El puente de ala de gaviota es un puente levadizo rodante que se extiende sobre el lago Lothing en la ciudad de Lowestoft , Suffolk , Inglaterra, y es el puente más grande de su tipo en el mundo hasta la fecha. [1] [2] Diseñado para ser levantado mediante cilindros hidráulicos y para ser más alto que el puente levadizo existente en la desembocadura del puerto, sirve tanto como un nuevo enlace para las carreteras arteriales de la zona, como la A12 , y como un medio para tratar de reducir la congestión del tráfico que ocurre con frecuencia en Lowestoft.
La idea de un tercer puente para cruzar Lowestoft se sugirió por primera vez en 1918, y en 2020 se aprobó un plan propuesto para el cruce en el lago Lothing. La construcción del puente comenzó un año después y tardó tres años en completarse; el tramo levadizo se construyó en Europa antes de enviarse a Inglaterra para su instalación. El nombre del puente, elegido entre varias propuestas en un concurso celebrado entre las escuelas locales, se inspiró en la población local de gaviotas que son una vista común en la ciudad. Originalmente planeado para abrir en verano, los retrasos hicieron que el puente se abriera al tráfico el 7 de septiembre de 2024. [3] [4]
La primera propuesta para un tercer cruce para Lowestoft se hizo en 1918, justo después de que terminara la Primera Guerra Mundial , [5] Desde el siglo XIX, Lowestoft estuvo dividida en dos por el desarrollo de su puerto en la costa y una esclusa de canal entre el borde occidental del lago Lothing y los Broads , que ya habían traído dos puentes giratorios para proporcionar dos rutas arteriales principales entre el lado norte y sur de la ciudad; el siguiente cruce disponible para los residentes era un puente que cruzaba al sur del pueblo de Haddiscoe . Sin embargo, un problema clave para el tercer puente era encontrar una posición viable a lo largo del tramo de agua de 3 kilómetros (1,9 millas) entre los dos cruces. [6]
El crecimiento del tráfico por carretera en el siglo XX, tras la Segunda Guerra Mundial , pronto expuso los problemas con los puentes existentes relacionados con el trazado de las carreteras circundantes. El puente del puerto, que originalmente comenzó como un puente giratorio antes de ser reemplazado por un puente levadizo en 1972, tiene que abrirse constantemente para el transporte marítimo que entra y sale del puerto interior, con un estimado de 14.000 vehículos usándolo cada día, [7] [8] la apertura regular desarrolló lentamente atascos de tráfico regulares. [9] Si bien el puente occidental, que comenzó como un puente giratorio, pero fue reemplazado por un puente levadizo, el puente Mutford, después de un importante desvío de la A1117 en Oulton Broad , no se eleva tan a menudo como su homólogo oriental, un cruce ferroviario al norte del puente es utilizado regularmente por los servicios de trenes entre Lowestoft y Norwich dos veces por hora, lo que crea atascos de tráfico adicionales.
Los políticos de Waveney y Suffolk expresaron cada vez más su preocupación por la situación del tráfico ante los funcionarios del ayuntamiento , pero a pesar de las promesas de crear un tercer cruce, en particular durante las elecciones locales y generales, no se tomó ninguna medida hasta la segunda mitad de la década de 2010, cuando se presentaron varias propuestas para el tercer cruce del puente. Un elemento clave de estos planes era proporcionar un sitio adecuado donde se pudiera construir el puente; una propuesta situaba un tercer cruce a poca distancia del puente del puerto con importantes mejoras en la carretera de ambos puntos de acceso, pero no explicaba cómo se aliviaría la congestión habitual del tráfico con su diseño.
En 2020, los concejales aprobaron un plan que contemplaba la construcción de un puente levadizo sobre el lago Lothing, junto con la elevación de su acceso norte sobre la línea ferroviaria principal hasta la estación ferroviaria principal de Lowestoft. La altura del puente sería superior al nivel del agua del puerto interior en marea alta, mucho más que con el puente levadizo existente, y por lo tanto se requeriría una elevación mucho menor para un menor volumen de envío hacia y desde las instalaciones y el tramo del lago Lothing en el oeste, [10] reduciendo efectivamente las interrupciones del tráfico rodado que se mueve entre las mitades norte y sur de la ciudad. [11] Junto a esto, la propuesta también requería una reclasificación de varias carreteras alrededor de la ciudad para la A12 y la A146 respectivamente, y el puente formaría el establecimiento de una nueva carretera arterial a través de Lowestoft.
En abril se concedió el permiso de planificación para el proyecto, con un coste estimado de construcción de unos 94 millones de libras, pero en agosto de ese mismo año el coste de la construcción había aumentado a 148 millones de libras debido a los retrasos, la pandemia de Covid-19 y el deseo de tener un fondo de contingencia "... en caso de que surjan problemas imprevistos y atienda cualquier otra complicación causada por el coronavirus". [12] El contrato para su construcción se licitó inicialmente a BAM Nuttall , pero no se concretó y más tarde se volvió a licitar a Farrans Construction. [13] El nombre del puente se decidió más tarde después de una competencia entre las escuelas locales. El nombre ganador fue elegido de una propuesta de tres estudiantes de sexto año de la escuela primaria Somerleyton , inspirados en la forma de los postes del tramo basculante que se asemejan a las alas de una gaviota, un ave común que se ve alrededor de Lowestoft. [14]
Los trabajos preparatorios comenzaron en febrero de 2021, [15] incluyendo un estudio de municiones sin detonar dentro del tramo de agua de la ubicación del puente, [16] y la ceremonia oficial de inauguración tuvo lugar el 22 de marzo. [17] La construcción comenzó oficialmente en abril, con el trabajo de hincado de pilotes tanto en tierra como en el tramo de agua a partir de junio y julio respectivamente, [15] [18] y se completó en agosto de 2022. [19] Varios de los pilotes de tierra para la base del puente requirieron que se hincaran a 60 metros (200 pies) por debajo del nivel del suelo. [20]
En septiembre de 2021, Waveney Drive se cerró al tráfico de paso, mientras se iniciaban las obras para transformar su cruce con Durban Road y el Riverside Business Park en una nueva rotonda que lo conectara con el acceso sur de Gull Wing, junto con la duplicación de la carretera hasta el cruce con Tom Crisp Way; [21] como parte del plan del puente, Durban Road se cerró a Waveney Drive, mientras que el parque empresarial recibió una nueva vía de acceso, Colin Law Way, que se completó en mayo de 2022, [22] y se inauguró formalmente ese mismo año. [23] La nueva rotonda en Waveney Drive se completó en enero de 2023 y la carretera se reabrió al tráfico ese mes. [24] Posteriormente, Denmark Road se cerró al tráfico de paso en marzo para dar paso a la construcción de un nuevo trazado de la carretera hasta el acceso norte, incluida una nueva rotonda y un pequeño desvío de la carretera; [25] esta etapa de trabajo duró siete meses y se completó en octubre, y la carretera y la rotonda se abrieron al tráfico poco después. [26]
La instalación de las secciones de la plataforma de acero del puente comenzó con la primera sección instalada en el Viaducto de Acceso Norte (NAV), que se completó en octubre de 2022; [27] las secciones restantes del NAV se completaron el año siguiente en abril. [28] El trabajo en los Viaductos de Acceso Sur (SAV) se completó en mayo de 2023, [29] y la estructura de la torre de control se completó dos meses antes. Los trabajos de pavimentación de las secciones de la carretera y la acera del NAV y el SAV se completaron a fines de 2023.
El tramo basculante principal, construido en los Países Bajos desde que comenzaron las obras en 2021, sufrió retrasos en su transporte a Lowestoft a principios de 2024, debido a que se requirieron pruebas adicionales en la sección. [30] La sección finalmente se llevó a Lowestoft en marzo de 2024, y el trabajo para instalarlo en el puente se llevó a cabo durante tres semanas ese mes, y todos los envíos que se movían a través del nuevo canal para el puente se suspendieron hasta que se completó la instalación. [31] Una vez que el tramo basculante estuvo en su lugar, se llevaron a cabo pruebas de confiabilidad durante los siguientes meses, junto con la capacitación del personal, mientras se instalaban la señalización y los controles de señales, y esta etapa preparatoria provocó retrasos en la apertura del puente. El trabajo finalmente se completó a fines del verano, y el puente se abrió al tráfico y a los peatones el 7 de septiembre de 2024 y se finalizó una ceremonia de inauguración oficial para noviembre de 2024.
La superficie del puente consta de una calzada única de dos carriles con senderos para peatones y ciclistas a ambos lados. El puente mantiene un límite de velocidad de 30 mph (50 km/h) para el tráfico rodado. [32]
El tramo basculante del puente, que se abre hacia el sur cuando es necesario, [33] se encuentra a unos 12 metros (39 pies) sobre el nivel del agua durante las mareas altas, [34] con el espacio entre los dos tramos principales en el agua siendo de unos 35 metros (115 pies) - las características de seguridad instaladas en los muros del tramo limitan la navegación con un ancho máximo de 32 metros (105 pies) para poder pasar por su canal. [35] El NAV tiene una distancia al suelo de unos 6 metros (20 pies) sobre la línea ferroviaria hasta la estación de Lowestoft para trenes. [36] El acceso por carretera en el sur es a través de Waveney Drive, mientras que en el norte es a través de Peto Way y Denmark Road. [37]
Debido a que el Puente de Ala de Gaviota fue diseñado para convertirse en parte de la carretera A12 , varias carreteras alrededor de Lowestoft fueron reclasificadas para reflejar la nueva ruta principal que atravesará la ciudad una vez completado el puente. [38] [39] Estos cambios incluirán lo siguiente: