La temporada 1996-97 de la Southern Football League fue la número 94 en la historia de la liga, una competición de fútbol inglesa .
Gresley Rovers ganó la Premier Division. Sin embargo, como su estadio no alcanzó el nivel requerido, el segundo clasificado, Cheltenham Town, ascendió a la Football Conference . Baldock Town , Chelmsford City y Newport descendieron a las Midland y Southern Divisions, mientras que Sudbury Town (que había terminado en el decimotercer lugar) abandonó la liga y descendió a la Eastern Counties League debido a problemas financieros.
Tamworth , Forest Green Rovers , Rothwell Town y St Leonards Stamcroft (en su primera temporada en la Southern League) ascendieron a la Premier Division, los dos primeros como campeones de sus divisiones. Mientras tanto, el club de la Midland Division, Dudley Town, renunció a la liga al final de la temporada y no compitió en ninguna competición la temporada siguiente. Leicester United se retiró durante la temporada y Buckingham Town descendió a la United Counties League .
La Premier Division estaba formada por 22 clubes, incluidos 18 clubes de la temporada anterior y cuatro clubes nuevos:
La División Midland estaba compuesta por 22 clubes, incluidos 17 clubes de la temporada anterior y cinco clubes nuevos:
Al final de la temporada, Hinckley Town se fusionó con el club Midland Alliance Hinckley Athletic para formar Hinckley United .
La División Sur estaba compuesta por 22 clubes, incluidos 18 clubes de la temporada anterior y cuatro clubes nuevos: