La temporada 1980-81 fue la 79.ª temporada del Manchester United en la Football League y su sexta temporada consecutiva en la máxima división del fútbol inglés . [1] Fue la última de sus cuatro temporadas bajo la dirección de Dave Sexton, quien fue despedido al final de la temporada tras no poder ganar un trofeo importante para el club. Lawrie McMenemy , Brian Clough , Bobby Robson y Ron Saunders estuvieron vinculados con el trabajo, antes de que Sexton fuera reemplazado por el entrenador del West Bromwich Albion, Ron Atkinson .
El club también pagó un récord para el club de más de £1 millón por el delantero del Nottingham Forest Garry Birtles , pero el jugador fue una gran decepción y terminó la temporada con solo un gol en 28 apariciones. El máximo goleador del club fue Joe Jordan , quien marcó 15 veces.
El United fue uno de los equipos más difíciles de vencer en la Primera División esta temporada, perdiendo solo nueve de los 42 partidos y ganando los últimos siete, pero también empató en 18 ocasiones, lo que lo limitó al octavo puesto, lo que no le alcanzó ni para conseguir un lugar en la Copa de la UEFA .