El Agora Theatre and Ballroom (comúnmente conocido como Cleveland Agora o, simplemente, Agora ) es un lugar de música ubicado en Cleveland , Ohio .
Gary LoConti inauguró el primer Agora el 27 de febrero de 1966, cerca del campus de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland. El concepto de Gary de promover el entretenimiento en vivo para adultos jóvenes fue un éxito instantáneo y el público creció tanto en el edificio como en el vecindario casi de inmediato.
Henry (Hank) LoConti abrió el primer Ágora en 1966 cerca del campus de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio.
En 1966, un nuevo Agora Beta de Cleveland abrió sus puertas en otro edificio propiedad de Nick y Eleanor LoConti, adyacente al campus de la Universidad Estatal de Cleveland, donde se convirtió en el club de conciertos más influyente del país. Al principio, Hank, que fue nombrado presidente por Nick mientras Gary se iba a terminar la universidad, nunca imaginó que The Agora se convertiría en una fuerza importante en la escena de conciertos internacional y crecería hasta convertirse en un club de conciertos de primer nivel en los EE. UU.
En los años siguientes, los clubes Agora desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la industria de la música y el entretenimiento en Cleveland y el país, ya que Gary contrató y produjo miles de grupos locales, nacionales e internacionales para que actuaran en los escenarios de Agora en 13 ciudades.
En 1968, el Agora contrató a su primer artista internacional, los Buckinghams. Durante muchos años, “Monday Night Out at the Agora” recibió el apodo de “Golden” debido al concepto de presentar grupos musicales originales que mantenían el club lleno. Terry Knight & The Pack, más conocidos como Grand Funk Railroad, The Outlaws, ZZ Top, Glass Harp, Foghat, Peter Frampton, Bob Seger, Kiss, Boston, Meat Loaf, Todd Rundgren y Talking Heads (por nombrar algunos) alcanzaron prominencia nacional e internacional después de tocar en el escenario Agora de Cleveland. Además, el club sirvió como escaparate para bandas locales y las noches de los domingos estaban reservadas para bandas locales originales como Rainbow Canyon, The Raspberries y James Gang.
El Agora también tenía un club en la planta baja llamado The Mistake y más tarde llamado Pop Shop, donde actuaban muchos grupos, desde folk hasta metal. El club organizaba fiestas privadas de la industria musical y lo visitaban leyendas, como Nico de The Velvet Underground, que tocó allí en 1972.
Entre bastidores del Agora, el personal de producción ganó experiencia y conocimientos. Las técnicas de producción creadas y perfeccionadas en el Agora desarrollaron profesionales que luego se emplearon a nivel nacional e internacional a medida que la industria musical se desarrollaba y los grupos comenzaban a realizar giras. Un número incalculable de ingenieros de iluminación y sonido, gerentes, directores de escena, roadies y personal de promociones de discos y radio perfeccionaron sus habilidades trabajando entre bastidores en el Agora. El Agora, como lo denominó un ex empleado exitoso, era su "escuela de rock and roll".
Gary y Hank LoConti, desde el principio, fueron pioneros. Su dedicación, intuición y creatividad llevaron a The Agora a desarrollar la industria musical de Cleveland y lograr muchas cosas nuevas.
En 1968, The Cleveland Agora construyó el primer estudio de grabación interno para salas de conciertos, Agency Recording Studios, para producir discos, transmisiones en vivo desde el escenario de Agora y programas de radio en estéreo.
En 1970, The LoConti's abrió The Agora en Columbus, Ohio, en el antiguo State Theatre del campus de la Universidad Estatal de Ohio, frente al centro de estudiantes. Operado y contratado por Gary LoConti, ese año, The Agora se asoció con WNCI – FM para producir la primera transmisión en vivo de Agora. El artista fue Ted Nugent. Ese mismo año, The Cleveland Agora fue el primero en transmitir rock and roll en vivo desde su escenario en asociación con WNCR-FM Radio, "WNCR Live From The Agora". En 1971, The Agora y WNCR transmitieron conciertos con Iggy Pop and the Stooges y Alice Cooper. Estas legendarias transmisiones en vivo de WNCR desde The Agora dieron origen al primer programa de radio semanal de The Agora, "Live From The Agora". WNCR se convirtió en la estación de radio progresiva número uno en los EE. UU. El 1 de enero de 1973, WNCR cambió de formato y WMMS comenzó a grabar "WMMS Live From The Agora" los lunes y a transmitir desde WMMS los miércoles. Poco después, WMMS se convirtió en la estación de radio número uno en los EE. UU., consolidando a Cleveland como la capital mundial del rock and roll.
En 1973, The Agora anunció su expansión de la radio a la televisión. The Agora en Columbus produjo y grabó en video el especial de televisión “Music, You're My Mother”. La primera transmisión simultánea de rock and roll en estéreo por radio y televisión para distribución nacional en la historia de los clubes de conciertos. El 21 de octubre de 1978, se transmitió en vivo por televisión la primera producción grabada en video, “Onstage at the Agora”, con Southside Johnny y los Asbury Jukes. Este especial de televisión contó con actuaciones de Todd Rundgren, Eddie Money, Meatloaf, Ian Hunter con Mick Ronson, Iron City House Rockers, The Boyzz, Toto y Charlie Daniels. Estos programas nominados al Emmy se transmitieron en vivo simultáneamente en CBS – WJW TV y WMMS y se transmitieron a 300 mercados en 46 estados.
Al convertirse en programas grabados con WMMS, The Agora se convirtió en el primer club de conciertos en Estados Unidos en sindicar programas de radio a los mercados de radio progresiva emergentes en todo Estados Unidos. En 1975, a medida que la serie de conciertos grabados sindicados continuó ganando popularidad, The Agora comenzó un segundo programa de radio financiado por patrocinadores importantes como Sansui de Japón, titulado "El nuevo mundo del jazz". Este programa se inició con la sindicación de un concierto de Ronnie Laws grabado en vivo a más de 50 estaciones en los EE. UU., Europa, Sudamérica, Asia y Australia.
En 1978, The Agora fue el primer club de conciertos en utilizar líneas telefónicas ISDN dedicadas para transmitir un evento especial en vivo a 37 mercados de radio progresiva en todo Estados Unidos. El artista era Bruce Springsteen. Además de las transmisiones de la red de radio The Agora, el programa "King Biscuit Flower Hour" de ABC también transmitió los programas de radio en vivo de The Agora a nivel nacional.
Las tradiciones nacieron cuando “Monday Night Out at the Agora” se convirtió en el evento de conciertos semanal más exitoso de Cleveland y famoso en todo el mundo del rock and roll. Los “WMMS Coffee Break Concerts” de Agora eran legendarios. Se transmitían en vivo todos los miércoles de 11 a. m. a mediodía y presentaban los artistas locales, nacionales e internacionales más nuevos.
La expansión del Agora hacia la producción de radio y televisión nacional e internacional en los años 70 y la consiguiente prominencia inspiraron a los LoConti a construir otros 12 clubes de conciertos Agora en todo Estados Unidos, para un total de 13 clubes, y a establecer el Buckeye Music Center a 43 millas al este del Columbus Agora. El Buckeye Lake Music Center era un recinto para festivales al aire libre de renombre nacional que se encontraba en 265 acres de terreno con una capacidad máxima para festivales de 60.000 personas.
En 1979, la expansión de Agora incluyó la producción de discos y películas. El álbum en vivo de la Michael Stanley Band, "Stage Pass", se grabó allí, así como el doble LP en vivo de Todd Rundgren "Back to the Bars" en 1978. Bruce Springsteen y la E Street Band tocaron allí su infame espectáculo del décimo aniversario de WMMS en agosto de 1978. El espectáculo en vivo de Bruce finalmente se lanzó el 23 de diciembre de 2014 y se convirtió en un álbum superventas. Hank comenzó un sello discográfico llamado Agora Records y lanzó el cuarto álbum de Artful Dodger, con sede en Virginia, y bandas con sede en Cleveland como Wild Horses y BeauCoup. La película "One Trick Pony", protagonizada por Paul Simon y con la participación de The B52's, se produjo en el Agora de Cleveland.
El Agora recibió el premio "Mejor Club del País" de Columbia Records en 1970. Además, el Agora fue nominado cinco años seguidos para el premio "Mejor Club del País" de Billboard y ganó este premio en 1980. El presidente del Agora, Hank LoConti, recibió el premio Steve Wolfe Memorial de Billboard en 1979, otorgado a la persona que más ha contribuido a la industria del entretenimiento musical durante todo el año.
Fue durante los años 70 cuando Hank inició una cruzada para establecer el Salón de la Fama y Museo del Rock and Roll de la industria musical internacional en Cleveland, Ohio. En 1980, dio una presentación a ejecutivos en Nueva York, sólo para que le dijeran que cuando se construyera el Salón del Rock, estaría en Nueva York. Luego escribió a Dick Clark para convencerlo de que el Salón del Rock pertenecía a Cleveland. Dick Clark le respondió que cuando se construyera el Salón del Rock, estaría en Los Ángeles. En 1984, Hank y Nick se reunieron con Michael Benz de la Greater Cleveland Growth Association para ayudar a desarrollar una propuesta para establecer el Salón de la Fama del Rock and Roll en Cleveland. Michael prometió hacer todo lo posible para formar un equipo de líderes de Cleveland y pidió a Hank y Nick que hicieran lo mismo con los líderes de la industria musical. Hank llamó a un viejo amigo, Norman Nite, un disc jockey de Nueva York sindicado a nivel nacional y autor del libro "Rock On". El Sr. Nite formaba parte de la recién formada Junta Nacional del Salón de la Fama del Rock and Roll en Nueva York y aceptó ayudar a Hank con el proyecto. Hank y el Sr. Benz, junto con un grupo de profesionales muy distinguidos, reescribieron la historia del rock.
La cadena Agora continuó creciendo a principios de los años 80 hasta que el Agora de Cleveland sufrió un incendio en octubre de 1984. En 1985, Hank reunió a sus socios y compró los antiguos estudios de radio y auditorio de WHK en Midtown Corridor, ubicado en 5000 Euclid Ave. en Cleveland. Fue allí, en los estudios de radio de WHK, durante 1951, donde el disc jockey de Cleveland Allen Freed acuñó por primera vez la frase "Rock-and-Roll" para el mundo.
En el momento de la mudanza, la Midtown Corridor Association estaba en sus inicios y se convirtió en una verdadera empresa pionera construir el Agora en un barrio que se percibía como todo menos seguro. Este edificio histórico, inaugurado originalmente como el Metropolitan Theater en 1912, albergó la Cleveland Opera hasta 1929 y se convirtió en el WHK Studio One en 1950. WMMS, la estación de radio más famosa que haya transmitido rock and roll, también llamó a este edificio su hogar. Después de la muerte de Hank, el Agora cambió de manos y actualmente lo gestiona AEG y continúa la larga tradición de producir entretenimiento de primera clase y presentar artistas nuevos y consagrados a Cleveland, Ohio.
Citando al querido amigo de Hank y consumado fotógrafo y escritor de la industria musical: “Hank será recordado por las miles de personas con quienes se cruzó como alguien de buen corazón, que haría todo lo posible por ayudar a casi cualquier persona y que nunca recurrió a las tácticas deshonestas y engañosas que prevalecen en el negocio de la música. En un ambiente plagado de estafadores, era un hombre directo. Impulsó las carreras no solo de los músicos, sino también de los legendarios miembros de su equipo, los “Rowdy Roadies”, y de las personas que trabajaban en reservas, promociones y venta de entradas en su oficina. Muchos de ellos siguen trabajando en el negocio de la música hoy en día”. – Anastasia Pantios
El primer Agora en Cleveland, informalmente conocido como Agora Alpha , abrió el 27 de febrero de 1966 en 2175 Cornell Road en Little Italy , cerca del campus de la Universidad Case Western Reserve . El lugar se llamó originalmente "Nino's Pizza". Ted Nugent, Measles, James Gang, My Uncles Army Buddies, Freeport y Decembers Children fueron las primeras bandas. Fue un éxito instantáneo. Emitieron membresías debido a las largas colas. Al barrio residencial de "Little Italy" no le gustaba que los estudiantes universitarios aparcaran por todos lados en las calles y hicieran ruidos fuertes al final de la noche. Estos residentes del barrio convergieron en el Agora una noche como en una escena de película de los aldeanos asaltando el castillo de Frankenstein, y dejaron bien claro que el club no era bienvenido. Se firmó un nuevo contrato de arrendamiento y el Agora abrió en 1724 E 24th, cerca de Chester, Agora "Beta" nombrando a [1] Hank LoConti presidente y accionista operativo. Ese fue el comienzo de Agora Promotions. Entre las bandas que tocaron se encontraban: Grateful Dead, Genesis, King Crimson, Howling Wolf, Procol Harum, Alice Cooper, War, Chuck Berry, Eagles, Bob Seger, MC5, Beach Boys, Santana, Muddy Waters, por nombrar algunas.
En 1967, el Agora se trasladó a un segundo edificio en East 24th Street cerca del campus de la Universidad Estatal de Cleveland . Una vez instalados en su nueva ubicación, el nuevo Agora Ballroom , informalmente conocido como Agora Beta , jugó un papel importante en dar exposición a muchas bandas, tanto del área de Cleveland como de otros lugares. Muchos artistas como Peter Frampton , Bruce Springsteen , Boston , Grand Funk Railroad , ZZ Top , Kiss y muchos otros recibieron mucha exposición después de tocar en el Agora. [2] El Agora Ballroom también fue el escenario del concierto del personaje de Paul Simon en los primeros minutos de la película de 1980 One-Trick Pony . La fachada frontal del Agora Ballroom se cambió temporalmente por la que se muestra en la película. También es una de las tres ubicaciones utilizadas para grabar el álbum en vivo de Todd Rundgren Back to the Bars en 1978.
El edificio de East 24th Street también albergaba Agency Recording Studios, ubicado sobre el Ágora. El estudio de grabación en el lugar y la proximidad a la estación de radio WMMS permitieron transmisiones de conciertos en vivo de alta calidad desde el Ágora. Algunos de estos conciertos se lanzaron comercialmente más tarde, incluido The Agora, Cleveland 1978 de Bruce Springsteen , Live at the Agora 1978 de Cars , You're Never Alone with a Schizophrenic Deluxe Edition de Ian Hunter y Live From Agora de Dwight Twilley Band . [3]
La popularidad del club llevó al Agora a expandirse durante las décadas de 1970 y 1980, abriendo otros 12 clubes en las ciudades de Columbus , Toledo , Youngstown , Painesville , Akron , Atlanta , Dallas , Houston , Tampa , Hallandale , Hartford y New Haven . [4] Sin embargo, la ubicación de Cleveland es la única que aún existe en la actualidad.
El 3 de mayo de 1982, los asistentes al concierto de Huey Lewis and the News inspiraron a Huey Lewis a escribir la canción " The Heart of Rock & Roll ". Lewis era escéptico de que la escena de rock de Cleveland fuera mejor que su área natal de San Francisco, pero la apreciación del espectáculo y la participación de los fanáticos le hicieron darse cuenta de que era el corazón del rock & roll. [5]
En 1984, el Agora sufrió daños a causa de un incendio y cerró. [6] Dos años después, el Agora reabrió sus puertas en una nueva ubicación en Euclid Avenue , al este del centro de Cleveland . Ha permanecido allí desde entonces y hoy en día sigue siendo un club de conciertos popular, con muchos artistas nacionales e internacionales que actúan allí cuando hacen escala en Cleveland.
El edificio que actualmente se conoce como Agora abrió por primera vez el 31 de marzo de 1913, con una representación en inglés de Aida como Metropolitan Theatre . Fue una idea original de Max Faetkenheuer, un promotor y director de ópera que también había participado en la construcción del monumental Hippodrome Theatre en Euclid Avenue cinco años antes. El nuevo teatro de ópera fue bien recibido y funcionó bien al principio, pero más tarde tuvo dificultades para seguir siendo rentable. Entre varios usos, el Metropolitan fue el hogar de una compañía de teatro yiddish de Cleveland en 1927. Este breve episodio de su historia llegó a su fin unos meses después, en 1928, después de que la compañía se viera involucrada en un accidente de autobús de camino a una actuación en Youngstown; los actores estaban demasiado heridos para actuar y la empresa se declaró en quiebra. En 1932, el lugar se había convertido en una casa de vodevil / burlesque llamada "The Gayety", que albergaba " hoofers , cómicos y strippers ". El Metropolitan volvió a su uso original por un corto tiempo a mediados de la década de 1940, presentando musicales cómicos, pero a fines de la década las producciones teatrales cesaron y el teatro se convirtió en una sala de cine de tiempo completo. De 1951 a 1978, las oficinas del teatro albergaron las estaciones de radio WHK (1420 AM) y WMMS nee WHK-FM (100.7 FM); el teatro en sí era conocido como el Auditorio WHK . En 1968-69, el teatro fue conocido como el Cleveland Grande . A principios de la década de 1980, reabrió brevemente como el New Hippodrome Theatre, donde se proyectaban películas. [7] [8]
Tras el incendio que dañó el Agora Ballroom en East 24th Street, el propietario del club, Henry LoConti, Sr., decidió mudarse al local de 5000 Euclid Avenue. Tras extensas renovaciones, el nuevo Agora Metropolitan Theater , el tercer local de Cleveland que lleva el nombre de Agora, abrió en octubre de 1986. El Agora tiene dos salas: un salón de baile con capacidad para 500 personas, de pie, con bar contiguo, y un teatro con 1800 asientos. Está disponible para alquiler y alberga actos de gira a nivel nacional. Hay planes en marcha para reabrir el Backstage Cafe. [9] El Agora es el anfitrión del espectáculo anual de Halloween de la banda Mushroomhead de Cleveland .
Henry LoConti Sr. murió el 8 de julio de 2014, a los 85 años.
