La temporada 1996-97 de la Deutsche Eishockey Liga fue la tercera temporada de la Deutsche Eishockey Liga (inglés: Liga Alemana de Hockey sobre Hielo ).
El Adler Mannheim se proclamó campeón de la DEL y ganó el título alemán por segunda vez en su historia. Tanto el Ratinger Löwen como el Wedemark Scorpions se ganaron su lugar en la liga jugando contra el 1st League EHC Neuwied y el TSV Erding.
La sentencia Bosman , una decisión de 1995 del Tribunal de Justicia de la Unión Europea sobre el movimiento de trabajadores en el fútbol , tuvo una profunda influencia en la liga. La antigua Bundesliga tenía un carácter nacional: los clubes alemanes competían por el título alemán con jugadores mayoritariamente alemanes. Después de la sentencia, los jugadores de la Unión Europea fueron excluidos de la cuota de jugadores "extranjeros". En un año, los equipos DEL emplearon a 97 jugadores de la UE y redujeron sus costos significativamente, lo que permitió a los equipos más pequeños competir de manera más efectiva. Los frecuentes cambios de jugadores no fueron vistos positivamente por los fanáticos.
Otro cambio visible para los aficionados fue el cambio de patrocinio corporativo. La Cervecería Krombacher finalizó su contrato con la liga, lo que dio lugar a un cambio en el diseño del logotipo de la liga. La liga no volvería a tener un patrocinador corporativo hasta 2003, cuando las Páginas Amarillas alemanas ( en alemán : Gelbe Seiten ) firmaron dos acuerdos consecutivos de 3 años.
El modo de juego cambió para esta temporada. En la primera ronda, todos los equipos jugaron un partido de local y otro de visitante entre sí, por un total de 30 rondas. Los 6 primeros equipos clasificados continuaron jugando por las posiciones de playoffs (Meisterrunde ), y los equipos del 7 al 16 jugaron por las posiciones de descenso/playdowns ( Relegationsrunde ), y solo los 2 mejores equipos de este grupo fueron elegibles para los playoffs.
Los dos primeros equipos clasificados se clasificaron para los puestos 7 y 8 de los playoffs.
La primera ronda se jugó en la modalidad al mejor de siete .
La segunda ronda se jugó en modalidad al mejor de cinco .
Los Wedemark Scorpions (ahora Hannover Scorpions) y los Ratinger Löwen (en español: Ratinger Lions ) tuvieron que jugar contra los dos primeros equipos de la segunda división.
La ronda de descenso se jugó al mejor de tres .
Tanto el Ratinger Löwen como el Wedemark Scorpions se ganaron su lugar en el DEL.
Todas las rondas de playoffs se jugaron como una serie al mejor de cinco , con el equipo mejor ubicado jugando Local-Visitante-Local-Visitante-Local.
Con el último partido, el Adler Mannheim se proclamó campeón de la Bundesliga por primera vez y consiguió el título de campeón alemán por segunda y octava vez en la historia del club.