La temporada 1980-81 del Fulham RLFC fue la primera en la historia del club. Entraron en la Segunda División 1980-81 de la Rugby Football League. También compitieron en la Copa Challenge 1980–81 y la Copa de la Liga 1980–81 . Terminaron la temporada en tercer lugar y ascendieron al nivel más alto de la liga de rugby profesional en el Reino Unido.
En 1980, el presidente del Fulham Football Club, Ernie Clay , creó un equipo de la liga de rugby en Craven Cottage , con la intención de crear otra fuente de ingresos para el club de fútbol. El director de Warrington, Harold Genders, que había ayudado a persuadir a Clay sobre los beneficios de iniciar un club de la liga de rugby en la capital, renunció a la junta directiva de Warrington para convertirse en director general del Fulham RLFC. La Rugby Football League (RFL), deseosa de fomentar la expansión de el deporte más allá de su tradicional corazón del norte, aceptó el nuevo club con 26 clubes votando a favor y tres abstenciones en la Asamblea General Anual de la Liga. [1]
Uno de los jugadores más destacados del juego, Reg Bowden , fue reclutado por Genders para actuar como jugador-entrenador. Le costó al club 25.000 libras esterlinas en un momento en que la tarifa de transferencia récord mundial era de 40.000 libras esterlinas. [2]
El primer fichaje del club fue Roy Lester en una transferencia gratuita procedente de Warrington. En nueve semanas, Genders y Bowden habían reunido un equipo de jugadores experimentados que se acercaban al retiro, junto con algunos jóvenes prometedores.
Casi 10.000 londinenses asistieron al partido inaugural en Craven Cottage y vieron al equipo recién formado vencer de manera convincente al prestigioso Wigan por 24-5. El nuevo equipo Fulham RL rápidamente demostró ser muy competitivo y consiguió el ascenso al final de su temporada inaugural.
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