El método del equilibrio temporal fue ideado por Alfred Marshall para analizar sistemas económicos que comprenden variables interdependientes de distinta velocidad. A veces se lo denomina método del equilibrio móvil .
Por ejemplo, supongamos que existe una industria con una determinada capacidad que produce un determinado producto. Dada esta capacidad, la oferta ofrecida por la industria dependerá del precio vigente. La tabla de oferta correspondiente proporciona la oferta a corto plazo. La demanda depende del precio de mercado. El precio en el mercado disminuye si la oferta supera la demanda, y aumenta si la oferta es menor que la demanda. El mecanismo de precios conduce a que el mercado se vacíe en el corto plazo.
Sin embargo, si este precio de equilibrio de corto plazo es suficientemente alto, la producción será muy rentable y la capacidad aumentará. Esto desplaza la curva de oferta de corto plazo hacia la derecha y se obtendrá un nuevo precio de equilibrio de corto plazo. La secuencia resultante de equilibrios de corto plazo se denomina equilibrios temporales .
El sistema global involucra dos variables de estado: precio y capacidad. Usando el método de equilibrio temporal, se puede reducir a un sistema que involucra solo una variable de estado. Esto es posible porque cada precio de equilibrio de corto plazo será una función de la capacidad prevaleciente, y el cambio de capacidad estará determinado por el precio prevaleciente. Por lo tanto, el cambio de capacidad estará determinado por la capacidad prevaleciente. El método funciona si el precio se ajusta rápidamente y el ajuste de la capacidad es comparativamente lento. El fundamento matemático lo proporciona el teorema del equilibrio móvil .
En física, el método se conoce como separación de escala,
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )(Este artículo analiza la separación de escalas de tiempo en física).