La temporada 1985-86 fue la 84.ª temporada del Manchester United en la Football League y su undécima temporada consecutiva en la máxima división del fútbol inglés . [1]
A pesar de haber ganado la FA Cup la temporada anterior, el equipo no pudo competir en la Recopa de Europa 1985-86 debido a la prohibición de cinco años a los clubes ingleses de competir en competiciones europeas que se impuso tras el desastre del Estadio Heysel en la final de la Copa de Europa de 1985. En cambio, los clubes que se habrían clasificado para Europa compitieron todos en la Supercopa de la Liga de Fútbol .
Sin ninguna acción europea que los distrajera, comenzaron la liga con 10 victorias consecutivas. El 2 de noviembre, no habían perdido en sus primeros 15 partidos y contaban con 41 puntos, con 13 victorias y 2 empates. La diferencia que tenían en ese momento los ayudó a mantenerse en la cima de la liga hasta principios de febrero, a pesar de haber sumado solo 35 puntos en sus últimos 27 partidos y terminar cuartos en la liga con 76 puntos, 12 puntos detrás del campeón Liverpool. No tuvieron éxito en las competiciones de copa a las que recurrir, lo que generó dudas sobre el futuro de Ron Atkinson como entrenador. Había completado cinco temporadas como entrenador sin que el equipo terminara fuera de los cuatro primeros y había ganado dos Copas de la FA, pero la espera por un título de liga estaba entrando en su vigésima temporada.
Los medios de comunicación vincularon a dos entrenadores con un traspaso a Old Trafford : Terry Venables , que acababa de rechazar una oferta para regresar a Inglaterra desde el Barcelona para hacerse cargo del Arsenal ; y Alex Ferguson , cuyo equipo del Aberdeen había roto el dominio del Old Firm del Celtic y el Rangers en las últimas temporadas. A pesar de esta especulación, Atkinson permaneció a cargo del United en la temporada siguiente, pero la presión sobre él para que entregara éxitos al club siguió siendo intensa.
La prohibición de que los clubes ingleses participen en competiciones europeas se extendió a una segunda temporada, lo que significa que el United no podría competir en la Copa de la UEFA 1986-87 .
Mark Hughes volvió a ser el máximo goleador del United, con 17 goles en la liga y 18 en todas las competiciones. Sin embargo, fue menos prolífico durante la segunda mitad de la temporada, tras marcar 11 goles antes de Navidad, y el 21 de marzo de 1986 se anunció que dejaría el United al final de la temporada para fichar por el FC Barcelona de España por un contrato de 2 millones de libras. El United ya había fichado al delantero del Nottingham Forest Peter Davenport como su sucesor. El United había fichado a otro delantero, Terry Gibson del Coventry City, justo después del cambio de año.
Las aspiraciones al título del United tampoco se vieron ayudadas por el hecho de que el capitán Bryan Robson sólo estuvo disponible para la mitad de los partidos de liga del club esta temporada debido a lesiones.
Pld = Partidos jugados; G = Partidos ganados; D = Partidos empatados; P = Partidos perdidos; GF = Goles a favor; GA = Goles en contra; GD = Diferencia de goles; Pts = Puntos