La teoría cognitiva social de la moralidad intenta explicar cómo el pensamiento moral, en interacción con otros determinantes psicosociales, gobierna la conducta moral individual. La teoría cognitiva social adopta una perspectiva "interaccionista" [1] para el desarrollo del comportamiento moral. Los factores personales del individuo, como el pensamiento moral individual, las reacciones emocionales al comportamiento, la conducta moral personal y los factores dentro de su entorno, interactúan entre sí y se afectan entre sí. La teoría cognitiva social compite, en muchos sentidos, con las teorías de etapas [2] del razonamiento moral. La teoría cognitiva social intenta comprender por qué un individuo utiliza un nivel más bajo de razonamiento moral cuando, teóricamente, se encuentra en un nivel más alto. [1] También intenta explicar la forma en que las interacciones sociales ayudan a formar nuevos estándares morales, así como a cambiar los existentes. Se explora la influencia del modelado y otros factores sociales similares como funciones del crecimiento y el desarrollo. Albert Bandura también cree que el desarrollo moral se comprende mejor considerando una combinación de factores sociales y cognitivos, especialmente aquellos que implican el autocontrol .
Las teorías basadas en la creencia de que diferentes tipos de pensamiento moral aparecen en una secuencia, de una manera de pensar a otra, invariablemente, se consideran teorías escénicas. Tanto las teorías de Kohlberg como de Piaget sobre el desarrollo del razonamiento moral sostienen que el desarrollo ocurre en etapas y que las estrategias de razonamiento menos complejas de las etapas inferiores se abandonan en favor de estrategias más complejas de las siguientes. En esencia, la preferencia por niveles superiores de pensamiento moral es la proposición subyacente de las teorías de etapas, aunque no está claro qué hace que el pensamiento moral de nivel superior sea superior al pensamiento moral de nivel inferior. Sin embargo, las teorías de las etapas tienden a restar importancia al efecto del aprendizaje social en el individuo y a la influencia que el entorno puede tener en determinadas situaciones de razonamiento moral. Por ejemplo, incluso para individuos que se encuentran en un nivel superior de su desarrollo moral, algún razonamiento puede tener en cuenta el estado de derecho, algunos pueden preocuparse por las consecuencias sociales y otros pueden aún preocuparse por los sentimientos personales. Como tal, es posible que existan tendencias de desarrollo en el razonamiento moral, pero la influencia de la sociedad y el aprendizaje que se produce a partir de ella son demasiado variados para producir tipos morales uniformes en el desarrollo de todos los individuos. Bandura también creía que las creencias morales se formaban en la niñez durante el desarrollo.
Bandura sostiene que al desarrollar un yo moral , los individuos adoptan estándares de bien y de mal que sirven como guías y restricciones para la conducta. En este proceso de autorregulación, las personas monitorean su conducta y las condiciones bajo las cuales ocurre, la juzgan en relación con estándares morales y regulan sus acciones por las consecuencias que se aplican a sí mismas. Hacen cosas que les proporcionan satisfacción y sentido de autoestima. A menudo se abstienen de participar en formas que violen sus normas morales para evitar la autocondena. Por tanto, las autosanciones mantienen conductas alineadas con los estándares internos. En opinión de Bandura, la moralidad tiene sus raíces en la autorregulación más que en el razonamiento abstracto. También sostiene que el razonamiento moral sigue el mismo continuo de desarrollo que otros procesos mentales; De lo concreto a lo abstracto.
La teoría cognitiva social de la moralidad sostiene que los valores personales y las normas de conducta de cada individuo surgen de muchas fuentes diferentes de influencia y se mantienen mediante la promoción institucional. También sostiene que una realidad social amplia y dinámica es la que rige la adopción de valores personales y normas de conducta. Dice que aprender del entorno social es un proceso continuo y que los valores y estándares personales que se adquieren a medida que el individuo desarrolla su pensamiento moral pueden elaborarse y modificarse o abandonarse en favor de nuevos valores y estándares. La teoría cognitiva social de la moralidad es interaccionista y postula el desarrollo del razonamiento moral como un producto tanto de la familia como de la sociedad en general. Por lo tanto, debido a que los niños están repetidamente expuestos a los valores y estándares de conducta no sólo de sus padres sino también de sus pares, posibles hermanos, así como de otros adultos con los que interactúan en sus vidas, tienden a desarrollar valores y estándares que son compuestos de diferentes características de sus mundos familiar y social. Por ejemplo, la investigación sobre el razonamiento moral en personas expuestas a traumas infantiles crónicos ha puesto de relieve alteraciones en la forma en que responden a los dilemas morales. [3] En comparación con las mujeres sanas, las mujeres con trastorno de estrés postraumático (TEPT) debido a un trauma infantil complejo tenían menos probabilidades de aprobar acciones utilitarias en dilemas que implicaban infligir daño físico directo. [3]
Hay tres fuentes de influencia que interactúan; "comportamiento, cognición y otros factores personales, y factores ambientales". [1] Se cree que la conducta moral está regulada por la influencia del pensamiento y las sanciones autoimpuestas, la conducta conductual y la sociedad de la que uno forma parte. El comportamiento en sí puede producir dos conjuntos de consecuencias, "reacciones de autoevaluación y efectos sociales" [1] y estas dos consecuencias pueden ser influencias complementarias u opuestas en el comportamiento de un individuo. A menudo, para aumentar la compatibilidad entre los estándares personales que uno sostiene y los estándares sociales, los individuos generalmente eligen interactuar con otros que comparten sus estándares. El comportamiento en sí está particularmente influenciado por influencias externas, especialmente en ausencia de un estándar interno fuerte. Cuando este es el caso, los individuos pueden adoptar un estilo 'pragmático' [1] , que les permite adaptar su comportamiento a la situación en la que se encuentran. También es común que los estándares morales personales de los individuos entren en conflicto con presiones sociales. Sin embargo, es posible que los individuos defiendan sus acciones con diferentes tipos de razonamiento moral, incluso frente a participar en conductas hirientes o perjudiciales.