La temporada 1890-91 fue la undécima temporada del Sunderland y su primera temporada como club de la Football League . El Sunderland fue elegido miembro de la liga para el comienzo de su tercera temporada, en lugar del Stoke City, que había terminado último en la temporada 1889-90.
Aunque a mediados de diciembre estaba último en la tabla, el Sunderland tuvo una buena segunda mitad de temporada, perdiendo solo una vez en el nuevo año y terminando en el séptimo lugar (de doce). Habría terminado quinto si no le hubieran quitado dos puntos por no registrar al portero Ned Doig antes del partido contra el West Brom .
El Sunderland tuvo una racha de victorias en la Copa FA y alcanzó su primera semifinal de la historia, donde perdió en un partido de desempate contra el Notts County . El Sunderland se negó a inscribir a su primer equipo en la Durham Challenge Cup y optó por enviar al Sunderland 'A' .