La temporada 1961-62 de la NHL fue la 45.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Los Toronto Maple Leafs fueron los campeones de la Copa Stanley al derrotar a los Chicago Black Hawks por cuatro juegos a dos.
En una reunión de propietarios y gobernadores, Conn Smythe renunció como gobernador de Toronto y fue reemplazado por su hijo, Stafford Smythe . A partir de entonces, Conn Smythe fue nombrado gobernador honorario.
Se produjo un importante intercambio entre los Montreal Canadiens y los New York Rangers: Doug Harvey y Albert Langlois pasaron a los Rangers a cambio de Lou Fontinato . Harvey fue nombrado jugador-entrenador de los Rangers.
En un partido de exhibición en Trail, Columbia Británica , Jean Beliveau se rompió los ligamentos de la rodilla y no estaría disponible por algún tiempo. Esto siguió a una lesión de rodilla de Dickie Moore.
Se informó de varios casos de incumplimiento de contrato por parte de los Chicago Black Hawks, campeones de la Copa Stanley. Stan Mikita , Reg Fleming y Dollard St. Laurent se negaron a firmar sus contratos, pero finalmente llegaron a un acuerdo.
Glenn Hall recibió una de las mayores ovaciones de pie en la historia de la NHL justo antes de que comenzara el partido de las estrellas de la NHL. No pudo contener la emoción ante la tremenda bienvenida que recibió. Los All-Stars derrotaron a los Black Hawks por 3-1.
Doug Harvey anotó un gol en su debut como jugador-entrenador de los Rangers cuando derrotaron a los Boston Bruins por 6-2 en el Boston Garden. Los Rangers derrotaron a los Bruins nuevamente en el Madison Square Garden por 6-3, con tres goles de Andy Bathgate y dos de Camille Henry.
Montreal derrotó a los Rangers por 3-1 en su primer partido en casa, con Henri Richard anotando dos goles junto a Beliveau y Moore, dos jugadores inválidos que no se esperaba que jugaran. Doug Harvey recibió una ovación de la multitud cuando salió a patinar con el uniforme de los Rangers. La nueva pareja defensiva formada por Al MacNeil y Lou Fontinato hizo un buen partido.
Earl Ingarfield Sr. anotó un triplete el 19 de noviembre cuando los Rangers vencieron a los Maple Leafs por 5-3. Los Broadway Blueshirts estaban mostrando algo de poder y tres noches después, Doug Harvey sumó tres asistencias y Gump Worsley consiguió una blanqueada cuando los Rangers blanquearon a los Red Wings por 4-0. La victoria puso a los Rangers en primer lugar y la noche siguiente vencieron a los Bruins por 4-3 cuando Harvey anotó el gol de la victoria.
Ab McDonald anotó el triplete el 6 de diciembre, cuando Chicago goleó a los Rangers por 8-3 en el Madison Square Garden. Bill Hay tuvo cuatro asistencias para los Black Hawks.
Toronto se hizo con el primer puesto el 10 de enero, cuando venció a los Bruins por 7-5. Frank Mahovlich marcó dos goles el día de su 24 cumpleaños y Dave Keon también marcó dos goles.
Glenn Hall jugó su partido número 500 consecutivo el 17 de enero, pero fue derrotado por Montreal por 7-3. En una causa perdida, Bobby Hull anotó dos goles, incluido su vigésimo de la temporada. Glenn Hall recibió un automóvil de James D. Norris, presidente de los Black Hawks.
Percy LeSueur , famoso portero de Ottawa en la antigua NHA, murió el 28 de enero de 1962, a los 79 años.
Bobby Hull anotó cuatro goles el 1 de febrero cuando los Black Hawks derrotaron a Detroit por 7-4.
Los Rangers derrotaron a los Red Wings por 3-2 en casa el 14 de marzo, pero los dos momentos más destacados fueron el gol número 500 de Gordie Howe sobre Gump Worsley y un penalti para Andy Bathgate de los Rangers. Howe recibió un pase de Alex Delvecchio e hizo una buena jugada para superar a Doug Harvey. Howe cambió a un tiro con la zurda y venció a Worsley con un revés para el gol número 500. A mitad del tercer período, Dean Prentice tuvo una escapada y patinaba hacia la portería de Detroit, cuando Hank Bassen, el portero de Detroit, deslizó su palo para interrumpir la jugada. El árbitro Eddie Powers concedió un penalti, pero de alguna manera olvidó que las reglas habían cambiado esa temporada para leer que el jugador ofendido debe lanzar, no uno de sus compañeros de equipo, y Powers permitió que Andy Bathgate lanzara. Bathgate le dio a Bassen algunos de sus hábiles remates y Bassen se cayó de cara, lo que le permitió a Bathgate disparar el disco a la red abierta para marcar el gol de la victoria. A partir de ahí, los Rangers aguantaron y llegaron a los playoffs por primera vez desde 1958.
Bobby Hull se unió al club de los 50 goles cuando anotó su gol número 50 aproximadamente a los cinco minutos del primer período cuando los Chicago Black Hawks vencieron a los New York Rangers por 4-1 en el Madison Square Garden en el último partido de la temporada.
Hall y Jacques Plante de los Canadiens jugaron cada minuto de cada partido en la portería; a excepción de Eddie Johnston de los Bruins dos temporadas más tarde en 1964, fueron los últimos porteros profesionales importantes en hacerlo.
En las primeras 43 temporadas, solo hubo un goleador de 50 goles, Maurice "Rocket" Richard . Luego, la temporada pasada, 1960-61 , Bernie Geoffrion anotó 50. Esta temporada, otro goleador de 50 goles fue Bobby Hull, de los Chicago Black Hawks. Desde ese momento hasta el nuevo siglo, hubo muchas más temporadas en las que al menos un jugador anotó cincuenta goles en una temporada.
Los Black Hawks regresaron a la final al derrotar a los primeros lugares, los Canadiens, por cuatro juegos a dos en la semifinal. En la otra, los segundos lugares, los Maple Leafs, derrotaron a los Rangers, también en seis juegos, para avanzar a la final.
En la final, los Maple Leafs derrotaron a los campeones defensores en seis partidos. Fue la primera de tres victorias consecutivas de los Maple Leafs en la Copa Stanley.
Nota: GP = Partidos jugados, G = Goles, A = Asistencias, PTS = Puntos, PIM = Penaltis en minutos
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Nota: GP = Partidos jugados; Min – Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1961-62 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1961-62 (enumerados con su último equipo):
Hockey Night in Canada de CBC Television transmitió los partidos de la temporada regular y los partidos de playoffs de la Copa Stanley los sábados por la noche. Los partidos no se transmitieron en su totalidad hasta la temporada 1968-69 y, por lo general, se transmitían en progreso, mientras que la versión radial de HNIC transmitía los partidos en su totalidad.
Esta fue la segunda temporada consecutiva en la que la NHL no tuvo una emisora nacional estadounidense hasta la temporada 1965-66 .