La teoría del lugar es una teoría de la audición que afirma que nuestra percepción del sonido depende de dónde cada componente de frecuencia produce vibraciones a lo largo de la membrana basilar . Según esta teoría, el tono de un sonido, como una voz humana o un tono musical, está determinado por los lugares donde vibra la membrana, en función de las frecuencias correspondientes a la organización tonotópica de las neuronas auditivas primarias. [1] [2]
De manera más general, los esquemas que basan los atributos de la percepción auditiva en la tasa de activación neuronal en función del lugar se conocen como esquemas de tasa-lugar . [3]
La principal alternativa a la teoría del lugar es la teoría temporal [2] , también conocida como teoría del tiempo. [1] Estas teorías están estrechamente relacionadas con el principio de volea o teoría de volea [4] , un mecanismo por el cual grupos de neuronas pueden codificar el tiempo de una forma de onda de sonido. En todos los casos, los patrones de activación neuronal en el tiempo determinan la percepción del tono. La combinación conocida como teoría de lugar-volea utiliza ambos mecanismos en combinación, codificando principalmente los tonos bajos por patrón temporal y los tonos altos por patrones de velocidad-lugar. [4] Ahora se cree generalmente que hay buena evidencia para ambos mecanismos. [5]
La teoría del lugar suele atribuirse a Hermann Helmholtz , aunque se creía ampliamente que era así mucho antes. [6] [7]
Los experimentos para distinguir entre la teoría del lugar y la teoría de la velocidad son difíciles de idear debido a la fuerte correlación: las vibraciones grandes con una velocidad baja se producen en el extremo apical de la membrana basilar, mientras que las vibraciones grandes con una velocidad alta se producen en el extremo basal. Las dos pueden controlarse independientemente utilizando implantes cocleares : se pueden aplicar pulsos con una variedad de velocidades a través de electrodos distribuidos a lo largo de la membrana. Los experimentos con receptores de implantes mostraron que, a bajas velocidades de estimulación, las calificaciones del tono en una escala de tono eran proporcionales al logaritmo de la velocidad de estimulación, pero también disminuían con la distancia desde la ventana redonda. A velocidades más altas, el efecto de la velocidad era más débil, pero el efecto del lugar era fuerte. [8]