El equipo de fútbol americano Penn State Nittany Lions de 2006 representó a la Universidad Estatal de Pensilvania en la temporada de fútbol americano de la División I de la NCAA de 2006. El entrenador principal del equipo fue Joe Paterno . Jugó sus partidos de local en el Beaver Stadium en University Park, Pensilvania .
El equipo tuvo pérdidas clave debido a la graduación, incluyendo a Michael Robinson , Tamba Hali , Alan Zemaitis , Anwar Phillips , Calvin Lowry y Ethan Kilmer . Paul Posluszny y el tackle ofensivo Levi Brown decidieron regresar al equipo para la temporada 2006, a pesar de las especulaciones de que ambos jugadores entrarían en el Draft de la NFL . [1] Posluszny y el receptor estrella Derrick Williams regresaron de lesiones que les hicieron perder tiempo en 2005.
Paul Posluszny y Levi Brown fueron elegidos co-capitanes del equipo de fútbol para 2006. Posluszny se convierte en el primer dos veces capitán del equipo desde 1969. [2] Posluszny también fue nombrado Jugador Defensivo del Año de pretemporada nacional por consenso y Big Ten 2006. [3]
Penn State ocupó el puesto número 19 en las encuestas de pretemporada de fútbol americano universitario de AP y Coaches .
Penn State jugó contra Akron Zips en su primer partido en casa. Akron no estaba clasificado, sin embargo, el equipo terminó como el campeón de la MAC 2005. Anthony Morelli lanzó un touchdown de 42 yardas en su primer intento de pase en su primera apertura. Penn State ganó el juego 34-16. Akron se mantuvo respetablemente cerca por un tiempo antes de que Penn State se alejara con una ventaja imponente de 34-9, permitiendo un touchdown tardío de Zips para hacer que una vez más pareciera respetable.
Penn State jugó contra Notre Dame Fighting Irish en South Bend, Indiana . Después de un primer cuarto reñido, Notre Dame se deshizo del joven equipo de Penn State y ganó 41-17.
Penn State derrotó a los Youngstown State Penguins por un marcador de 37-3 el 16 de septiembre de 2006 en el Beaver Stadium.
Los Youngstown State Penguins fueron el equipo número 150 diferente en enfrentarse a Penn State desde 1887, el primer año de fútbol americano de Penn State.
Penn State perdió ante el número uno del ranking, Ohio State Buckeyes, en Columbus, Ohio , el 23 de septiembre de 2006, por un marcador de 28-6 en un partido más disputado de lo que indicaría el marcador final. A pesar del marcador, Penn State lideró en muchas áreas estadísticas, como primeros intentos, control del reloj y yardas totales, pero sólo tuvo seis puntos para mostrar por su esfuerzo dominante. Después de una primera mitad sin anotaciones, en la que los Nittany Lions desperdiciaron una oportunidad de anotar un touchdown temprano porque el fullback Matt Hahn se soltó, pero fue tackleado cerca de la línea de gol y perdió el balón antes de que el balón cruzara el plano. Sin embargo, Penn State anotó un gol de campo justo antes del medio tiempo después de armar su segunda serie larga de la primera mitad. Penn State lideró 3-0 en el medio tiempo y controló el ritmo en gran parte de la segunda mitad, a pesar de que los Buckeyes se pusieron arriba 7-3 después de un gol de campo fallado de Penn State. A principios del cuarto cuarto, Troy Smith lanzó el balón lejos del área para evitar una captura en un pase desviado, casi interceptado, que Brian Robiskie atrapó para touchdown. Los Nittany Lions, que seguían jugando como si tuvieran el control del partido, respondieron con una fuerte serie ofensiva que fue anulada en la yarda 1 por una salida en falso. Los Nittany Lions tuvieron que conformarse con un gol de campo, que ayudó a cambiar el impulso a los Buckeyes, pero Penn State ganaría fuerza al final del partido. El marcador era 14-6 a favor de los Buckeyes y Penn State avanzaba campo abajo con menos de tres minutos para el final. Mientras Penn State lideraba otra serie ofensiva potencialmente anotadora muy abajo en el campo, con la esperanza de empatar el partido 14-14, fue interceptada y devuelta para touchdown con aproximadamente 2 minutos para el final del reloj. Sin embargo, Malcolm Jenkins remató el balón en la yarda 1, que llegó a la zona de anotación sin ser tocado. Esto solo se notó después del partido. Antonio Smith devolvió otra intercepción para asegurar la victoria con 1:07 restantes en el reloj, esta vez desde el medio campo. Como había dicho ESPN, esto permitió a los Buckeyes hacer que la victoria pareciera fácil cuando, de hecho, fue una victoria muy reñida. Algunos fanáticos de Penn State sienten que los Nittany Lions fueron el mejor equipo y deberían haber ganado ese partido, sin darse cuenta de que los errores que cometieron, incluso si se trataba de "entregar el juego en bandeja de plata", son parte del fútbol tanto como cualquier otro elemento, por lo que una defensa que puede forzar pérdidas de balón es tan valorada.
El 30 de septiembre de 2006, en el Beaver Stadium, Penn State derrotó a los Northwestern Wildcats por 33-7. Deon Butler estableció un récord de Penn State con 216 yardas recibidas, rompiendo el récord de OJ McDuffie de 202 yardas establecido contra Boston College en 1992. Tony Hunt corrió para 137 yardas y anotó tres touchdowns. Anthony Morelli completó 19 de 33 pases para 288 yardas.
Penn State derrotó a los Minnesota Golden Gophers 28-27 en tiempo extra . Tony Hunt corrió para 144 yardas y tres touchdowns (2 terrestres), el último en tiempo extra para el touchdown ganador del juego. Anthony Morelli lanzó para 281 yardas y dos touchdowns a pesar de jugar con un dedo anular dislocado en su mano izquierda (no lanzando). El juego, empatado en el tiempo extra, se decidió por dos factores, una patada de punto extra fallada y una penalización por interferencia de pase en la serie de Penn State para darles una nueva serie de oportunidades. Ambos resultaron críticos, ya que Penn State pronto convirtió el touchdown y pateó el punto extra para escapar con la victoria.
Los siete defensores de Michigan fueron la historia del juego, consiguiendo siete capturas y limitando a los Nittany Lions a -14 yardas terrestres netas. En una jugada de pase del tercer cuarto, Alan Branch sacó del juego al mariscal de campo de Penn State, Anthony Morelli, por una conmoción cerebral; el mariscal de campo suplente de Penn State, Daryl Clark, se lesionó más tarde en un intento de carrera. El mariscal de campo suplente Paul Cianciolo logró lanzar el único pase de touchdown de los Nittany Lions del juego. El juego fue un regreso a casa para Henne, nativo de Pensilvania, que jugó el único partido de su carrera en Penn State. Con Manningham sin jugar debido a una lesión de rodilla sufrida contra Michigan State, Arrington y Breaston atraparon la mayor parte de los pases de Henne, cada uno consiguiendo cinco recepciones. Hart consiguió su sexto juego de 100 yardas terrestres de la temporada y anotó el touchdown ganador.
Impulsado principalmente por el juego de su defensa, Penn State derrotó a Illinois Fighting Illini por 26-12 durante el fin de semana de regreso a casa. El safety fuerte Anthony Scirrotto tuvo dos intercepciones y devolvió un intento de patada corta para un touchdown. [4]
El pateador Jeremy Kapinos fue nombrado Jugador de Equipos Especiales de la Semana de la Big Ten por segunda vez esta temporada, con un promedio de 45,6 yardas por despeje, con un largo de 57 yardas. Acorraló a Illinois dentro de su propia yarda 20 cuatro veces. También superó a Ralph Giacomarro para convertirse en el primero de todos los tiempos en yardas de despeje de su carrera (9.578). El apoyador Paul Posluszny también fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la Big Ten, consiguiendo un récord de temporada de 13 tacleadas y forzando un balón suelto que fue devuelto para touchdown. [5]
La victoria de Penn State como visitante contra los Boilermakers por un bajo puntaje vio al corredor Tony Hunt correr 31 veces para 142 yardas y un touchdown (junto con 2 recepciones para 36 yardas) mientras los Nittany Lions consiguieron una blanqueada contra Purdue, su primera bajo la dirección del entrenador en jefe Joe Tiller . La baja puntuación se debió principalmente a los fuertes vientos y al clima frío. Fue la primera blanqueada de Penn State desde una victoria por 49-0 sobre los Northwestern Wildcats en octubre de 2002. [6]
Al registrar 12 tackles, la mayor cantidad en el juego, y una intercepción, el linebacker Dan Connor fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la Big Ten . [7]
Penn State sufrió una derrota de 13-3 como visitante contra Wisconsin Badgers . El pateador de Wisconsin Taylor Mehlhaff puso a los Badgers en el marcador primero con un gol de campo de 37 yardas en el primer cuarto. En el segundo cuarto, el pateador de Penn State Kevin Kelly empató el marcador con un gol de campo de 39 yardas, pero el mariscal de campo de los Badgers, John Stocco, respondió con un pase de touchdown de 14 yardas a Paul Hubbard . Wisconsin agregó un gol de campo de 20 yardas en el tercer cuarto. Con la ventaja de diez puntos que habían mantenido durante mucho tiempo, los Badgers fueron el único equipo de Big Ten contra el que Penn State perdió y que no habían jugado completamente en el último momento. En ambos juegos, tuvieron oportunidades tardías para ganar el juego, pero en este juego, nuevamente una lucha defensiva obstinada, Penn State no pudo patear un segundo gol de campo que al menos lo hubiera hecho interesante al final.
El linebacker Paul Posluszny registró 14 tackles y rompió el récord de tackles de Greg Buttle en su carrera. Posluszny terminó el juego con 349 tackles en su carrera en un partido en el que la defensa de Penn State hizo su parte para limitar a Wisconsin a pocas yardas y puntos. [8]
El entrenador en jefe de Penn State, Joe Paterno, se lesionó durante una colisión en la línea lateral en el tercer cuarto. Aunque se mostró reacio a abandonar la línea lateral, fue llevado al vestuario para una evaluación y voló de regreso a Penn State antes que el equipo. Allí se reveló que Paterno tenía un par de fracturas en la tibia junto con desgarros en los ligamentos cruzado anterior y colateral medial . [9]
El corredor Tony Hunt tuvo un día de carrera, anotando 4 touchdowns y corriendo para 167 yardas en dos cuartos y medio de juego, mientras Penn State blanqueaba a los Temple Owls 47-0 con el entrenador Joe Paterno ausente de las líneas laterales por primera vez desde 1977. Derrick Williams anotó en una devolución de despeje de 75 yardas , mientras que el pateador Kevin Kelly agregó goles de campo de 19 y 33 yardas. El mariscal de campo reserva Daryll Clark anotó en una carrera en el cuarto cuarto. Después del juego, los capitanes de Penn State Levi Brown y Paul Posluszny visitaron a Paterno en su casa para entregarle el balón del juego.
El juego fue el primero en Happy Valley para el ex ala cerrada de los Nittany Lion, Al Golden, como entrenador en jefe de Temple.
23 seniors ayudaron a cerrar sus carreras de temporada regular como Nittany Lions al ganar el Trofeo Land Grant con una victoria de 17-13 sobre los Spartans de Michigan State . El entrenador Joe Paterno, que todavía se recupera de una fractura de tibia, dirigió desde la cabina de prensa. El corredor Tony Hunt se sobrepuso a 2 balones sueltos en el primer cuarto para sumar su séptimo juego de 100 yardas esta temporada, corriendo para 129 yardas en 29 intentos. El mariscal de campo Anthony Morelli , que también tuvo 2 balones sueltos, terminó 17 de 37 para 220 yardas.
El Outback Bowl de 2007 enfrentó a Penn State contra los Tennessee Volunteers de la SEC . Penn State participó por última vez en el juego en 1999 , cuando venció a los Kentucky Wildcats por un marcador de 26-14. Tennessee jugó por última vez en Tampa en el Hall of Fame Bowl de 1993 , derrotando a los Boston College Eagles por 38-23. Antes de este juego, el último juego de Penn State contra Tennessee fue el Florida Citrus Bowl de 1994, donde aplastaron a los grandes favoritos Volunteers en una fácil victoria por 31-13.
Penn State derrotó al favorito Tennessee 20-10 para la victoria número 22 de Joe Paterno en un bowl. Tony Hunt lideró la ofensiva de PSU corriendo por 158 yardas en 31 acarreos. Tony Davis devolvió un balón suelto 88 yardas para el touchdown ganador del juego. El safety fuerte Anthony Scirrotto, miembro del Primer Equipo de la Conferencia Big Ten, también registró su sexta intercepción de la temporada. La jugada clave del juego fue una recuperación de balón suelto que fue devuelta para un touchdown a principios del cuarto cuarto. A finales del cuarto, Penn State agotó el reloj, pero a pesar de estancarse en la zona roja, pateó un gol de campo que puso el juego fuera de alcance.
Penn State terminó la temporada en el puesto número 24 en la encuesta final de fútbol americano universitario de AP y en el puesto número 25 en la encuesta final de fútbol americano universitario de USA Today , lo que le valió a Penn State su puesto 32 entre los 25 mejores bajo la dirección de Joe Paterno. [36]
El éxito del equipo ayudó a Penn State a terminar segundo en asistencia de fútbol por cuarta vez en esta década y entre los cuatro primeros por decimosexto año consecutivo, con un promedio de 107.567 espectadores en siete partidos en casa, incluida una multitud de 110.007 el 14 de octubre para ver a Penn State recibir a Michigan en horario de máxima audiencia, la segunda más grande en la historia del Beaver Stadium. Penn State terminó la temporada con una multitud de 65.601 espectadores en el Outback Bowl. [37]
Cinco jugadores participaron en el NFL Scouting Combine, celebrado del 22 al 27 de febrero en Indianápolis, Indiana : Jay Alford , Levi Brown , Tony Hunt , Paul Posluszny y Tim Shaw . [38]
Cinco jugadores de Penn State fueron seleccionados en el draft de la NFL de 2007. [ 39] [40]