Dos o más segmentos son tautosilábicos (entre sí) si aparecen en la misma sílaba . Por ejemplo, la palabra inglesa "cat", / k æ t / , es monosilábica y por eso sus tres fonemas /k/ , /æ/ y /t/ son tautosilábicos. También se puede describir que comparten una "distribución tautosilábica".
Los fonemas que no son tautosilábicos son heterosilábicos . Por ejemplo, en la palabra inglesa "mustard" / ˈ m ʌ s t ə r d / , /m/ y /t/ son heterosilábicas ya que son miembros de diferentes sílabas.