La teoría del atolladero explica la causa de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam . La teoría del atolladero sugiere que los líderes estadounidenses habían llevado al país a la guerra de Vietnam de manera involuntaria y errónea. La teoría se clasifica como una interpretación "ortodoxa" de la guerra de Vietnam. [1]
La teoría del atolladero proviene del relato de David Halberstam sobre la política militar estadounidense en Vietnam, The Making of a Quagmire. [2] Halberstam, un reportero del New York Times que estuvo destinado en Vietnam durante la guerra, trabajó en estrecha colaboración con un agente secreto norvietnamita, Phạm Xuân Ẩn . Halberstam abandonó Vietnam en 1964 y ganó el Premio Pulitzer de reportajes internacionales ese año. Los periodistas que cubrían la guerra en Vietnam fueron cruciales porque el único otro tipo de información que recibía el pueblo estadounidense era la del gobierno. Halberstam y los otros reporteros que pasaron tiempo en Vietnam durante la guerra vieron las cosas con sus propios ojos y pudieron contar estos eventos al pueblo estadounidense, cambiando la visión de la guerra para algunos.
La teoría fue desarrollada más profundamente por Arthur Schlesinger en su libro The Bitter Heritage . [3] Schlesinger fue un historiador estadounidense que sirvió como asistente especial e historiador de la corte del presidente John F. Kennedy. Según la teoría del atolladero, como la describe Schlesinger, la metáfora del atolladero representaba el proceso paso a paso por el cual Estados Unidos quedó atrapado inadvertidamente en el pantano militar y diplomático de Vietnam. Schlesinger detalló el proceso de participación estadounidense en una guerra que realmente no era de su interés y que fue resultado de una toma de decisiones involuntaria y de falsas esperanzas.
En retrospectiva, Vietnam es un triunfo de la política de la inadvertencia. Hemos llegado a nuestro actual enredo, no después de una debida y deliberada reflexión, sino mediante una serie de pequeñas decisiones. No sólo es inútil, sino injusto, buscar culpables. Cada paso en la profundización del compromiso estadounidense se consideró razonablemente en su momento como el último que sería necesario. Sin embargo, en retrospectiva, cada paso sólo condujo al siguiente, hasta que nos encontramos hoy atrapados en esa pesadilla de los estrategas estadounidenses, una guerra terrestre en Asia, una guerra que ningún presidente... deseaba ni pretendía. [4]
Schlesinger creía que la guerra era una "tragedia sin villanos" e identificó al nacionalismo, más que al comunismo , como el factor más influyente que impulsó la participación estadounidense en Vietnam. [5] La estimación estadounidense de los riesgos económicos y de seguridad que Vietnam podría causar fue exagerada. [6] La evaluación incorrecta de la situación en Vietnam llevó a los líderes estadounidenses a una serie de malas decisiones que resultaron en la Guerra de Vietnam, según la teoría del atolladero.
La saga de Vietnam comenzó con la colonización del país por los franceses en 1887. En 1941, Japón intentó expandir su imperio invadiendo Vietnam. El Vietminh, un grupo guerrillero comunista, se formó para expulsar con éxito a los japoneses. Después de la Segunda Guerra Mundial, Harry S. Truman instituyó la política exterior de contención. Presentada por primera vez en 1946, el objetivo era tratar de contener el comunismo y evitar que se extendiera por todo el mundo. [7] En el mismo año, comenzó la Primera Guerra de Indochina. Esta guerra entre el Vietminh y los franceses concluyó con la Batalla de Dien Bien Phu , una victoria decisiva para el Vietminh. Dos estados emergieron de la Primera Guerra de Indochina: el norte gobernado por los comunistas y el sur, dividido por el paralelo 17, acordado en la Convención de Ginebra en 1954. Poco después, en 1955, estalló la guerra entre el norte y el sur. La teoría del dominó, una teoría muy aceptada durante ese período, introducida por Dwight D. Eisenhower , afirmaba que si un país caía en el comunismo, entonces el resto del sudeste asiático caería en el comunismo. [8]
La intervención de Estados Unidos no llegó sin previo aviso. El presidente francés Charles de Gaulle advirtió a John F. Kennedy que Vietnam era "un pantano militar y político sin fondo". [9] En 1963, con la aprobación de la CIA, el presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, fue derrocado y asesinado. Esto desencadenó un período tumultuoso en la política survietnamita, en el que muchos líderes tomaron el poder y luego lo perdieron rápidamente. Esto permitió al norte establecer bastiones ideológicos en el sur.
En octubre de 1963, el presidente Kennedy pidió al editor de The New York Times, Arthur Sulzberger, que sacara a Halberstam de Vietnam. [10] La Casa Blanca también sugirió que los periodistas hicieran viajes cortos a Saigón en lugar de viajes largos, donde podrían obtener sus propias fuentes y no depender de las fuentes gubernamentales para obtener información. Sin embargo, esta sugerencia no tuvo el efecto deseado y puso más atención al tema. Los periodistas en Vietnam acusaron a Estados Unidos de intentar librar demasiadas batallas a la vez. ¿Estaba luchando contra el Vietcong, el comunismo y los norvietnamitas a la vez, todo mientras intentaba asesorar y entrenar a las tropas de Vietnam del Sur y no lograba darles victorias sustanciales en el campo de batalla?
En 1964, el incidente del Golfo de Tonkín desencadenó el inicio de una importante intervención estadounidense. [11] Mientras se encontraba frente a la costa de Vietnam del Norte, el USS Maddox se vio envuelto en un tiroteo con tres barcos norvietnamitas. Se informó de que el Maddox había disparado tiros de advertencia a los barcos diciéndoles que se mantuvieran alejados. Los barcos atacaron entonces al Maddox, abriendo fuego con ametralladoras y enviando torpedos. El Maddox tomó represalias, alcanzando a los tres barcos. A raíz de este incidente surgió la Resolución del Golfo de Tonkín, que permitió a Estados Unidos ayudar a los países del sudeste asiático temerosos de la agresión comunista. Al año siguiente, la participación de tropas estadounidenses aumentó a 200.000. En 1969, el nivel de tropas aumentó hasta su punto máximo, 549.000.
En 1973 se firmaron los Acuerdos de Paz de París , que pusieron fin oficialmente a la participación de Estados Unidos en Vietnam. Las últimas tropas se marcharon en 1973.