La temporada 1963 de la NSWRFL fue la 56ª temporada de la primera división de la Liga de Fútbol de Rugby de Nueva Gales del Sur con sede en Sydney. Diez equipos de toda la ciudad compitieron por la JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó con una repetición de las grandes finales de los dos años anteriores entre St. George y Western Suburbs.
La multitud de 69.806 personas que asistieron a la gran final fue un récord. [1] [2] Desde el pitido inicial, el partido decisivo de 1963 fue un asunto agotador. Las fuertes lluvias provocaron que el campo mojado del SCG se convirtiera rápidamente en un atolladero y los jugadores quedaran irreconocibles. En un momento, St George, quinto octavo, Bruce Pollard quedó cegado por el barro de tal manera que no podía pasar ni atrapar la pelota, por lo que intercambió lugares con Johnny Raper y jugó la segunda mitad bloqueado. Raper también realizó el mejor movimiento del partido cuando rompió la línea y encontró a Reg Gasnier en apoyo. Gasnier, con un defensor de los Wests colgando de él, envió el balón a Norm Provan , quien a su vez encontró a Johnny King . Sin embargo, la defensa de los Magpies aguantó y no se anotó ningún try.
Los Saints concedieron su primer gran try final desde 1958 cuando el pívot de los Wests, Gil McDougall, anotó. A medida que se desarrolló el partido, quedó claro que Wests tenía un plan de juego que involucraba un enfoque de intimidación sobre Gasnier. McDougall y otros Magpies golpearon a Gasnier con los brazos rígidos y le dieron rodillazos en cada oportunidad. En consecuencia, estuvo sometido durante todo el juego.
El juego fue, en última instancia, la victoria más controvertida de los Dragones en sus 11 años de carrera desde que pasó al folclore de la liga de rugby australiana la historia de que St George se benefició de las decisiones dudosas tomadas por el árbitro Darcy Lawler . [3]
Se sabía que Lawler, el árbitro número uno del juego, disfrutaba de las apuestas. Varios jugadores y periodistas deportivos de los Wests han afirmado que la Gran Final de 1963 fue una derrota y señalan algunas decisiones cuestionables: el capitán de los Wests, Arthur Summons, afirmó que antes del partido uno de sus compañeros de equipo (que luego se reveló como Jack Gibson ) entró en el cambio. espacio y les dijo a los demás que si se habían apoyado para ganar, sería mejor que dejaran sus apuestas porque "el árbitro ha respaldado a St George". Justo antes del descanso, a Wests se le anuló un try. Con 8-3, McDougall tuvo la oportunidad de igualar el marcador cuando ganó una carrera hacia el balón en la portería, pero Lawler dictaminó que no lo acertó. Más tarde, cuando faltaban 15 minutos y el marcador favorecía a los Saints 5-3, Johnny King anotó un controvertido try para ganar el partido. Ambas decisiones alimentaron el debate sobre la imparcialidad de Lawler ese día. Lawler, que concedió a St George los penales 18–7, se retiró después del partido. [3] [2] [4]
El recién llegado Graeme Langlands pasó el balón a King, quien corrió por su ala embarrada después de defenderse de su opuesto John Mowbray. King pareció ser reclamado por la defensa de Don Parish, pero ambos jugadores cayeron y en las condiciones viscosas, King no fue claramente retenido. Se levantó y volvió a ser derribado, pero aún no lo sujetaron y, sin marcador, corrió hacia la esquina pasando a una defensa relajada que creía que lo habían tacleado. Si alguna vez hubo un ejemplo de tocar el silbato, fue este. Johnny King anotó uno de los tries más debatidos en la historia de la Gran Final de Australia. King afirma que el árbitro le dijo que "seguira jugando", mientras que la leyenda de Wests, Noel Kelly, afirma que King fue tacleado y que Wests "fueron robados". Detrás de la línea de prueba, mientras se alineaba la conversión, Chow Hayes le gritó a Lawler "eres un tramposo". Lawler dijo: "Dile eso de nuevo y te despediré". Jack Gibson dijo "despídelo y te arreglaré la cara el lunes". Lawler se sonrojó y durante toda la conversión, Hayes continuó cantando "eres un tramposo".
Pero para los libros de récords, St George ganó su octava Gran Final consecutiva, derrotando a un valiente equipo de Wests, 8-3 y destruyendo las esperanzas de Wests por tercer año consecutivo. Era la última vez que Western Suburbs aparecería en una Gran Final. Además, St George ganó el cargo de primer ministro ese año en los tres grados.
El partido también se celebra en la historia de la liga australiana de rugby como resultado de la duradera fotografía de John O'Gready de los capitanes rivales Provan y Summons en un abrazo de felicitación cubierto de barro al final del juego. La foto ganadora del premio se conoció como "los Gladiadores" y desde su primera publicación ha sido apreciada por los fanáticos de la liga de rugby porque captura la esencia del juego en el que un hombre pequeño puede competir justamente contra un hombre más grande, y donde le siguen el respeto deportivo y la camaradería. lucha épica. Desde 1982, una réplica de bronce del abrazo de Provan y Summons ha adornado las diversas encarnaciones del trofeo de primer ministro de la liga australiana de rugby. [5]
St. George 8 (Intentos: Evans, King. Goles: Gasnier 1.)
Suburbios occidentales 3 (Intentos: McDougall).
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 18.