La teoría ecológica gibsoniana del desarrollo es una teoría del desarrollo creada por la psicóloga estadounidense Eleanor J. Gibson durante los años 1960 y 1970. Gibson enfatizó la importancia del entorno y el contexto en el aprendizaje y, junto con su esposo y colega psicólogo James J. Gibson , argumentó que la percepción era crucial ya que permitía a los humanos adaptarse a sus entornos. Gibson afirmó que "los niños aprenden a detectar información que especifica objetos, eventos y diseños en el mundo que pueden usar para sus actividades diarias". [1] Por lo tanto, los humanos aprenden por necesidad. Los niños son "cazadores-recolectores" de información, [2] que recopilan información para sobrevivir y navegar en el mundo.
Gibson afirmó que el desarrollo estaba impulsado por una interacción compleja entre las posibilidades del entorno y los humanos motivados que las perciben. Por ejemplo, para un bebé, las diferentes superficies "ofrecen" oportunidades para caminar, gatear, agarrar, etc. A medida que los niños adquieren habilidades motoras, descubren nuevas oportunidades de movimiento y, por lo tanto, nuevas posibilidades. [3] Cuantas más oportunidades se les dan para percibir e interactuar con su entorno, más posibilidades descubren y más precisas se vuelven sus percepciones.
Gibson identificó cuatro aspectos importantes del comportamiento humano que se desarrollan: [4]
Gibson utilizó procedimientos experimentales y al mismo tiempo intentó conservar la validez ecológica simulando características importantes del entorno natural del niño. En consonancia con la idea de las posibilidades, Gibson intentó proporcionar estimulación multimodal a los bebés en estos experimentos (varios tipos de objetos, caras o superficies, por ejemplo) y formas de obtener retroalimentación a través del movimiento y la exploración. [5]
Uno de los experimentos perceptivos más conocidos de Gibson consistía en construir un " acantilado visual " que simulaba un acantilado real. Gibson y Walk [6] colocaron a los bebés cerca del acantilado y a las madres al otro lado. Descubrieron que los bebés percibían la profundidad y no estaban dispuestos a gatear por el acantilado aproximadamente a los 6-7 meses. Experimentos posteriores demostraron que los bebés de 12 meses habían aprendido a utilizar las expresiones faciales de sus madres como señales de posibles posibilidades. Si las madres sonreían, los bebés tenían más probabilidades de gatear por el acantilado "peligroso", pero si las madres ponían cara de miedo, los bebés evitaban el acantilado. [7]
La teoría de Gibson ha sido criticada por su "explicación poco clara de la cognición". [8] La teoría de Gibson se refiere a la percepción directa y no tiene en cuenta que las conductas pueden implicar una cognición indirecta e interpretativa. La metodología de Gibson implica un montaje experimental costoso y complicado, que puede resultar prohibitivo en términos de tiempo y dinero para muchos investigadores. Por último, la investigación de Gibson se limitó casi exclusivamente a bebés y niños muy pequeños, por lo que es difícil hacer generalizaciones a lo largo de toda la vida.
Aparte de sus propios escritos, el trabajo de Gibson rara vez se describe como una teoría del desarrollo. Cuando se hace referencia a la principal área de investigación de Gibson, las affordances, las citas suelen referirse solo a James Gibson. [9] A Gibson se le atribuye la popularización de las affordances en la investigación perceptiva. Sin embargo, a diferencia de Gibson, los investigadores han estudiado las affordances en todos los grupos de edad, incluidos los adultos. Las affordances se han aplicado a una variedad de temas innovadores, desde la conducción de automóviles [10] hasta los mensajes de texto. [11] Sin embargo, el concepto de affordances suele usarse de forma aislada en lugar de integrarse en el marco ecológico de Gibson. Algunos investigadores incluso están intentando crear sus propias teorías de las affordances en lugar de revisar la teoría de Gibson para dar cabida a nuevos hallazgos. [12]