales también deben ser capaces de manejar la gran cantidad de suministros que requieren los grandes cruceros y transatlánticos.
Los principales puertos de pasajeros (como el puerto de Southampton ) suelen tener numerosos muelles y embarcaderos , algunos con múltiples atracaderos, para poder manejar más de un barco simultáneamente. Algunos puertos tienen una sola terminal de pasajeros grande para dar servicio a varios muelles, mientras que otros tienen varios edificios de terminales, cada uno de los cuales da servicio a un muelle o embarcadero, de modo que los pasajeros pueden abordar los barcos directamente desde la terminal.