La temporada 1961-62 de la NHL fue la 45ª temporada de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Los Toronto Maple Leafs fueron campeones de la Copa Stanley al derrotar a los Chicago Black Hawks cuatro juegos a dos.
En una reunión de propietarios y gobernadores, Conn Smythe renunció como gobernador de Toronto, para ser reemplazado por su hijo, Stafford Smythe . Acto seguido, Conn Smythe fue nombrado gobernador honorario.
Se produjo un gran intercambio entre los Montreal Canadiens y los New York Rangers con Doug Harvey y Albert Langlois pasando a los Rangers por Lou Fontinato . Harvey fue nombrado jugador-entrenador de los Rangers.
En un partido de exhibición en Trail, Columbia Británica , Jean Beliveau se rompió los ligamentos de la rodilla y no estaría disponible por algún tiempo. Esto siguió a una lesión de rodilla de Dickie Moore.
Se informaron varias resistencias sobre los Chicago Black Hawks, campeones de la Copa Stanley. Stan Mikita , Reg Fleming y Dollard St. Laurent se negaron a firmar sus contratos, pero finalmente llegaron a un acuerdo.
Glenn Hall recibió una de las mayores ovaciones en la historia de la NHL justo antes de que comenzara el Juego de Estrellas de la NHL. Tuvo dificultades para reprimir sus emociones ante la tremenda bienvenida que recibió. Los All-Stars derrotaron a los Black Hawks 3-1.
Doug Harvey anotó un gol en su debut como jugador-entrenador de los Rangers cuando derrotaron a los Boston Bruins por 6-2 en el Boston Garden. Los Rangers volvieron a derrotar a los Bruins en el Madison Square Garden por 6-3 cuando Andy Bathgate anotó el triplete y Camille Henry anotó dos goles.
Montreal derrotó a los Rangers por 3-1 en su primer partido en casa cuando Henri Richard abrió el camino con dos goles jugando con Beliveau y Moore, dos lisiados de quienes no se esperaba que jugaran. Doug Harvey recibió una ovación de la multitud mientras patinaba con un uniforme de Ranger. La nueva pareja defensiva formada por Al MacNeil y Lou Fontinato hizo un buen partido.
Earl Ingarfield Sr. anotó un hat-trick el 19 de noviembre cuando los Rangers vencieron a los Maple Leafs por 5-3. Los Broadway Blueshirts estaban mostrando algo de poder, y tres noches después, Doug Harvey consiguió tres asistencias y Gump Worsley consiguió una blanqueada mientras los Rangers blanqueaban a los Red Wings 4-0. La victoria puso a los Rangers en primer lugar y la noche siguiente vencieron a los Bruins 4-3 cuando Harvey anotó el gol de la victoria.
Ab McDonald anotó el triplete el 6 de diciembre, cuando Chicago derrotó a los Rangers 8-3 en el Madison Square Garden. Bill Hay dio cuatro asistencias para los Black Hawks.
Toronto tomó el primer lugar el 10 de enero cuando vencieron a los Bruins por 7-5. Frank Mahovlich marcó dos goles en su cumpleaños número 24 y Dave Keon también anotó dos goles.
Glenn Hall jugó su partido número 500 consecutivo el 17 de enero, pero Montreal lo derrotó 7-3. En una causa perdida, Bobby Hull anotó dos goles, incluido el vigésimo de la temporada. Glenn Hall recibió un coche de manos de James D. Norris, presidente de los Black Hawks.
Percy LeSueur , famoso portero de Ottawa en la antigua NHA, murió el 28 de enero de 1962, a los 79 años.
Bobby Hull anotó cuatro goles el 1 de febrero cuando los Black Hawks derrotaron a Detroit por 7-4.
Los Rangers derrotaron a los Red Wings 3-2 en casa el 14 de marzo, pero los dos aspectos más destacados fueron el gol número 500 de Gordie Howe sobre Gump Worsley y un penalti para los Rangers Andy Bathgate. Howe recibió un pase de Alex Delvecchio e hizo un buen movimiento para pasar a Doug Harvey. Howe cambió a un tiro con la izquierda y venció a Worsley con un revés para el gol número 500. A mitad del tercer tiempo, Dean Prentice se escapó y patinaba hacia la portería de Detroit, cuando Hank Bassen, el portero de Detroit, deslizó su palo para interrumpir la jugada. El árbitro Eddie Powers concedió un tiro de penalti, pero de alguna manera olvidó que las reglas habían cambiado esa temporada para leer que el jugador ofendido debía realizar el tiro, no uno de sus compañeros de equipo, y Powers permitió que Andy Bathgate hiciera el tiro. Bathgate le dio a Bassen algunos de sus hábiles golpes y Bassen cayó de bruces, lo que le permitió a Bathgate disparar el disco a la red abierta para anotar el gol de la victoria. A partir de ahí, los Rangers resistieron y llegaron a los playoffs por primera vez desde 1958.
Bobby Hull se unió al club de los 50 goles cuando anotó su gol número 50 aproximadamente a los cinco minutos del primer período cuando los Chicago Black Hawks vencieron a los New York Rangers por 4-1 en el Madison Square Garden en el último partido de la temporada.
Hall y Jacques Plante de los Canadiens jugaron cada minuto de cada partido en la portería; Aparte de Eddie Johnston de los Bruins dos temporadas después, en 1964, fueron los últimos porteros profesionales importantes en hacerlo.
Las primeras 43 temporadas vieron sólo un goleador de 50 goles, Maurice "Rocket" Richard . Luego, la temporada pasada, 1960-61 , Bernie Geoffrion anotó 50. Esta temporada vio otro goleador de 50 goles en Bobby Hull de los Chicago Black Hawks. A partir de ese momento y hasta el nuevo siglo, en muchas más temporadas al menos un jugador anotaría cincuenta goles en una temporada.
Los Black Hawks regresaron a la final al derrotar a los canadienses que ocuparon el primer lugar cuatro juegos a dos en la semifinal. En el otro, los Maple Leafs, que ocuparon el segundo lugar, derrotaron a los Rangers, también en seis juegos para avanzar a la final.
En la final, los Maple Leafs derrotaron a los campeones defensores en seis juegos. Fue la primera de tres victorias consecutivas en la Copa Stanley de los Maple Leafs.
Nota: GP = Partidos jugados, G = Goles, A = Asistencias, PTS = Puntos, PIM = Penalizaciones en minutos
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Nota: GP = Juegos jugados; Min – Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Goles contra promedio; W = gana; L = Pérdidas; T = Empates; SO = Cierres
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1961-62 (incluidos con su primer equipo, el asterisco (*) marca su debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1961–62 (incluidos con su último equipo):
Hockey Night in Canada en CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley. Los juegos no se transmitieron en su totalidad hasta la temporada 1968-69 y, por lo general, se unieron en progreso, mientras que la versión de radio de HNIC transmitió los juegos en su totalidad.
Esta fue la segunda temporada consecutiva en la que la NHL no tuvo una emisora nacional estadounidense hasta la temporada 1965–66 .