El condestable de la Torre es el cargo de mayor jerarquía en la Torre de Londres . En la Edad Media, un condestable era la persona a cargo de un castillo cuando el propietario (el rey o un noble) no se encontraba en la residencia. El condestable de la Torre tenía una importancia única como persona a cargo de la principal fortaleza que defendía la capital de Inglaterra .
En la actualidad, el papel del alguacil es ceremonial y consiste principalmente en participar en ceremonias tradicionales dentro de la Torre, además de formar parte de la comunidad que vive dentro de su perímetro. El alguacil también es fideicomisario de los Palacios Reales Históricos y de las Armerías Reales .
Según las Regulaciones del Rey para el Ejército , el cargo de alguacil se confiere a un mariscal de campo o a un oficial general retirado por un período de cinco años. [1] El alguacil designado en 2022 es el general Sir Gordon Messenger . [2] El adjunto ceremonial del alguacil es el teniente de la Torre de Londres , actualmente teniente general Sir George Norton ; este cargo generalmente se confía a un oficial general de rango inferior al del alguacil.
Al concluir la ceremonia de instalación del condestable, el Lord Chamberlain le entrega simbólicamente la Casa del Rey, quien a su vez la confía al Gobernador Residente , quien es responsable del funcionamiento diario del Palacio y Fortaleza de Su Majestad, la Torre de Londres.
El cargo de condestable de la Torre es uno de los más antiguos de Inglaterra, ya que data de unos pocos años después de la Conquista , y siempre ha sido un cargo de gran honor y dignidad. En el pasado, este cargo lo han desempeñado eminentes prelados de la Iglesia, políticos destacados y soldados distinguidos. El primer condestable, Geoffrey de Mandeville, fue nombrado por Guillermo el Conquistador (1066-1087 d. C.) en el siglo XI. Anteriormente, en ausencia del soberano, el condestable habría sido uno de los hombres más poderosos de Londres. Hoy en día, el condestable conserva el derecho de acceso directo al soberano. Desde 1784, el condestable siempre ha sido un oficial militar de alto rango.
Durante el período medieval, el condestable dirigía la Torre, lo que incluía el mantenimiento del edificio, el pago de los soldados y, como la colección de animales reales se alojaba en la Torre, la supervisión del "guardián de los animales del rey". También era el responsable último de los prisioneros que se mantenían allí. El primer prisionero conocido fue el obispo normando Ranulf Flambard en 1100, y los gánsteres londinenses Ronnie y Reggie Kray fueron los últimos prisioneros oficiales, durante unos días en 1952, por negarse a realizar el servicio militar . Fueron enviados a la Torre porque era el cuartel del 1.er Batallón de Fusilieros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) al que habían sido asignados.
La responsabilidad del alguacil hacia los prisioneros quedó clara en las palabras con las que se le confiaron: "Debéis custodiarlos con seguridad en la prisión de nuestra torre, de tal manera que responderéis por ellos cuerpo por cuerpo... No faltéis a ninguna parte de esto bajo pena de pérdida de vida, extremidades y todas las propiedades que poseáis en nuestros reinos".
Hasta la expulsión de los judíos en 1290, el condestable era responsable de la regulación y protección de la judería de Londres .
El teniente de la Torre era el adjunto del alguacil y, de hecho, su jefe cuando el alguacil se convirtió en una sinecura ceremonial. El teniente, a su vez, se convirtió en un puesto ceremonial, con funciones reales delegadas a un viceteniente y a un mayor ; [3] este último puesto evolucionó hasta convertirse en el actual gobernador residente.
El mandato de cinco años se introdujo en 1932. Durante dos siglos anteriores, el mandato solía ser vitalicio, aunque algunos titulares dimitían.
El condestable también ostentaba el cargo de Lord Lieutenant de Tower Hamlets , que existió desde la Restauración hasta 1889, y tenía autoridad sobre la división Tower del hundred de Ossulstone . En el siglo XVII, Ossulstone, la parte urbanizada de Middlesex que limitaba con la City de Londres , se dividió en cuatro divisiones, de las cuales la división Tower se encontraba al este de la ciudad, [4] abarcando todo el moderno distrito londinense de Tower Hamlets y la mayor parte del de Hackney . La división también se llamaba Tower Hamlets, en honor a las aldeas (que luego se convertirían en parroquias) de la antigua parroquia de Stepney . Cada división de Ossulstone tenía un estatus equivalente al de un hundred, mientras que la división Tower tenía algunos poderes adicionales normalmente reservados para un condado , en particular su propio Lord Lieutenant . Esto permitía al condestable, como Lord Lieutenant, reunir fuerzas de milicia local para complementar la guarnición de Tower en momentos de mayor tensión, o para su uso en el campo. Una ley del Parlamento de 1662 que restringía el poder de reclutar milicias a los [lord-]tenientes tenía un protector para el condestable: [5]
Considerando que la Milicia de la División de la Torre en el Condado de Middlesex, comúnmente conocida con el nombre de Aldeas de la Torre, está y siempre ha estado bajo el mando de Su Majestad el Condestable o Teniente de la Torre para el Servicio y Preservación de ese Su Fuerte Real [...] será y puede ser legal para Su Majestad el Condestable o Teniente de la Torre por el momento continuar reclutando las Bandas Entrenadas de dicha División o Aldeas de la Torre de tal manera y forma en cuanto al número y calidad de personas que se observaron al formar las Fuerzas actuales de la misma. No obstante cualquier cosa en esta Ley en contrario
Los cargos de alguacil y lord teniente se otorgaban mediante cartas patentes separadas , generalmente de manera simultánea. Excepcionalmente, en 1715, Hatton Compton fue nombrado lord teniente de Tower Hamlets y teniente de la Torre, [6] mientras que Charles Howard, tercer conde de Carlisle , nombrado alguacil en 1715, no reemplazó a Compton como lord teniente hasta 1717. [7] El alguacil de la Torre no debe confundirse con el "alto alguacil de la división de la Torre": el alto alguacil de un centenar o división estaba a cargo de los alguaciles parroquiales de sus parroquias constituyentes. [8] [4] Un lord teniente podía nombrar tenientes adjuntos . Los tenientes adjuntos de Tower Hamlets (enumerados a continuación) no deben confundirse con el teniente adjunto de la Torre mencionado anteriormente. El condado de Londres creado en 1889 incluía el área de Tower Hamlets, y el nuevo Lord Teniente del Condado de Londres asumió las funciones de lugartenencia de Tower Hamlets. [9]
En la Edad Media era un puesto rentable; entre los derechos del condestable estaban:
Todos los barcos que llegaban río arriba a Londres tenían que atracar en Tower Wharf para entregar una parte de su carga al condestable, como pago por la protección que les brindaba el cañón de la Torre. Estos derechos incluían ostras, mejillones, berberechos, juncos y vino. La tradición todavía se mantiene hoy en día en la Marina Real Británica , en la Ceremonia anual de los derechos del condestable, cuando un gran buque le obsequia al condestable con un barril de ron. [10]
Desde 1784, la tradición ha sido que el condestable sea un oficial militar de alto rango, generalmente un oficial general. Quizás el condestable más famoso fue Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , que sirvió desde 1825 hasta 1852. Durante su mandato, se eliminaron la casa de fieras real y la oficina de registros y muchos edificios fueron restaurados a su estado medieval. El foso fue drenado y convertido en un campo de desfiles. A los Yeomen Warders ya no se les permitía comprar y vender sus puestos, sino que solo se los podía seleccionar entre los sargentos del ejército. Para disgusto de Su Gracia, el turismo en la Torre aumentó durante su mandato como condestable.
Cada agente es nombrado por un período de cinco años. El nuevo agente recibe las llaves como símbolo de su cargo. En ocasiones especiales, el agente tiene la custodia de la corona y otras joyas reales.
El teniente general de Tower Hamlets designó a un teniente general adjunto de Tower Hamlets. Los tenientes generales adjuntos respaldan el trabajo del teniente general.
También fue alguacil de la Torre de Londres (16 de octubre de 1715-29 de diciembre de 1722), lord teniente de Tower Hamlets (12 de julio de 1717-diciembre de 1722).
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