Trichonephila inaurata , sinónimo Nephila inaurata , [1] comúnmente conocida como araña tejedora de orbes dorados de patas rojas o nephila de patas rojas , [ cita requerida ] es una especie de araña del género Trichonephila . Es originaria del sur y este de África , así como de varias islas del océano Índico occidental ( Madagascar , Seychelles , Reunión , Mauricio , Rodrigues ). [1] [2]
Las arañas Trichonephila producen grandes redes orbes asimétricas de hasta 1,5 m (5 pies) de diámetro. [ cita necesaria ] Las especies de Trichonephila permanecen en sus redes de forma permanente, por lo que tienen un mayor riesgo de depredación. El tejedor de orbes de seda dorada lleva el nombre del color amarillo de la seda de araña utilizada para construir estas redes.
Los hilos amarillos de su red brillan como oro a la luz del sol. Los carotenoides son los principales contribuyentes a este color amarillo, pero el ácido xanturénico , dos quinonas y un compuesto desconocido también pueden ayudar en el color. [3] La evidencia experimental sugiere que el color de la seda puede tener un doble propósito: las redes iluminadas por el sol atrapan a las abejas que se sienten atraídas por las hebras de color amarillo brillante, mientras que en los lugares sombreados, el amarillo se mezcla con el follaje del fondo para actuar como camuflaje. La araña puede ajustar la intensidad del pigmento en relación con los niveles de luz y el color del fondo; el rango de reflectancia espectral está específicamente adaptado a la visión de los insectos.
Las redes de la mayoría de las arañas Trichonephila son complejas, con un orbe de malla fina suspendido en un laberinto de redes de barrera no pegajosas. Como ocurre con muchos tejedores de espirales pegajosas, la esfera se renueva con regularidad, si no diariamente, aparentemente porque la viscosidad de la esfera disminuye con la edad. Cuando hace buen tiempo (y ninguna lluvia ha dañado la red de orbes), los subadultos y los adultos a menudo reconstruyen solo una parte de la red. La araña elimina y consume la porción a reemplazar, construye nuevos elementos radiales y luego hace girar las nuevas espirales. Esta renovación parcial del orbe es distinta de otras arañas que tejen orbes que generalmente reemplazan toda la red del orbe. La red de Nephila antipodiana contiene productos químicos repelentes de hormigas para proteger la red. [4]
Por lo general, el tejedor de orbes dorados primero teje una espiral no pegajosa con espacio para entre dos y 20 espirales más en el medio (la densidad de las hebras espirales pegajosas disminuye a medida que aumenta el tamaño de la araña). [ cita necesaria ] Cuando ha completado el tejido tosco, regresa y llena los espacios. Mientras que la mayoría de las arañas que tejen orbes quitan la espiral no pegajosa al girar la espiral pegajosa, las arañas Trichonephila la dejan. Esto produce un efecto de " papel manuscrito " cuando la esfera se ve al sol: grupos de espirales pegajosas que reflejan la luz con "espacios" donde la espiral no pegajosa no refleja la luz.
En relación con el suelo, las redes de los adultos pueden tejerse desde el nivel de los ojos hacia arriba en la copa de los árboles. La red orbe suele estar truncada por un hilo de soporte horizontal superior, lo que le da una apariencia incompleta.
Adyacente a una cara del orbe principal, una red bastante extensa y de apariencia desordenada de hilos de guardia puede estar suspendida a unos pocos centímetros de distancia a través de un espacio libre. Esta red suele estar decorada con una o dos cuerdas grumosas de detritos de plantas y cadáveres de insectos aglomerados con seda. Esta "barrera" puede funcionar como una especie de sistema de alerta temprana para presas entrantes o contra depredadores cazadores de arañas, o como un escudo contra las hojas arrastradas por el viento; también pueden ser restos de la web anterior del propietario. Al menos una referencia explica la cadena de escombros suspendida como una señal para que las aves eviten meterse y destruir la red.
Al igual que otras arañas de la subfamilia Nephilinae , puede tejer redes tan fuertes que a veces incluso atrapan a pájaros y murciélagos. [ cita necesaria ] Sus redes se pueden encontrar en lugares húmedos como árboles grandes y áreas no contaminadas a las que no tienen acceso los automóviles; normalmente varios están unidos para formar enormes "casas" con el fin de cubrir la mayor superficie posible. [ cita necesaria ]
Esta especie se alimenta de moscas, mosquitos, polillas, avispas y escarabajos que se enredan.
Además de la subespecie nominada ( T. i. inaurata ) de Mauricio y Reunión, [5] actualmente se reconoce una segunda subespecie : T. i. madagascariensis (Vinson, 1863), que se encuentra desde Sudáfrica hasta las Seychelles .
Esta especie comúnmente se mantiene en cautiverio. Los sacos de huevos del tamaño de una canica pequeña están hechos de seda gruesa y contienen entre 100 y 200 huevos que eclosionan al cabo de dos meses. Comienzan con una envergadura de patas de 2 mm y crecen rápidamente. Los machos maduran en uno o dos meses según la forma. Un pequeño porcentaje de machos madura temprano y se asemeja a una pequeña araña cangrejo negra con solo una extensión de patas de 8 a 10 mm. La mayoría de los machos maduran más tarde y se asemejan a la forma de la hembra, pero tienen muy poco color y sólo una envergadura de patas de 25 a 30 mm. Las hembras maduran en cuatro meses con una envergadura de patas de aproximadamente 100 mm. [6]
