Un termómetro de inversión es un termómetro de mercurio en vidrio que, a diferencia de la mayoría de los termómetros de mercurio convencionales, tiene la capacidad única de registrar una temperatura para su posterior visualización. Cuando se invierten, estos termómetros capturan y muestran la temperatura actual hasta que se vuelven a colocar en posición vertical. Desde aproximadamente 1900 hasta 1970, los termómetros de inversión fueron los instrumentos principales en los que se basaron los oceanógrafos para medir las temperaturas del agua debajo de la superficie del océano.
Consiste en un bulbo convencional conectado a un capilar en el que se coloca una constricción de modo que al invertirse la columna de mercurio se rompe de manera reproducible. El mercurio se desliza hacia un bulbo más pequeño en el otro extremo del capilar, que está graduado para leer la temperatura. Un giro de 360° en una porción localmente ensanchada del capilar sirve como trampa para evitar una mayor adición de mercurio si el termómetro se calienta y el mercurio se expande más allá del punto de ruptura. Las potencialidades de lectura remota de los termómetros reversibles los hacen particularmente adecuados para su uso en la medición de la temperatura submarina en función de la presión. En esta aplicación, se utilizan tanto termómetros protegidos como termómetros sin protección, cada uno de los cuales está provisto de un termómetro auxiliar. Generalmente se utilizan en pares en botellas Nansen . Por lo general, se leen a 0,01 °C y, después de que se hayan aplicado las correcciones adecuadas, sus lecturas se consideran confiables a 0,02 °C. [1]