Un techo de hojalata es un elemento arquitectónico, que consiste en un techo acabado con hojalata con diseños prensados, que fue muy popular en los edificios victorianos de América del Norte a finales del siglo XIX y principios del XX. [1] También eran populares en Australia, donde se los conocía comúnmente como techos de metal prensado o techos Wunderlich (en honor al principal fabricante australiano Wunderlich ). [2] También se utilizaron en Sudáfrica. [3]
Los techos de hojalata se introdujeron en América del Norte como una alternativa asequible a las exquisitas yeserías utilizadas en los hogares europeos. Ganaron popularidad a finales del siglo XIX cuando los estadounidenses buscaban un diseño de interiores sofisticado. Los techos de hojalata, duraderos y livianos, atraían tanto a los propietarios de viviendas como de negocios como un elemento de diseño funcionalmente atractivo y fácilmente disponible. Críticos importantes como John Ruskin , George Gilbert Scott , Charles Eastlake y William Morris debatieron las implicaciones de los materiales falsos. Estos críticos creían que era moralmente incorrecto y engañoso imitar otro material y culpaban de la degradación de la sociedad al "arte de simular" más que a la honestidad en la arquitectura. [4] Sin embargo, los techos de hojalata duraban más que los de yeso y eran más fáciles de limpiar. Encapsularon ideas de democracia, poniendo dicha decoración a disposición de la mayoría de clase media que apoyaba la producción de máquinas.
Los techos metálicos decorativos se fabricaron por primera vez con láminas de hierro corrugado y aparecieron en los Estados Unidos a principios de la década de 1870. [5] Fue durante la época victoriana tardía cuando se producía en masa hojalata fina laminada. La hojalata se fabricaba originalmente sumergiendo hierro en estaño fundido para evitar la oxidación. Posteriormente, el acero reemplazó al hierro como solución más rentable. La hojalata no fue la única chapa utilizada para fabricar techos estampados. El cobre, el plomo (conocido como ternplate) y el zinc eran otros metales arquitectónicos comunes en la industria.
Entre 1890 y 1930, aproximadamente cuarenta y cinco empresas en Estados Unidos comercializaron techos metálicos; la mayoría estaban en Ohio, Pensilvania y Nueva York, ubicadas a lo largo de líneas ferroviarias que servían como rutas principales para entregar los productos metálicos prensados directamente a los contratistas. La Wheeling Corrugating Company de Wheeling, Virginia Occidental, se convirtió en el principal fabricante de techos de hojalata a finales del siglo XIX. En ese momento, Wheeling Corrugating era una gran acería que también fabricaba productos a partir de sus láminas de acero, como techos y revestimientos. [6]
Se estampaban láminas de estaño una a una utilizando martillos de cuerda y moldes de hierro fundido. Con este método de producción, el metal se intercalaba entre dos herramientas entrelazadas. La herramienta superior, o "ariete", se levantaba con una cuerda o cadena y luego se dejaba caer sobre el troquel inferior, rompiendo el metal que estaba debajo e incrustando permanentemente patrones intrincados en la lata. Alguien que vio el mérito de esta moderna máquina por su potencial artístico fue Frank Lloyd Wright . En sus artículos, "El arte y el oficio de la máquina" y "En la causa de la arquitectura", la serie publicada por Architectural Record , Wright elabora sobre su teoría moderna de la ciencia y el arte y el papel de la máquina en el futuro del arte. .
Los techos de hojalata se pintaban tradicionalmente de blanco para dar la apariencia de yeso moldeado o tallado a mano. Se incorporaron a salas de estar y salones residenciales, así como a escuelas, hospitales y negocios comerciales donde a menudo se usaba estaño pintado como revestimiento de madera.
En la década de 1930, los techos de hojalata comenzaron a perder popularidad y los materiales de acero escasearon debido al esfuerzo por recolectar chatarra durante la Segunda Guerra Mundial. Muchas empresas de chapa comenzaron a fabricar otros productos para seguir en el negocio. En el siglo XXI, se ha mostrado un interés renovado por los techos de hojalata. El aumento del interés ha surgido de los negocios que se estaban renovando y del interés por volver a la nostalgia del cambio de siglo. Hasta el día de hoy existe una empresa de fabricación llamada WF Norman Corporation que produce techos y adornos de hojalata originales a partir de los mismos martillos de cuerda que fabricaba en 1898. [7] Varias otras empresas ofrecen techos y paneles de hojalata convencionales hecho para encajar en una rejilla de falso techo.
Los techos de hojalata se construían para durar y, en ausencia de daños prolongados por humedad que provocaran corrosión, por lo general lo hacían; sin embargo, el desgaste a lo largo de los cien años transcurridos desde el apogeo del estaño ha dado lugar a una floreciente industria de restauración. Se crearon revistas como The Old-House Journal para ofrecer artículos sobre prácticas de restauración, reparación e instalación para la preservación histórica de techos de hojalata.
Los peligros ambientales derivados de la pintura con plomo utilizada en los techos de hojalata de principios de siglo significan que este es un trabajo para expertos en el campo. A menudo, la restauración se logra simplemente quitando la pintura vieja, tratando el metal con una capa base protectora, reparando áreas dañadas menores y repintando. En algunos casos, cuando se han dañado pequeñas secciones del techo, es necesaria una restauración parcial. Los paneles se pueden reemplazar fácilmente a través de empresas que aún fabrican componentes de diseño original. Sin embargo, si un techo requiere un patrón histórico que ya no se produce, se pueden usar paneles de buena calidad del techo existente para crear un molde y se puede prensar una nueva hojalata personalizada.
Si se necesita una restauración completa, lo que significa que ninguna parte del techo existente permanece estructuralmente sólida, un profesional puede ayudar a diseñar un nuevo techo apropiado para el período y la estructura utilizando moldes existentes o creando reproducciones basadas en evidencia fotográfica o dibujos arquitectónicos. Este último método puede ser extremadamente costoso y no es rentable debido al costo de hacer un molde personalizado para el panel y, por lo general, la moldura metálica que también se usó en el proyecto original.
Puede encontrar información más detallada sobre la reparación y sustitución de techos metálicos decorativos en los Servicios Técnicos de Preservación del Servicio de Parques Nacionales.
Varias empresas ofrecen ahora acabados pintados a mano para trabajos en metal, así como una apariencia más permanente que se puede lograr con acabados con recubrimiento en polvo. Para el segmento inferior del mercado, los paneles de imitación se prensan de plástico o aluminio. El estaño ahora se usa de moda para obras de arte, salpicaderos, frentes de gabinetes, revestimientos de madera y mucho más. Durante más de 100 años, el panel de hojalata se fabricó con rieles de clavos alrededor del exterior del panel, diseñados para superponerse entre sí. Los paneles se clavaban en listones de madera que prevalecían antes de la invención del contrachapado. Hoy en día, los paneles clavados se pueden clavar fácilmente con clavos o clavar a mano en madera contrachapada sin la necesidad de las tiras de enrasado originales de 1 por 2 pulgadas (25 mm × 51 mm). También hay un panel de hojalata entrelazado patentado que se atornilla directamente a los techos existentes de paneles de yeso, palomitas de maíz o yeso, sin necesidad de una extensa instalación de madera contrachapada. Hoy en día, los paneles de hojalata se fabrican en tamaños de 24 por 24 pulgadas (610 mm × 610 mm) y 24 por 48 pulgadas (610 mm × 1220 mm) para facilitar su manejo y su instalación por parte de una sola persona. Hoy en día, la mayoría de los fabricantes de techos de hojalata utilizan chapa de acero reciclado con un espesor de sólo 0,010 pulgadas (0,25 mm). Hay algunos fabricantes que también utilizan acero estañado real, que es simplemente acero negro con una fina capa de estaño brillante adherida al metal base. Otros fabricantes utilizan aluminio, ya que es resistente a la oxidación y durará toda la vida.
Este acabado también es una opción con falsos techos .
