La temporada 1996-97 de la I-Divisioona fue la 23ª temporada de la I-Divisioona , el segundo nivel del hockey sobre hielo finlandés. 16 equipos participaron en la liga y Karhut ganó el campeonato. Los seis mejores equipos de la ronda final se clasificaron para la ronda de ascenso y descenso de la SM-liiga .