La teleasistencia domiciliaria (THC) es un subcampo dentro de la telesalud . Implica la prestación de servicios de atención médica a pacientes en el hogar mediante el uso de tecnologías de telecomunicaciones, que permiten la interacción de voz, video y datos relacionados con la salud. [1] La gestión de la atención se realiza desde un sitio externo por un profesional de la salud.
Aunque a menudo se utiliza indistintamente con la monitorización remota de pacientes , la teleasistencia domiciliaria abarca más que la simple monitorización, ya que incluye educación, apoyo emocional y social, difusión de información y orientación sobre el autocuidado. El THC se ha empleado para mejorar el tratamiento de enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas , la EPOC y la diabetes , lo que podría reducir el número de visitas a los servicios de atención primaria. La creciente demanda de atención domiciliaria por parte de la población que envejece pone de relieve la necesidad de servicios de atención sanitaria accesibles, que el THC puede abordar. Además, el THC facilita las conexiones entre los hospitales y los proveedores de atención primaria, lo que mejora el acceso de los pacientes a los servicios y potencialmente reduce los costes de la atención sanitaria.
La tecnología THC atiende diversas necesidades de los pacientes, que van desde un control mínimo hasta uno sofisticado. Un sistema típico consta de una unidad central conectada a uno o más dispositivos periféricos, como tensiómetros , básculas, glucómetros, oxímetros de pulso, medidores de flujo máximo o estetoscopios. Los pacientes ingresan sus signos vitales e información de salud en la unidad THC, ya sea manualmente o a través de los periféricos. Estos datos se transmiten a través de líneas telefónicas a un servidor seguro en el centro de datos del fabricante antes de ser cargados a una aplicación segura basada en la web. Los profesionales de la salud pueden acceder y revisar la información del paciente desde cualquier lugar con conexión a Internet.
Según una investigación realizada en Estados Unidos por el Consorcio del Área Capital sobre Envejecimiento y Discapacidad, el ancho de banda de 128 kbs resultó útil en una amplia gama de aplicaciones médicas y de enfermería del THC, entre ellas: [2]
Una de las aplicaciones del THC es brindar atención de enfermería mediante teléfonos, televisores, computadoras y videoconferencias. [4] El THC puede mejorar potencialmente los resultados de los pacientes, aumentar la productividad de los proveedores de atención médica y reducir los costos de atención médica. [4] Esta aplicación puede denominarse teleenfermería .
El THC ha demostrado tener un impacto significativo en las admisiones hospitalarias y las visitas a salas de emergencia, así como en las visitas a clínicas sin cita previa. Ontario Telemedicine Network (OTN) llevó a cabo un programa de prueba en el que participaron más de 800 pacientes con una de dos enfermedades crónicas: insuficiencia cardíaca congestiva o EPOC. Los resultados fueron los siguientes:
El THC ofrece la oportunidad de trasladar la prestación de muchos servicios sanitarios desde los hospitales y otros centros sanitarios a los hogares de los pacientes, reduciendo así la carga del sistema sanitario y reservando los hospitales para los casos más críticos. Un estudio reciente publicado en The Journal of Telemedicine and Telecare mostró que muy pocos estudios han evaluado la relación coste-eficacia del THC, por lo que se necesita más investigación para evaluar el valor del THC en la reducción de los costes asociados al tratamiento de enfermedades crónicas. [6]