El teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial fue uno de los dos principales teatros de combate [nb 22] durante la Segunda Guerra Mundial . Fue testigo de intensos combates en toda Europa durante casi seis años, comenzando con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 y terminando con la conquista de la mayor parte de Europa occidental por parte de los aliados occidentales , la conquista de la mayor parte de Europa oriental por parte de la Unión Soviética , incluida la capital alemana, Berlín , y la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945 [nb 23] aunque los combates continuaron en otras partes de Europa hasta el 25 de mayo . El 5 de junio de 1945 se firmó la Declaración de Berlín que proclamaba la rendición incondicional de Alemania a las cuatro potencias victoriosas. Las potencias aliadas lucharon contra las potencias del Eje en dos frentes principales ( Frente Oriental y Frente Occidental ), pero hubo otros frentes que variaban en escala, desde la campaña italiana (la tercera campaña más grande de Europa ) hasta la campaña polaca , así como en una Ofensiva de bombardeo estratégico y en el teatro contiguo del Mediterráneo y Oriente Medio .
Alemania fue derrotada en la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles impuso condiciones punitivas al país, incluidas importantes reparaciones financieras , la pérdida de territorio (algunos sólo temporalmente), culpa de guerra, debilitamiento y limitación militar y debilitamiento económico. Alemania fue humillada ante el mundo y tuvo que pagar cuantiosas reparaciones de guerra. Muchos alemanes culparon del colapso económico de la posguerra de su país a las condiciones del tratado y estos resentimientos contribuyeron a la inestabilidad política que hizo posible que Adolf Hitler y su Partido Nazi llegaran al poder.
Después de que Hitler sacó a Alemania de la Sociedad de Naciones , Mussolini de la Italia fascista y Hitler formaron el eje Roma-Berlín, en virtud de un tratado conocido como Pacto de Acero . Posteriormente, también se sumaría como potencia del Eje el Imperio de Japón , bajo el gobierno de Hideki Tojo . Japón y Alemania ya habían firmado el Pacto Anti-Comintern en 1936, para contrarrestar la amenaza percibida [ cita necesaria ] del comunismo de la Unión Soviética . Otras potencias más pequeñas también se unieron más tarde al Eje durante la guerra.
Alemania y la Unión Soviética eran enemigos jurados, pero tras el Acuerdo de Munich , que efectivamente entregó Checoslovaquia (un aliado francés y soviético, y la única democracia presidencial que quedaba en Europa Central ) a Alemania, las realidades políticas permitieron a la Unión Soviética firmar un acuerdo de no participación. -Pacto de agresión (el Pacto Molotov-Ribbentrop ) que incluye una cláusula secreta que divide Polonia , Lituania , Letonia , Estonia y Finlandia entre las dos esferas de influencia.
La guerra a gran escala en Europa comenzó en la madrugada del 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania utilizó la llamada táctica Blitzkrieg y fuerza militar para invadir Polonia , a la que tanto el Reino Unido como Francia habían prometido protección y garantías de independencia. El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, y pronto le siguieron otros aliados. La Fuerza Expedicionaria Británica fue enviada a Francia; sin embargo, ni las tropas francesas ni las británicas brindaron ninguna ayuda significativa a los polacos durante toda la invasión, y la frontera franco-alemana , excepto la ofensiva del Sarre , permaneció mayoritariamente en calma. Este período de la guerra se conoce comúnmente como la Guerra Falsa .
El 17 de septiembre las fuerzas soviéticas se sumaron a la invasión de Polonia , aunque permaneciendo neutrales respecto a las potencias occidentales. El gobierno polaco evacuó el país hacia Rumania . Polonia cayó en cinco semanas, y sus últimas grandes unidades operativas se rindieron el 6 de octubre después de la Batalla de Kock . Cuando terminó la campaña polaca de septiembre, Hitler ofreció a Gran Bretaña y Francia la paz sobre la base del reconocimiento del dominio continental europeo alemán. El 12 de octubre, el Reino Unido se negó formalmente.
A pesar de la rápida campaña en el este, a lo largo de la frontera franco-alemana la guerra pasó a un período tranquilo. Este período relativamente sin confrontaciones y mayoritariamente sin combates entre las principales potencias duró hasta que Alemania lanzó una invasión el 10 de mayo de 1940.
Varios otros países se vieron arrastrados al conflicto en ese momento. Después del 28 de septiembre de 1939, el gobierno soviético presentó a los gobiernos de Estonia, Letonia y Lituania ultimátums amenazando con una invasión militar, obligando así a las tres pequeñas naciones a concluir pactos de asistencia mutua que otorgaban a los soviéticos el derecho de establecer bases militares allí. La Unión Soviética emitió demandas similares a Finlandia en octubre de 1939, pero fueron rechazadas, lo que llevó a la invasión soviética de Finlandia el 30 de noviembre, iniciando la Guerra de Invierno .
La Unión Soviética no logró su objetivo de anexar Finlandia. [29] En el Tratado de Paz de Moscú de abril de 1940, Finlandia cedió el 9% de su territorio, incluidas partes de Karelia y Salla . Los finlandeses estaban amargados por haber perdido más tierras en la paz que en los campos de batalla y por la percibida falta de simpatía mundial.
En el resto de Escandinavia , Alemania invadió Dinamarca y Noruega en abril de 1940 y, en respuesta, Gran Bretaña ocupó las Islas Feroe (un territorio danés) e invadió y ocupó Islandia (una nación soberana con el rey de Dinamarca como monarca). Suecia pudo permanecer neutral .
Las Repúblicas Bálticas fueron ocupadas por el ejército soviético en junio de 1940 y anexadas formalmente a la Unión Soviética en agosto de 1940.
El 10 de mayo de 1940, la Guerra Falsa terminó con una amplia invasión alemana de los Países Bajos neutrales de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo , y de Francia , evitando las fortificaciones francesas de la Línea Maginot a lo largo de la frontera con Alemania. Después de invadir los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo, Alemania se volvió contra Francia y entró en el país a través de las Ardenas el 13 de mayo; los franceses habían dejado esta zona menos bien defendida, creyendo que su terreno era intransitable para tanques y otros vehículos. La mayoría de las fuerzas aliadas estaban en Flandes , anticipando una repetición del Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial , y estaban aisladas del continente francés. Como resultado de esto, además de las superiores comunicaciones y tácticas alemanas, la Batalla de Francia duró sólo seis semanas; mucho más breve de lo que prácticamente todo el pensamiento aliado de antes de la guerra podría haber concebido. El 10 de junio, Italia declaró la guerra a Francia y al Reino Unido , pero no obtuvo ningún éxito significativo en esta campaña. El gobierno francés huyó de París y pronto Francia se rindió el 22 de junio. Para aumentar la humillación del pueblo francés y del propio país, Hitler dispuso que el documento de rendición se firmara en el bosque de Compiègne , en el mismo vagón de ferrocarril donde se había firmado la rendición alemana en 1918 . La rendición dividió a Francia en dos partes principales; la parte norte bajo control alemán, y una parte sur bajo control francés, con base en Vichy y denominada Francia de Vichy , un estado restante amigo de Alemania. Muchos soldados franceses, así como los de otros países ocupados, escaparon a Gran Bretaña. El general de Gaulle se proclamó líder legítimo de la Francia libre y prometió seguir luchando. Tras la inesperada y rápida victoria, Hitler ascendió a doce generales al rango de mariscal de campo durante la Ceremonia de Mariscal de Campo de 1940 .
Vyacheslav Molotov , el Ministro de Política Exterior de la URSS , que estaba vinculado con el tratado de no agresión soviético-alemán , felicitó a los alemanes:
Transmitimos las más cordiales felicitaciones del gobierno soviético con motivo del espléndido éxito de la Wehrmacht alemana. Los tanques de Guderian irrumpieron en el mar cerca de Abbeville , propulsados por combustible soviético, las bombas alemanas que arrasaron Rotterdam estaban llenas de piroxilina soviética , y los casquillos de las balas que impactaron a los soldados británicos en retirada de Dunkerque fueron fundidos en Aleación de cuproníquel soviética ... [30] [ ¿ fuente poco confiable? ] [ dudoso ]
El 24 de abril de 1941 la URSS dio pleno reconocimiento diplomático al gobierno de Vichy situado en la zona no ocupada de Francia. [31]
Por lo tanto, la caída de Francia dejó a Gran Bretaña y a la Commonwealth solas. El primer ministro británico, Neville Chamberlain , dimitió durante la batalla y fue sustituido por Winston Churchill . Gran parte del ejército británico escapó de la captura desde el puerto de Dunkerque , en el norte de Francia , donde se utilizaron cientos (si no miles) de pequeños barcos civiles para transportar tropas desde las playas hasta los buques de guerra que esperaban. Hay mucho debate sobre si las divisiones Panzer alemanas podrían haber derrotado a estos soldados por sí solas si hubieran seguido adelante, ya que las divisiones de tanques estaban demasiado extendidas y habrían requerido un reacondicionamiento extenso; En cualquier caso, Hitler decidió seguir el consejo del líder de las fuerzas aéreas alemanas, Hermann Göring , y permitir que la Luftwaffe atacara sola a las fuerzas aliadas hasta que la infantería alemana pudiera avanzar, dando a los británicos una ventana para la evacuación. Posteriormente, muchas de las tropas evacuadas formarían parte importante y el centro del ejército que desembarcó en Normandía el Día D.
Los británicos rechazaron varios intentos encubiertos alemanes de negociar la paz. Alemania concentró su fuerza aérea en el norte de la Francia ocupada por los alemanes para preparar el camino para una posible invasión, denominada Operación Seelöwe ("León Marino"), considerando que la superioridad aérea era esencial para la invasión. Las operaciones de la Luftwaffe contra la Royal Air Force se conocieron como la Batalla de Gran Bretaña . Inicialmente, la Luftwaffe se concentró en destruir la RAF en tierra y en el aire. Más tarde pasaron a bombardear grandes ciudades industriales británicas en el Blitz , en un intento de atraer a los cazas de la RAF y derrotarlos por completo. Ninguno de estos enfoques tuvo éxito en reducir a la RAF hasta el punto en que se pudiera obtener la superioridad aérea, y los planes para una invasión fueron suspendidos en septiembre de 1940.
Durante el Blitz, todos los principales sitios industriales, catedrales y políticos de Gran Bretaña fueron intensamente bombardeados. Londres sufrió especialmente, siendo bombardeada cada noche durante varios meses. Otros objetivos incluían Birmingham y Coventry , y ciudades estratégicamente importantes, como la base naval de Plymouth y el puerto de Kingston upon Hull . Sin fuerzas terrestres en conflicto directo en Europa, la guerra en el aire atrajo la atención mundial incluso cuando las unidades navales lucharon en la Batalla del Atlántico y una serie de ataques de comandos británicos alcanzaron objetivos en la Europa ocupada. Churchill dijo la famosa frase del personal de la RAF que luchó en la batalla: "Nunca en el campo del conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos".
La guerra aérea en el teatro europeo comenzó en 1939.
Las expectativas anteriores a la guerra de que " el bombardero siempre logrará pasar " suponían que oleadas de bombarderos que impactaran en las ciudades enemigas provocarían un pánico masivo y el rápido colapso del enemigo. Como resultado, la Royal Air Force había creado una gran fuerza de bombarderos estratégicos. Por el contrario, la doctrina de la fuerza aérea nazi alemana estaba casi totalmente dedicada a apoyar al ejército. Por lo tanto, los bombarderos alemanes eran más pequeños que sus equivalentes británicos, y Alemania nunca desarrolló un bombardero pesado completamente exitoso equivalente al Avro Lancaster británico o al Boeing B-17 Flying Fortress estadounidense , con solo el Heinkel He 177 A de tamaño similar puesto en producción y puesto en funcionamiento. para tales deberes con la Luftwaffe en los últimos años de la guerra.
Los primeros ataques con bombarderos alemanes contra el Reino Unido tuvieron como objetivo los aeródromos de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña ; Desde el 7 de septiembre de 1940 hasta el 10 de mayo de 1941, los objetivos fueron pueblos y ciudades británicas en " The Blitz ".
Tras el abandono de cualquier idea de invasión del Reino Unido, la mayor parte de la fuerza de la Luftwaffe se desvió a la guerra contra la Unión Soviética, dejando a las ciudades alemanas vulnerables a los bombardeos aéreos británicos y más tarde estadounidenses. Gran Bretaña fue utilizada por Estados Unidos y otras fuerzas aliadas como base desde la cual comenzar los desembarcos del Día D en junio de 1944 y la liberación de la Europa Occidental ocupada por los nazis . Sin embargo, las incursiones alemanas continuaron en ciudades británicas, aunque en una escala más pequeña y menos destructiva, durante el resto de la guerra, y más tarde se utilizaron la bomba voladora V1 y los misiles balísticos V-2 contra Gran Bretaña. Sin embargo, el equilibrio del tonelaje de bombas arrojadas cambió enormemente a favor de la RAF a medida que el Comando de Bombarderos de la RAF ganó fuerza.
Los bombardeos británicos diurnos provocaron demasiadas pérdidas y muy pocos resultados; como resultado, los británicos operaron de noche mientras aumentaban su fuerza estratégica con bombarderos más grandes. En 1942, el Bomber Command podía colocar 1.000 bombarderos sobre una ciudad alemana.
Durante las incursiones iniciales de la Operación Barbarroja, la Luftwaffe acabó con la mayoría de las fuerzas aéreas soviéticas . Los soviéticos sólo recuperarían su ala aérea más adelante en la guerra con la ayuda de los aliados, y los aviones serían entregados principalmente mediante convoyes árticos.
A partir de 1942, los esfuerzos del Bomber Command fueron complementados por la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , y unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. se desplegaron en Inglaterra para unirse al asalto a Europa continental el 4 de julio de 1942. El Bomber Command realizó incursiones nocturnas. y las fuerzas estadounidenses durante el día. Las incursiones de la "Operación Gomorra" en Hamburgo (24 de julio de 1943 - 29 de julio de 1943) provocaron una tormenta de fuego que provocó una destrucción masiva y la pérdida de vidas.
El 14 de febrero de 1945, un ataque a Dresde provocó uno de los incendios más devastadores de la historia. Se desató una tormenta de fuego en la ciudad y murieron entre 18.000 y 25.000 personas. [32] [33] [34] Sólo el ataque de Hamburgo, el bombardeo de Tokio del 9 al 10 de marzo de 1945 y los ataques nucleares contra Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945) mataron a más personas en un solo ataque.
El teatro del Mediterráneo y Oriente Medio fue un importante teatro de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial . El gran tamaño de este teatro incluía los combates entre los Aliados y el Eje en Italia , los Balcanes , el sur de Europa , Malta , el norte de África y Oriente Medio.
Antes de la guerra, Italia había invadido Albania y la había anexado oficialmente. El régimen de Mussolini declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940 e invadió Grecia el 28 de octubre. Sin embargo, las fuerzas italianas no pudieron igualar los éxitos nazis en el noroeste de Europa; de hecho, no fue hasta la intervención alemana que Grecia fue invadida por las potencias del Eje. Mientras la campaña griega estaba en marcha, las fuerzas alemanas, apoyadas por los italianos, húngaros y búlgaros , invadieron simultáneamente Yugoslavia . Después de la conquista del continente, Alemania invadió Creta en lo que se conoce como la Batalla de Creta . Con los Balcanes asegurados, Alemania y sus aliados atacaron a la Unión Soviética en la operación terrestre más grande de la historia. La campaña de los Balcanes retrasó esta invasión [ cita necesaria ] y los movimientos de resistencia posteriores en Albania , Yugoslavia y Grecia inmovilizaron valiosas fuerzas del Eje. [ cita necesaria ] Esto proporcionó un alivio muy necesario y posiblemente decisivo para los soviéticos. [ cita necesaria ]
Los combates en el sur de Europa no se reanudaron hasta que las fuerzas del Eje fueron derrotadas en el norte de África. Tras la derrota del Eje en África, las fuerzas aliadas invadieron Italia y durante una campaña prolongada se abrieron camino hacia el norte a través de Italia. La invasión de Italia provocó que la nación cambiara de bando hacia los aliados y el derrocamiento de Mussolini. A pesar de este golpe, los fascistas y las fuerzas de ocupación alemanas conservaron la posesión de la mitad norte de Italia . En la parte norte de Italia, los alemanes ocupantes instalaron a Mussolini como jefe del nuevo gobierno republicano fascista , la República Social Italiana o RSI, para demostrar que las fuerzas del Eje todavía estaban en el poder allí y eran una fuerza con la que había que lidiar. Sin embargo, Mussolini y sus fascistas eran ahora gobernantes títeres bajo sus patrocinadores alemanes.
En el lado opuesto del mar Adriático, el Ejército de Liberación Nacional de Yugoslavia aliado (y en su mayoría prosoviético) , que obtuvo algunos suministros y asistencia de los aliados occidentales, luchó contra las potencias del Eje . A finales de 1944 se le unió el ejército soviético que avanzaba y procedió a expulsar a las fuerzas alemanas restantes de los Balcanes.
En abril de 1945, las fuerzas alemanas se estaban retirando en todos los frentes del norte de Italia y de la Yugoslavia ocupada, tras los continuos ataques aliados. La campaña y los combates en el Mediterráneo y Oriente Medio finalizaron el 29 de abril. El 2 de mayo en Italia, el mariscal de campo Heinrich von Vietinghoff , comandante en jefe de todas las fuerzas alemanas en el país, se rindió al mariscal de campo Harold Alexander , comandante supremo de todas las fuerzas aliadas en la zona del Mediterráneo. En un anticipo de la Guerra Fría , los combates continuaron en Grecia, donde estalló una guerra civil que duró hasta finales de 1949, cuando las tropas del gobierno griego, ayudadas por Estados Unidos y Gran Bretaña, derrotaron a las guerrillas comunistas apoyadas por el mariscal Tito y la URSS.
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El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la invasión de la Unión Soviética, cuyo nombre en código fue Operación Barbarroja . [35] Esta invasión, la mayor de la historia registrada, inició el conflicto más sangriento de la historia mundial: la Guerra Eje-Soviética, también conocida como Frente Oriental . Generalmente se acepta que es el conflicto más letal de la historia de la humanidad, con más de 30 millones de muertos como resultado. Implicó más combates terrestres que todos los demás teatros de la Segunda Guerra Mundial juntos.
La misma noche de la invasión, las tropas soviéticas recibieron una directiva firmada por el mariscal Timoshenko y el general del ejército Georgi Zhukov que ordenaba: "no responder a ninguna provocación" y "no emprender ninguna acción sin órdenes específicas". Las primeras semanas de la invasión fueron devastadoras para el ejército soviético . Un gran número de tropas soviéticas fueron encerradas en bolsas y cayeron en manos de los alemanes nazis. Además de las tropas alemanas, en la campaña también participaron tropas italianas, húngaras, rumanas y finlandesas . Finlandia inicialmente declaró neutralidad; sin embargo, con tropas alemanas y soviéticas en su suelo, Finlandia estaba preparada para unir fuerzas con Alemania cuando la Unión Soviética atacó Finlandia el 25 de junio. El siguiente conflicto de 1941 a 1944 a veces se denomina Guerra de Continuación , como en la continuación de la Guerra de Invierno . España , bajo el dictador fascista Francisco Franco , ofreció inmediatamente asistencia militar al esfuerzo del Eje enviando voluntarios conocidos como la División Azul al frente oriental.
La Operación Barbarroja adoleció de varios defectos fundamentales. El más grave de ellos fue la situación logística del ataque. La enorme inmensidad de las distancias en la Unión Soviética significaba que Alemania sólo podía avanzar hasta cierto punto antes de dejar atrás sus cadenas de suministro. Un error crucial por parte de Alemania fue que el calendario para Barbarroja se planeó partiendo del supuesto de que los soviéticos colapsarían antes del inicio del invierno. Cuando el ataque alemán se detuvo ante la ciudad de Moscú el 5 de diciembre de 1941, literalmente no podía ir más lejos. Simplemente no llegaban suficientes suministros al frente para llevar a cabo operaciones defensivas adecuadas, y mucho menos una ofensiva adecuada.
Durante su larga retirada, los soviéticos emplearon una política de tierra arrasada . Quemaron cosechas y destruyeron servicios públicos mientras se retiraban ante el avance de Alemania, lo que contribuyó a los problemas logísticos que experimentó Alemania. Lo más importante para ellos es que los soviéticos también lograron una retirada masiva y sin precedentes de sus recursos industriales de la zona de guerra amenazada a áreas protegidas más al este.
La extensión de la campaña más allá de lo que Alemania esperaba significó que el ejército alemán sufriera cientos de miles de bajas en condiciones invernales y por los contraataques de las unidades soviéticas.
Incluso cuando su avance se detuvo debido a la falta de suministros y la llegada del invierno, Alemania había conquistado una gran cantidad de territorio, incluidas dos quintas partes de la economía soviética. Desalojarlos resultó difícil y, finalmente, le costó caro a la Unión Soviética.
Unos meses después de que comenzara la invasión, las tropas alemanas llegaron a los accesos al sur de Leningrado y sitiaron la ciudad (conocido como el Asedio de Leningrado ), que también estaba bloqueada desde el norte por las fuerzas finlandesas. El comandante en jefe de Finlandia, Mannerheim, se había detenido en el río Svir y se había abstenido de atacar la ciudad. Hitler había ordenado que la ciudad de Leningrado debía "desaparecer de la superficie de la tierra", con toda su población exterminada. En lugar de asaltar la ciudad, la Wehrmacht recibió la orden de bloquear Leningrado para matar de hambre a la ciudad, mientras la atacaba con bombarderos y artillería. Alrededor de un millón de civiles murieron en el asedio de Leningrado, 800.000 de ellos de hambre. El asedio duró 872 días. La única forma de llegar a la ciudad por tierra era posible durante el invierno, a través del lago helado Ladoga , entre las líneas alemana y finlandesa.
Después de soportar el invierno ruso de 1941-1942, el ejército alemán se preparó para nuevas operaciones ofensivas. Uno de los principales problemas que enfrentó la maquinaria de guerra nazi en la Segunda Guerra Mundial fue la escasez de petróleo . Por este motivo, [ cita necesaria ] Alemania decidió posponer por el momento la captura de Moscú, y la ofensiva de verano de 1942 decidió centrarse en la guerra en el sur de la URSS, teniendo como objetivo los campos petrolíferos del Cáucaso . Mientras tanto, los soviéticos tenían sus propios planes .
El comienzo de la campaña soviética se convirtió en un desastre estratégico cuando su flanco sur quedó casi destruido. Las unidades soviéticas supervivientes fueron empujadas cientos de kilómetros hacia el este y el avance de la Wehrmacht fue casi indiscutible. Pero en un gran error, Hitler dividió el Grupo de Ejércitos Sur en dos subgrupos, el Grupo de Ejércitos A que atacaría el Cáucaso y el Grupo de Ejércitos B que avanzaría hacia la ciudad de Stalingrado (ahora Volgogrado ).
La indecisión de Hitler, la disidencia entre los oficiales alemanes nazis de mayor rango y las líneas de suministro demasiado extendidas contribuyeron a la eventual derrota y retirada del ejército del Eje en la prolongada batalla en las calles de Stalingrado . Alemania había ocupado más del 90% de la ciudad, pero en un intento de derrotar a los defensores soviéticos restantes, casi todos los soldados alemanes en el área fueron canalizados hacia las ruinas de la ciudad. Meses de encarnizado combate cuerpo a cuerpo en las ruinas de la ciudad agotaron las fuerzas alemanas, dejando sólo a las fuerzas rumanas y húngaras para proteger los flancos del grupo de ejércitos de Stalingrado. [ cita necesaria ] En la Operación Urano , los soviéticos derrotaron a estas fuerzas del Eje mientras realizaban una operación de cerco masiva. Hitler ordenó a las tropas del Eje que permanecían en la ciudad atrapadas, aisladas de sus líneas de suministro y muertas de hambre, en medio de un duro invierno, que lucharan hasta el último hombre.
Privado de alimentos, combustible, municiones y ropa, el bolsillo se fue reduciendo gradualmente, y la última parte se rindió el 2 de febrero de 1943. En un cínico intento de impedir la rendición, Hitler ascendió a Friedrich Paulus , comandante del 6.º ejército, a mariscal de campo porque ningún alemán de ese rango se había rendido antes. Grandes pérdidas afectaron a ambos bandos en la Batalla de Stalingrado , una de las batallas más costosas de la historia. Alrededor de 1,5 millones de personas murieron en esta batalla, incluidos 100.000 civiles de la ciudad.
Después de Stalingrado, la iniciativa había pasado de Alemania pero aún no había sido aprovechada por los soviéticos. Un contraataque desesperado en la primavera de 1943 por parte de las fuerzas del mariscal de campo Erich von Manstein detuvo temporalmente el avance soviético. La batalla de Kursk fue la última gran ofensiva del ejército alemán en el frente oriental. Los soviéticos tenían información de lo que estaba por venir y prepararon defensas masivas en gran profundidad en el saliente de Kursk. Detuvieron los ataques blindados alemanes después de una penetración máxima de poco más de 48 km (30 millas). Después de Kursk, el Ejército Rojo tomó la delantera y, en general, estuvo a la ofensiva durante el resto de la guerra. La gran escala de la Unión Soviética le permitió superar grandes pérdidas de mano de obra y equipo. El éxito soviético impulsó una iniciativa aliada más exitosa en el frente occidental de Europa porque la Alemania nazi estaba empantanada en una costosa guerra defensiva en el Este, defendiendo su territorio ocupado cada vez más reducido.
Tras expulsar al enemigo del territorio soviético en junio de 1944 mediante la Operación Bagration a gran escala , el ejército soviético procedió a desmantelar las potencias del Eje Oriental (Rumanía, Bulgaria y Hungría) para liberar a otros países vecinos del ejército alemán y a imponer gobiernos liderados por comunistas a las naciones "liberadas". Algunas de estas naciones se unieron a los Aliados y proporcionaron tropas para luchar contra la Alemania nazi, que era efectivamente la única potencia del Eje que quedaba en Europa a finales de 1944. Finlandia conservó su independencia la segunda vez, pero rompió con el Eje, a costa de tener luchar contra su antiguo aliado y ceder más territorio a la URSS.
En febrero de 1945, los soviéticos llevaron la guerra al corazón de Alemania y finalmente terminó con la captura de Berlín por el Ejército Rojo. El fin de la guerra en Europa dejó a la Unión Soviética con el control de grandes áreas de Europa central y sudoriental , además de sus conquistas de 1941 en Europa del Este.
Durante la Segunda Guerra Mundial murieron más ciudadanos soviéticos que los de todos los demás países europeos juntos. La ideología nazi consideraba a los eslavos " infrahumanos " y las fuerzas alemanas cometieron asesinatos en masa con objetivos étnicos. En muchas ciudades conquistadas por los nazis, los civiles fueron detenidos y quemados vivos o fusilados en escuadrones. Al menos 27 millones de civiles y militares murieron durante la guerra.
8 millones de soldados del Ejército Rojo murieron frente a los alemanes y sus aliados en el Frente Oriental. Las propias fuerzas del Eje habían perdido más de 6 millones de soldados, ya sea por combate o por heridas, enfermedades, hambre o exposición; muchos otros fueron capturados como prisioneros de guerra, alrededor del 10% de ellos murieron en la retaguardia [36]
Los suministros de préstamo y arrendamiento del Reino Unido y Estados Unidos tuvieron un impacto muy importante en las fuerzas militares soviéticas. Los convoyes de suministros navegaban hacia puertos soviéticos que estaban patrullados por submarinos nazis . Es posible que las actividades aliadas antes del Día D hayan involucrado sólo a unas pocas divisiones en combates reales, pero muchas más se vieron obligadas a proteger costas solitarias contra incursiones que nunca llegaron o a tripular cañones antiaéreos en toda la Europa controlada por los nazis .
Simultáneamente a la caída de Roma se produjo la tan esperada invasión de Francia . La Operación Overlord desembarcó a más de 180.000 soldados en Normandía el 6 de junio de 1944, creando una cabeza de puente que eventualmente resultaría en más de tres millones de soldados aliados en el frente occidental de Alemania. Siguió una larga y agotadora campaña de seis semanas de duración mientras las fuerzas estadounidenses , británicas y canadienses se acumulaban lentamente en la cabeza de playa y las fuerzas alemanas se desgastaban lentamente. Cuando finalmente se produjo la fuga , fue espectacular: las tropas aliadas capturaron rápidamente casi toda Normandía en cuestión de días. Muchas fuerzas alemanas que habían estado luchando en Normandía quedaron atrapadas en la bolsa de Falaise .
Los incesantes bombardeos de la infraestructura y las ciudades de Alemania causaron enormes pérdidas y trastornos. Internamente, Hitler sobrevivió a varios intentos de asesinato internos nazis. El más grave fue el complot del 20 de julio de 1944 : orquestado por Claus von Stauffenberg y en el que participaban, entre otros, Erwin Rommel y Alfred Delp , el complot tenía como objetivo colocar una bomba de tiempo en una posición capaz de matar a Hitler, pero una serie de factores no programados y fallos en las operaciones condujeron a a su fracaso. Adolf Hitler sólo resultó levemente herido.
La Operación Overlord se complementó con una invasión del sur de Francia el 15 de agosto de 1944, cuyo nombre en código fue Operación Dragón . En septiembre de 1944, tres Grupos de Ejércitos Aliados estaban alineados contra formaciones alemanas en el oeste. Había optimismo en que la guerra en Europa podría haber terminado a finales de 1944. [37]
Se intentó forzar la situación con la Operación Market Garden (17 de septiembre de 1944 - 25 de septiembre de 1944). Los aliados intentaron capturar puentes con un asalto aéreo, abrir el camino hacia Alemania y liberar el norte de los Países Bajos . Dado que estaban presentes fuerzas alemanas más pesadas de lo que la inteligencia había predicho, la 1.ª División Aerotransportada británica quedó casi completamente destruida y la operación fracasó.
El clima de 1944, combinado con la mala situación de los aliados, provocó un estancamiento en el frente occidental. Los estadounidenses continuaron atacando a los defensores en la batalla del bosque de Hurtgen (19 de septiembre de 1944 - 10 de febrero de 1945). Mientras Alemania permaneció a la defensiva, los aliados se vieron en apuros para avanzar rápidamente.
Eso cambió cuando Alemania organizó una gran contraofensiva el 16 de diciembre de 1944. La ofensiva de las Ardenas, también llamada Batalla de las Ardenas , hizo retroceder y rodeó algunas pequeñas unidades estadounidenses . Las fuerzas aliadas finalmente lograron hacer retroceder a Alemania, en lo que resultó ser su último gran avance de la guerra. La batalla terminó oficialmente el 27 de enero de 1945.
El último obstáculo para los aliados fue el Rin . Se cruzó en marzo de 1945 y quedó abierto el camino hacia el centro de Alemania. Las últimas fuerzas alemanas importantes en el oeste quedaron rodeadas y atrapadas en el Ruhr .
El 27 de abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas se acercaban a Milán , Mussolini fue capturado por partisanos italianos . Intentaba huir de Italia a Suiza y viajaba con un batallón antiaéreo alemán. El 28 de abril, Mussolini y varios de los otros fascistas capturados con él fueron llevados a Dongo y ejecutados por un pelotón de fusilamiento . Luego los cuerpos fueron llevados a Milán y colgados sin ceremonias frente a una estación de servicio.
Hitler, al enterarse de la muerte de Mussolini , se dio cuenta de que finalmente había llegado el fin. Permaneció en Berlín , la capital nazi en ruinas, incluso cuando la ciudad estaba rodeada y atrapada por los soviéticos y la Batalla de Berlín se libraba. El 30 de abril, Adolf Hitler, con su esposa de un día, Eva Braun , se suicidó en su búnker para evitar ser capturado por las tropas soviéticas. En su testamento , Hitler nombró al gran almirante Karl Dönitz como nuevo líder alemán. Pero Alemania sólo duró siete días más bajo el " gobierno de Flensburg " de Dönitz. Se rindió incondicionalmente a los aliados el 8 de mayo de 1945, pero las fuerzas alemanas continuaron luchando en otros lugares en territorios todavía ocupados por Alemania hasta el 11 de mayo de 1945.
El 5 de junio de 1945, los aliados firmaron la Declaración de Berlín , que asumía formalmente la autoridad suprema de Alemania y declaraba la rendición incondicional de Alemania, provocando el fin de la Alemania nazi . [38]
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