El término tecodontia (que significa "dientes con cavidades"), considerado actualmente como una agrupación taxonómica obsoleta, se utilizaba antiguamente para describir un "orden" diverso de reptiles arcosaurios primitivos que aparecieron por primera vez en el último período Pérmico y florecieron hasta el final del período Triásico . Todos ellos tenían una constitución similar a la de los cocodrilos, pero con cráneos más cortos, una postura más erguida y, por lo general, eran algo más ligeros. El grupo incluye a los ancestros de los dinosaurios , los pterosaurios y los cocodrilos , así como a varias formas extintas que no dieron lugar a ningún descendiente. El término tecodonta todavía se utiliza como descripción anatómica de la morfología dental que se observa en estas especies y otras.
Los tecodontos se caracterizan por tener ciertas características primitivas compartidas, como la fenestra antorbital (una abertura a cada lado del cráneo entre las cuencas oculares y las fosas nasales) y los dientes en alvéolos. El nombre tecodonto proviene del griego y significa "diente en alvéolo", en referencia al hecho de que los dientes de los tecodontos estaban colocados en alvéolos en los huesos maxilares, una característica de los arcosaurios que fue heredada por los dinosaurios. Si bien el taxón Thecodontia está obsoleto, el término tecodonto sigue utilizándose como descripción anatómica de los dientes en alvéolos óseos; además de las especies que antes pertenecían a este grupo (como los cocodrilos y los dinosaurios), los mamíferos también poseen dentición tecodonta, que evolucionó de forma independiente.
Constituyen un grado evolutivo de animales, un " taxón de la papelera " para cualquier arcosaurio que no sea un cocodrilo, un pterosaurio o un dinosaurio (cualquier arcosaurio basal ). Debido a que el paradigma cladístico solo reconoce taxones monofiléticos como grupos naturales, y debido a que los tecodontos son un grupo parafilético (incluyen entre sus descendientes a animales que no son tecodontos), el término ya no se usa como nombre formal por la mayoría de los paleontólogos , pero aún se puede encontrar en libros más antiguos (e incluso bastante recientes) como una abreviatura conveniente para los arcosaurios basales.
Tradicionalmente, el orden Thecodontia Owen , 1859 se dividió en cuatro subórdenes, Proterosuchia (formas primitivas tempranas, otro conjunto parafilético), Phytosauria (animales semiacuáticos grandes similares a cocodrilos), Aetosauria (herbívoros acorazados) y Pseudosuchia , un taxón de papelera destinado a ser parafilético de todos los arcosaurios posteriores (véase, por ejemplo, Vertebrate Paleontology de Alfred Sherwood Romer y Evolution of the Vertebrates de Edwin H. Colbert ). De estos, solo los fitosaurios y los aetosaurios constituyen grupos monofiléticos, y el término Pseudosuchia era simplemente un término general para cualquier especie que no encajara en uno de los otros tres subórdenes. Pseudosuchia, tal como se utiliza en la literatura reciente, es un taxón basado en troncos que incluye a los arcosaurios de la línea de los cocodrilos , o todos los arcosaurios (incluidos los cocodrilos ) que están más estrechamente relacionados con los cocodrilos que con las aves .
Robert Carroll , en su libro Vertebrate Paleontology and Evolution (1988), reemplaza Pseudosuchia con Rauisuchia , Ornithosuchia (que contiene Ornithosuchidae y Ornithodira , que no es dinosaurio ni pterosaurio ), y la categoría tradicional incertae sedis (de ubicación incierta), mientras que conserva los otros tres subórdenes. Este es el último libro de texto importante que aún reconoce el taxón Thecodontia, ya que utiliza una taxonomía tradicional basada en Linneo derivada de la de Romer.
En su tesis de 1982 sobre la filogenia de los amniotas, Brian Gardiner intentó definir Thecodontia dentro de un marco cladístico, que incluye a los crocodilianos y a los hemotermatas (mamíferos y aves), dando así el antiguo nombre a un nuevo concepto. Todos los estudios cladísticos más recientes (por ejemplo, Jacques Gauthier 1986) han confirmado que Thecodontia, tal como lo interpreta Gardiner, es un taxón polifilético, cuyos miembros no están unidos por ninguna característica derivada compartida . Como la asociación del nombre con el concepto obsoleto resultó ser muy fuerte, ahora se considera un término histórico únicamente, y su uso actual ha sido abandonado.