La temporada 1981 de los Miami Dolphins fue el 16.º año de existencia de la franquicia y el 12.º en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Después de una temporada mediocre en 1980, en la que el equipo terminó con un récord de 8-8 y no llegó a los playoffs, los Dolphins regresaron a los playoffs y ganaron la AFC Este con un récord de 11-4-1.
Con el retiro de Bob Griese, no se esperaba mucho de los Dolphins. La defensa de los Dolphins se hizo conocida como Killer Bees debido a la cantidad de jugadores cuyo apellido comenzaba con la letra B; Bill Barnett, Bob Baumhauer, Lyle Blackwood, Kim Bokamper y Bob Brudzinski eran la base de un equipo fuerte. Terminaron con un récord de 11-4-1, mientras que Don Shula alcanzó un hito al ganar su partido número 200 de su carrera como entrenador. En los playoffs divisionales contra los San Diego Chargers, los Dolphins se pusieron en desventaja 24-0 al principio frente a un público que colmó el Orange Bowl. Con el tiempo agotándose en la primera mitad, los Dolphins necesitaban desesperadamente una anotación para volver al juego. De la nada, los Dolphins ejecutaron el viejo gancho de patio de la escuela y la jugada lateral para tener éxito. En la jugada, el mariscal de campo Don Strock lanzó un pase por el medio al WR Duriel Harris, quien hizo un pase lateral al HB Tony Nathan, quien corrió el balón para un touchdown. La jugada encendió a los Dolphins, que remontaron y tomaron ventaja en el 4to cuarto. Sin embargo, los Killer Bees no pudieron contener al QB de los Chargers, Dan Fouts, que empató el partido y forzó el tiempo extra, donde los Chargers ganaron el partido con un gol de campo de Rolf Benirschke en el minuto 14 del tiempo extra. Si no hubiera sido por el gol de campo de la temporada siguiente (donde terminaron 7-2, lo que los habría puesto en la cima de la AFC Este), este habría sido el primero de cinco títulos consecutivos de la AFC Este para los Dolphins.
A partir de la temporada 2022 , esta es la última vez que los Dolphins jugaron en un partido empatado.
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Los Dolphins ganaron el título de la AFC Este gracias al quarterback David Woodley, que está en su segundo año , y a un ataque terrestre que logró 2.173 yardas y 18 touchdowns. En sus ocho partidos divisionales, barrieron a los Colts y a los Patriots , pero empataron con Buffalo y no consiguieron victorias ante unos Jets en resurgimiento ; empataron con los Jets 28-28 en Miami y luego perdieron en el Shea Stadium 16-15. Ganaron sus últimos cuatro partidos de la temporada para terminar con un récord de 11-4-1.
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
Los Dolphins regresaron a los playoffs después de una ausencia de un año, recibiendo a los Chargers "Air Coryell" en uno de los mejores juegos de playoffs en la historia de la NFL .