En la anatomía humana, el tercer trocánter es una proyección ósea presente ocasionalmente en el fémur proximal cerca del borde superior de la tuberosidad glútea . Cuando está presente, es oblongo, redondeado o cónico en forma y a veces continuo con la cresta glútea. Generalmente se presenta bilateralmente sin dimorfismo significativo de lado a lado . [1] Una estructura de menor importancia en humanos, la incidencia del tercer trocánter varía del 17 al 72% entre grupos étnicos y con frecuencia se informa como más común en mujeres que en hombres. Estructuras análogas al tercer trocánter están presentes en otros mamíferos, incluidos algunos primates, [2] pero también en caballos. [3] Se llama tercer trocánter en referencia a los trocánteres mayor y menor que siempre están presentes en el fémur.
Su función es proporcionar una inserción para el tendón ascendente del músculo glúteo mayor . Puede funcionar como (1) un mecanismo de refuerzo para la diáfisis femoral proximal en respuesta al aumento de la fuerza de reacción del suelo y (2) para aumentar el área de superficie de inserción para la musculatura glútea y, por lo tanto, proporcionar una mayor eficiencia de contractura. La carga mecánica del glúteo mayor puede, por otro lado, afectar la morfología del fémur proximal, de manera similar a cómo el cuádriceps determina el tamaño y la forma de la tuberosidad tibial y, por lo tanto, la forma del tercer trocánter. [1] Sin embargo, no se pueden sacar conclusiones seguras con respecto al papel biomecánico del tercer trocánter. [4]
El tercer trocánter está asociado con fémures cortos y robustos, [1] y está frecuentemente presente y bien desarrollado en los neandertales (que eran más bajos y más robustos que los humanos anatómicamente modernos ), pero generalmente ausente en primates superiores . [2]
Al estudiar fósiles de Ardipithecus ramidus (un candidato a último ancestro común entre chimpancé y humano ), Lovejoy et al. 2009 observaron que en esta especie, así como en Proconsul , Nacholapithecus y Dryopithecus ( primates del Mioceno ), hay homólogos del tercer trocánter y de la fosa hipotrocantérea [5] , mientras que ambos rasgos están ausentes en los simios actuales. Concluyeron que el morfotipo homínido es primitivo y que la forma femoral de los simios es derivada , contrariamente a lo que se pensaba anteriormente. [6]