El King County Water Taxi es un servicio de ferry rápido exclusivo para pasajeros operado por el Departamento de Tránsito Metropolitano del Condado de King, División Marina. Opera dos rutas entre el centro de Seattle y West Seattle o Vashon Island .
West Seattle es el barrio más antiguo [2] y la cuna de la ciudad de Seattle . Está rodeado por tres lados de agua y ha disfrutado y sufrido tanto su aislamiento del "continente" del centro de Seattle.
Entre 1850 y 1930, cientos de pequeños transbordadores a vapor llamados Mosquito Fleet [3] transportaron viajeros hacia y desde numerosas islas y penínsulas en el área de Puget Sound, incluidas West Seattle y la isla Vashon.
El primer ferry autorizado en el área de Seattle [4] , lanzado el 24 de diciembre de 1888, viajaba desde Seacrest Park en West Seattle hasta el centro de Seattle, así como a otros lugares con agua en todo el Puget Sound. Era un barco de vapor con ruedas laterales llamado City of Seattle y hacía dos viajes al día, transportando a los colonos de West Seattle al este hasta la ciudad y a los veraneantes de fin de semana al oeste hasta la playa. [5] El servicio se interrumpió cuando se construyó el primer puente sobre el río Duwamish .
En la isla Vashon, los transbordadores exclusivos para pasajeros dejaron de utilizarse porque la flota Mosquito se enfrentaba a una competencia cada vez mayor por parte de los transbordadores para vehículos con motor diésel. Los residentes de la isla Vashon podían ahora llevar sus vehículos en un transbordador hasta la terminal de Fauntleroy en West Seattle.
Con el tiempo, se instalaron una serie de puentes para conectar la península de West Seattle con el centro de la ciudad, comenzando con el viejo puente de madera y rieles de Spokane Street en 1920. En 1970, las demandas de una solución moderna llamaron la atención sobre el creciente problema de los desplazamientos diarios al centro de la ciudad; en 1978, el carguero Chavez se estrelló contra el puente inferior [6], lo que impulsó a la ciudad a construir el puente de West Seattle de alto nivel y el puente de Spokane Street de bajo nivel que siguen siendo las principales vías de entrada y salida de la península en la actualidad. A medida que West Seattle ha ganado popularidad, los viajes hacia y desde la península se han vuelto más congestionados.
El taxi acuático Elliott Bay comenzó a funcionar en 1997 como un proyecto piloto para ofrecer a los viajeros una alternativa al congestionado puente West Seattle y la autopista 99. El taxi acuático era operado por el condado de King y solo funcionaba entre abril y octubre. El condado de King alquiló el M/V Admiral Pete de Kitsap Harbor Tours (a través de Argosy Cruises) y más tarde el M/V Sightseer de Argosy Cruises para operar el servicio. El barco solo podía viajar a 8 nudos, pero las bajas velocidades resultaron populares tanto entre los viajeros como entre los turistas. El ferry se convirtió rápidamente en una atracción turística popular debido a la vista del horizonte de Seattle mientras el barco cruza la bahía Elliott, la corta caminata hasta la playa Alki y los restaurantes en West Seattle. [7]
El servicio de ferry exclusivo para pasajeros entre Vashon Island y el centro de Seattle comenzó como un servicio de Washington State Ferries a principios de la década de 1990. Los ferrys resultaron populares entre los viajeros, ya que ofrecían una conexión mucho más rápida al centro de Seattle que la alternativa de tomar el ferry para automóviles hasta Fauntleroy y conducir o tomar el transporte público hasta el centro. [8] En 2006, la legislatura estatal ordenó a Washington State Ferries que suspendiera todos los servicios de ferry exclusivos para pasajeros, [9] pero al mismo tiempo permitió a las autoridades locales formar distritos de ferry con autoridad para recaudar impuestos. El último servicio operado por los barcos de Washington State Ferries se realizó en septiembre de 2009. [10]
En abril de 2007, el condado formó el Distrito de Ferry del Condado de King, un proyecto especial para hacerse cargo de las operaciones de los transbordadores de pasajeros de West Seattle y Vashon Island. El distrito se financia a través de un impuesto a la propiedad que se aplica a todas las propiedades del condado. [11] El distrito de ferry se hizo cargo de la operación de la ruta West Seattle/Downtown Seattle del condado de King el 27 de abril de 2008. [12]
En abril de 2009, la ruta de West Seattle pasó de llamarse Elliott Bay Water Taxi a King County Water Taxi. [13] Más tarde ese año, el 28 de septiembre de 2009, la ruta Vashon Island/Downtown Seattle fue transferida de Washington State Ferries y se convirtió en la segunda ruta de King County Water Taxi. [14] King County Ferry District alquiló el catamarán MV Melissa Ann de Four Seasons Marine Services para operar la ruta de Vashon Island. Además de ser más estable, el catamarán también era más rápido que los barcos operados por Washington State Ferries, lo que redujo el tiempo de viaje de 30 a 22 minutos. [14]
En abril de 2010, la ruta de West Seattle comenzó a operar durante todo el año desde un muelle recientemente reconstruido en Seacrest Park que permitía el acceso para sillas de ruedas. [15] Al mismo tiempo, la ruta de West Seattle comenzó a operar con el catamarán MV Rachel Marie (un barco gemelo del Melissa Ann ), también alquilado a Four Seasons Marine Services. El Sightseer alquilado fue devuelto a Argosy Cruises. [16]
En marzo de 2013, el Distrito añadió un tercer buque a su flota al adquirir el MV Spirit of Kingston , que se había utilizado anteriormente en el fallido ferry SoundRunner entre Kingston y el centro de Seattle. El Spirit of Kingston es el primer buque que pertenece al distrito de ferrys. Se le asignó la ruta West Seattle [17] , donde su menor tamaño y sus motores más eficientes demostraron ser más adecuados que el Rachel Marie. El nuevo buque permitió que el Rachel Marie sirviera como reserva, lo que le permitió al distrito ahorrar gastos de alquiler y arrendamiento.
En 2014, el distrito recibió subvenciones federales que le permitieron comprar dos barcos diseñados específicamente para las necesidades del taxi acuático del condado de King. [18]
A fines de 2014, el Consejo del Condado de King (integrado por los mismos miembros que el Distrito de Ferry del Condado de King) votó a favor de asumir la gobernanza del Distrito de Ferry del Condado de King. La consolidación del distrito en el gobierno del condado ahorra dinero al eliminar funciones redundantes. [19]
A partir del 1 de enero de 2015, el Distrito de Ferry del Condado de King dejó de existir y el Taxi Acuático del Condado de King se convirtió en un servicio de la División Marina del Departamento de Transporte del Condado de King.
En diciembre de 2014 llegó el primer barco nuevo para el King County Water Taxi, el MV Sally Fox . Después de someterse a pruebas, el nuevo ferry se puso en servicio en la ruta Vashon Island/Downtown Seattle el 8 de abril de 2015. [20] La incorporación del Sally Fox a la flota permitió que el Rachel Marie, que estaba alquilado , regresara a Four Seasons Marine Services en diciembre de 2014.
El segundo buque nuevo, el MV Doc Maynard, se entregó en octubre de 2015 y después de realizar modificaciones en el muelle de Seacrest Park, el nuevo barco comenzó a prestar servicio en la ruta West Seattle/Downtown Seattle el 7 de enero de 2016. [21] La llegada del Doc Maynard permitió que el Spirit of Kingston se convirtiera en el barco de respaldo para King County y permitió que el Melissa Ann arrendado regresara a Four Seasons Marine Services en noviembre de 2015.
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El 13 de agosto de 2019 se inauguró una nueva terminal de transbordadores de pasajeros en Colman Dock para dar servicio a los transbordadores rápidos Kitsap y King County Water Taxi en el Muelle 50. Durante dos años, los transbordadores de pasajeros se desviaron a una terminal temporal al norte en el Muelle 52 mientras se demolía el antiguo muelle. [22]
El 1 de enero de 2019, el Departamento de Transporte del Condado de King se disolvió y la División de Tránsito Metropolitano se convirtió en su propio departamento, el Departamento de Tránsito Metropolitano del Condado de King. La División Marina ahora es parte del Departamento de Tránsito Metropolitano. [23]
El 2 de noviembre de 2023, el capitán y la tripulación del Doc Maynard avistaron un buque portacontenedores fuera de control que flotaba a la deriva hacia el Acuario de Seattle . Utilizaron el ferry para empujar la barcaza lejos de la costa , sin sufrir daños y solo quedando 15 minutos atrás en las operaciones de taxi. [24] [25] El capitán y la tripulación fueron posteriormente honrados por el Consejo del Condado de King y Seattle Kraken . [26] [27]
La ruta West Seattle–Seattle cruza la bahía Elliott entre el Muelle 50 en la costa del centro de Seattle y el Parque Seacrest en West Seattle . El tiempo de cruce del ferry es de aproximadamente diez minutos durante las horas de viaje de los días laborables y aproximadamente 15 minutos en el resto de los horarios. [15] A partir de enero de 2016 [actualizar], el ferry principal de la ruta es el MV Doc Maynard .
El ferry opera durante todo el año y transportó un promedio de 1.742 pasajeros durante las horas de viaje en diciembre de 2014. [28] Antes de 2021, la ruta solo operaba durante las horas pico de los días laborables con un servicio estacional limitado los fines de semana. En septiembre de 2021, debido a la construcción en el Puente Alto de West Seattle , el servicio se amplió para incluir salidas al mediodía como parte de un programa piloto. El programa continuó en 2022 y se hizo permanente el 16 de octubre de 2023 junto con el servicio de fin de semana durante todo el año. [29] [30]
King County Metro opera dos rutas de autobuses lanzadera que llevan a los pasajeros hacia y desde el muelle de Seacrest Park. La ruta 773 conecta con West Seattle Junction y la ruta 775 conecta con Admiral District y Alki Beach.
La ruta Vashon Island–Seattle opera un servicio de cercanías entre el Muelle 50 en la costa del centro de Seattle y Vashon Island . Hay diez salidas en cualquier dirección todos los días laborables, la mayoría durante los períodos pico de la mañana y la tarde. [31] [32] Cada travesía dura aproximadamente 22 minutos. [31] El ferry principal de la ruta es el MV Sally Fox , que transporta un promedio de 400 pasajeros por día en cada dirección y recibió su nombre en honor a un activista de Vashon. [33] En 2023, la ruta de Vashon transportó 85 040 pasajeros en total, un promedio de 341 por día laborable. [34]
La terminal de ferry de la isla Vashon también cuenta con el servicio de las rutas de Washington State Ferries a Southworth en el condado de Kitsap y la terminal de Fauntleroy en West Seattle. [35] Los servicios de conexión incluyen las rutas de autobús 118 y 119 de King County Metro , que atraviesan las islas Vashon y Maury. [36] La ruta inicialmente era solo en horas pico con 12 viajes de ida y vuelta, pero ganó cuatro viajes de ida y vuelta al mediodía en 2024 con fondos del presupuesto de transporte complementario de la legislatura estatal para compensar el servicio reducido de dos barcos en el ferry Southworth-Vashon-Fauntleory. [35] [37]
A partir del 1 de septiembre de 2022, las tarifas de ida para el taxi acuático del condado de King son: [38] [39]
Los miembros de la tripulación aceptan ORCA con un lector de tarjetas portátil, o los pasajeros pueden pagar en efectivo (sin cambio) o con boletos comprados previamente en la máquina expendedora del barco. [15] Los boletos se pueden comprar con tarjetas de crédito o débito en las máquinas expendedoras ubicadas en cada terminal de taxis acuáticos.
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