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Un terminador o zona crepuscular es una línea móvil que divide el lado iluminado del lado oscuro de la noche de un cuerpo planetario . El terminador se define como el lugar geométrico de los puntos de un planeta o luna donde la línea que pasa por el centro de su estrella madre es tangente . Un observador en el terminador de un cuerpo en órbita con atmósfera experimentaría el crepúsculo debido a la dispersión de la luz por las partículas en la capa gaseosa.
En la Tierra , el terminador es un círculo con un diámetro que es aproximadamente el de la Tierra. [1] El terminador pasa por cualquier punto de la superficie de la Tierra dos veces al día, al amanecer y al atardecer , excepto en las regiones polares donde esto solo ocurre cuando el punto no experimenta el sol de medianoche o la noche polar . El círculo separa la parte de la Tierra que experimenta la luz del día de la que experimenta la oscuridad (noche). Si bien un poco más de la mitad de la Tierra está iluminada en cualquier momento (con excepciones durante los eclipses ), la trayectoria del terminador varía según la hora del día debido a la rotación de la Tierra sobre su eje. La trayectoria del terminador también varía según la época del año debido a la revolución orbital de la Tierra alrededor del Sol; por lo tanto, el plano del terminador es casi paralelo a los planos creados por las líneas de longitud durante los equinoccios , y su ángulo máximo es de aproximadamente 23,5° con el polo durante los solsticios . [2]
En el ecuador , en condiciones planas (sin obstrucciones como montañas o a una altura superior a dichas obstrucciones), el terminador se mueve a aproximadamente 463 metros por segundo (1.040 mph). Esta velocidad puede parecer que aumenta cuando se encuentra cerca de obstrucciones, como la altura de una montaña, ya que la sombra de la obstrucción se proyectará sobre el suelo antes del terminador a lo largo de un paisaje llano. La velocidad del terminador disminuye a medida que se acerca a los polos, donde puede alcanzar una velocidad de cero (luz solar durante todo el día u oscuridad). [3]
Los aviones supersónicos, como los cazas a reacción o los transportes supersónicos Concorde y Tupolev Tu-144, son los únicos capaces de superar la velocidad máxima del terminador en el ecuador. Sin embargo, los vehículos más lentos pueden superar al terminador en latitudes más altas , y es posible caminar más rápido que el terminador en los polos, cerca de los equinoccios . El efecto visual es el de ver el sol salir por el oeste o ponerse por el este.
La intensidad de la propagación de radio varía entre el lado diurno y el lado nocturno de la ionosfera . Esto se debe principalmente a que la capa D , que absorbe las señales de alta frecuencia , desaparece rápidamente en el lado oscuro del terminador, mientras que las capas E y F que se encuentran por encima de la capa D tardan más en formarse. [4] Esta diferencia de tiempo coloca a la ionosfera en un estado intermedio único a lo largo del terminador, llamado "línea gris". [5]
Los radioaficionados aprovechan las condiciones a lo largo del terminador para realizar comunicaciones a larga distancia. Esta ruta de señal, denominada propagación de "línea gris" o "línea gris", es un tipo de propagación de ondas ionosféricas . En buenas condiciones, las ondas de radio pueden viajar a lo largo del terminador hasta puntos antípodas . [5]
El terminador lunar es la división entre los hemisferios iluminado y oscuro de la Luna . [6] Es el equivalente lunar de la división entre la noche y el día en el esferoide terrestre , aunque la velocidad de rotación de la Luna, mucho menor [7], significa que tarda más en atravesar la superficie. En el ecuador, se mueve a 15,4 kilómetros por hora (9,6 mph), tan rápido como un humano atlético puede correr en la Tierra.
Debido al ángulo en el que la luz del sol incide en esta parte de la Luna, las sombras proyectadas por los cráteres y otras formaciones geológicas se alargan, lo que hace que dichas formaciones sean más evidentes para el observador. Este fenómeno es similar al alargamiento de las sombras en la Tierra cuando el Sol está bajo en el cielo. Por este motivo, gran parte del estudio fotográfico lunar se centra en el área iluminada cerca del terminador lunar, y las sombras resultantes proporcionan descripciones precisas del terreno lunar .
La ilusión del terminador (o inclinación) lunar es una ilusión óptica que surge de la expectativa de un observador en la Tierra de que la dirección de la luz solar que ilumina la Luna (es decir, una línea perpendicular al terminador) debería corresponder con la posición del Sol , pero no parece ser así. La ilusión resulta de una mala interpretación de la disposición de los objetos en el cielo según la intuición basada en la geometría plana . [8] [9]
El examen de un terminador puede proporcionar información sobre la superficie de un cuerpo planetario; por ejemplo, la presencia de una atmósfera puede crear un terminador más difuso. Como las partículas dentro de una atmósfera están a una mayor altura, la fuente de luz puede permanecer visible incluso después de haberse puesto al nivel del suelo. Estas partículas dispersan la luz, reflejando parte de ella hacia el suelo. Por lo tanto, el cielo puede permanecer iluminado incluso después de que se haya puesto el sol. Las imágenes que muestran un terminador planetario se pueden utilizar para cartografiar la topografía: la posición de la punta de una montaña detrás de la línea del terminador se mide cuando el sol todavía la ilumina o ya la ilumina mientras que la base de la montaña permanece en sombra. [10]
Los satélites de órbita baja terrestre aprovechan el hecho de que ciertas órbitas polares situadas cerca del terminador no sufren eclipses , por lo que sus células solares están continuamente iluminadas por la luz solar. Estas órbitas se denominan órbitas amanecer-anochecer, un tipo de órbita heliosincrónica . Esto prolonga la vida operativa de un satélite LEO, ya que se prolonga la vida útil de la batería a bordo. También permite experimentos específicos que requieren una interferencia mínima del Sol, ya que los diseñadores pueden optar por instalar los sensores pertinentes en el lado oscuro del satélite.
