Holocarpha macradenia , comúnmente conocida como planta de alquitrán de Santa Cruz , es unaplanta en peligro de extinción endémica del norte de California . [2] Los nombres comunes alternativos para esta planta son alquitrán de Santa Cruz o girasol de Santa Cruz.
La distribución principal de la planta se encuentra en ciertas terrazas costeras en el condado de Santa Cruz y el condado de Monterey . Hay colonias más pequeñas al norte en el condado de Alameda , el condado de Contra Costa y el condado de Marin . [3] Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 110 metros (360 pies). [2]
En concreto, a la planta de Santa Cruz le gusta habitar en zonas con terrazas de praderas costeras o de valles con suelos arcillosos arenosos subyacentes . Su hábitat característico se encuentra en el ecosistema de pradera costera de California , que puede ser el ecosistema estable más antiguo del mundo templado y data de hace unos 600.000 años.
La Santa Cruz tarplant es una flor silvestre anual que puede crecer hasta 50 cm de altura, pero a menudo es mucho más pequeña. El período de floración es de junio a noviembre. El hábito de crecimiento es un solo tallo erecto con ejemplares más grandes que desarrollan ramas. Sus hojas son lineales y se manifiestan más largas cerca de la base de la planta. Las hojas inferiores presentan dientes cortos y afilados en sus bordes, mientras que las hojas superiores presentan bordes enrollados hacia atrás, lo que genera una sensación erizada. Varias otras especies tienen una apariencia general similar y pueden confundirse fácilmente con la Santa Cruz tarplant. Sin embargo, la verdadera Santa Cruz tarplant tiene glándulas distintivas (ver fotos) que no están presentes en las similares.
El aroma de la planta ha sido descrito de diversas maneras: fuerte, cítrico , a mandarina y a árbol de Navidad . El olor penetrante la protege y repele a muchos posibles depredadores.
Tiene flores características parecidas a las margaritas de color amarillo , con anteras negras que dan la apariencia de llamativos puntos negros en el centro de la flor. Se distingue por su gran número de flores: de 8 a 16 flores radiales externas trilobuladas y de 40 a 90 flores en el disco central, más que cualquier otra en el género Holocarpha . Las flores están situadas en racimos densos en las puntas de las ramas o a lo largo de la rama en un tallo muy corto.
La planta de Santa Cruz tiene una raíz pivotante extremadamente larga , lo que le permite prosperar durante más tiempo en la temporada que la mayoría de las flores silvestres costeras . La planta produce bancos de semillas , que pueden no germinar en la próxima temporada, pero que pueden permanecer viables durante un período de años. La temporada de floración es el verano, cuando hay menos competencia por los polinizadores y también menos competencia por la luz solar, ya que en su área de distribución muchas plantas han muerto debido a la sequía del verano. Una capa resinosa en las hojas y los tallos, que permite la retención de agua hasta finales de la temporada, protege aún más contra el verano sin lluvias. Estas resinas a menudo se adhieren al ganado y, en el caso de la adherencia facial, dan lugar a un efecto similar al del rímel después de que el polvo se adhiere a la resina a su vez.
La planta de alquitrán de Santa Cruz había sido considerada casi extinta en el año 1960. Posteriormente, fue catalogada como una especie en peligro de extinción de California y una especie amenazada federal . [4] [2] Se encuentran colonias en la ciudad de Santa Cruz en el cinturón verde de Arana Gulch y cerca del campo de golf De La Veaga, Twin Lakes y a lo largo de Graham Hill Road; [5] en la ciudad de Watsonville en pastizales a lo largo de Harkins Slough más una pradera costera de 3,4 acres llamada Tarplant Hill junto a Struve Slough, [6] el campo de golf Spring Hills y en la propiedad del aeropuerto de Watsonville; [7] y en la cuenca hidrográfica de Elkhorn Slough en el Porter Ranch de la Elkhorn Slough Foundation en el condado de Monterey. [8]
En la década de 1980 se encontraron otras colonias en el área de la bahía de San Francisco , incluida una colonia en Pinole , al oeste del condado de Contra Costa. La conservación ex situ de esa colonia se utilizó para permitir la construcción de un nuevo centro comercial, y una cantidad limitada de semillas de esa población se trasladaron inmediatamente al otro lado y al este de la Interestatal 80 hacia la vía de CalTrans. [9] Semillas adicionales de esa población se trasladaron a la propiedad de East Bay Regional Parks, donde la mayoría de estas poblaciones introducidas murieron.
En otro experimento de poca eficacia, se ha demostrado que la planta de alquitrán de Santa Cruz apenas sobrevive en la colonia Arana Gulch en Santa Cruz, principalmente debido a la falta de una gestión adecuada, la fragmentación del hábitat y la competencia con especies no autóctonas. Los experimentos de restauración activa comenzaron en 2007 en Tarplant Hill en Watsonville por parte de los propietarios, con el apoyo del Programa de Socios en Restauración del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
En 2002, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos publicó la designación final de Hábitat Crítico para la especie, de la siguiente manera: UNIDAD A - Mezue (Condado de Contra Costa, Parque Regional Wildcat Canyon) - Propiedad del condado/ciudad. UNIDAD B - Graham Hill - Propiedad privada. UNIDAD C - De Laveaga - Propiedad estatal. UNIDAD D - Arana Gulch - Propiedad del condado/ciudad. UNIDAD E - Twin Lakes - Propiedad estatal. UNIDAD F - Rodeo Gulch - Propiedad privada. UNIDAD G - Soquel - Propiedad privada y del condado/ciudad. UNIDAD H - Porter Gulch - Propiedad privada. UNIDAD I - Watsonville - Propiedad estatal, del condado/ciudad y privada. UNIDAD J - Casserly - Propiedad privada. UNIDAD K - Elkhorn - Propiedad privada.
En 2002, un total de 1.175 ha (2.902 acres) fueron designadas como hábitat crítico. [10]
Para la gestión de las poblaciones de Arana Gulch, la ciudad de Santa Cruz estableció su Grupo de Trabajo de Gestión Adaptativa (AMWG, por sus siglas en inglés), que consistió en un grupo de partes interesadas, cuya composición fue aprobada por el Director Ejecutivo de la Comisión Costera de California. Los miembros han sido un investigador de la UC Berkeley, un biólogo de la Pesca y Vida Silvestre de California, un biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, un ecologista de la Comisión Costera de California, tres consultores privados, un asesor de Ganadería de la Extensión Cooperativa de la UC y personal de la ciudad de Santa Cruz de los Departamentos de Planificación y Parques. Se llevaron a cabo reuniones semestrales desde 2013 hasta 2016, siendo la última reunión el 14 de marzo de 2016. [11]
El manejo de la población del Parque Estatal Twin Lakes (Unidad D0) entre 1998 y 2003 consistió en cortar el césped en 1998, 1999 y 2001 una vez en primavera y una vez en otoño utilizando una desmalezadora. Luego se eliminó la hojarasca utilizando rastrillos de jardín o McCleods. El sitio se raspó utilizando McCleods. En 2002, se continuó cortando el césped y se plantaron 15 plantas de vivero el 6 de febrero. Las plantas de vivero eran más robustas y produjeron más de diez veces la cantidad de cabezas de semillas que los individuos naturales.
En 2002, se cultivaron 494 plantas a partir de semillas recolectadas en años anteriores, y 344 de ellas sobrevivieron, pero no eran más robustas que las que se encontraban de forma natural. En 2002, las plantas que se encontraban de forma natural se cortaron dos veces y se trataron con una grada de cadena. [12]
Los proyectos de restauración ecológica tienen como objetivo restaurar poblaciones individuales de plantas; sus informes anuales generalmente contienen recuentos de plantas o estimaciones del número de plantas con una población durante un año determinado, y esos datos se pueden utilizar para medir tendencias y éxitos de las técnicas de restauración utilizadas.
El primer censo de la población de Arana Gulch (Unidad D) realizado en 1986 por Randy Morgan estimó que había 100.000 plantas en ese sitio de Santa Cruz en cuatro "áreas" diferentes, y para 2006 se había extinguido en tres de las cuatro áreas, y en la "Área A" restante había disminuido a solo 348 plantas. Los recuentos de plantas en 2013 solo encontraron 18 plantas, en 2014 solo 4 plantas, y en 2015 cero, y en 2016 34 plantas. En Arana Gulch no creció ninguna planta en 2017, luego 267 en 2018 y 47 en 2019. [13]
El censo de 2020 en Arana Gulch encontró solo una sola planta silvestre creciendo en el Área A, a pesar de que había varias creciendo a principios de la primavera que el ganado comía, además de cinco plántulas plantadas que habían sobrevivido en el Área C. La cantidad de cobertura de malezas nativas y de malezas de cada "Área" se inspeccionó en octubre de 2020, de la siguiente manera: ÁREA A = 72% de malezas, 4% de malezas de hoja ancha, 3% de pastos nativos (Danthonia) y 4% de flores silvestres (amapolas) y el resto tierra desnuda. ÁREA B (nunca pastoreada) = 44% de malezas, 41% de pastos nativos (Bromus), 3% de malezas de hoja ancha y el resto tierra desnuda. ÁREA C = 72% de malezas, 3% de pastos nativos (Bromus) y 25% suelo desnudo. ÁREA D (no pastoreada en 2020) = 97 % de gramíneas y 3 % de gramíneas nativas: Bromus. [14]
A modo de comparación con las décadas de trabajo que se llevan a cabo en Arana Gulch, a sólo cinco millas al sur en 300 Byers Lane en La Selva Beach en 70 acres de propiedad privada (la misma área y hábitat que la propiedad de Arana Gulch), el hábitat de pastizales nativos en Byers Lane, comenzó cubierto en un 99% por malezas y fue restaurado a un 95% de cobertura nativa en sólo diez años. [15]
Los métodos de restauración de Arana Gulch que se han probado hasta ahora son la quema, el pastoreo anual con ganado y el raspado. Tres de las cuatro "áreas" de población vegetal anterior están rodeadas por una cerca permanente de alambre de púas para el ganado [16].
La población de "Tarplant Hill" en Watsonville (parte de las poblaciones de la Unidad I) ha experimentado una caída casi idéntica en la cantidad de plantas en esa población. El recuento de plantas en 1984 estimó 10.000 plantas, en 1985 100.000 plantas, en 1986 20.000 plantas, en 1989 400.000 plantas y en 1990 se estimó 38.000 plantas. Luego, en 1993, 1994 y 2003, solo se encontró una sola planta para toda esa población de "Tarplant Hill". Luego, los recuentos en 2004 encontraron 8 plantas, en 2005 60 plantas, en 2008 dos plantas, en 2007 70 plantas, en 2008 59 plantas y en el recuento de 2009 se encontraron 189 plantas.
La población de Twin Lakes, que forma parte de la Unidad D, se encuentra en la propiedad del Parque Estatal, y la cantidad de plantas naturales fue de 16 en 1999, 7 en 2000, 19 en 2001, 7 en 2002 y solo 5 plantas en 2003. [17]
[18]
Una revisión de 2020 de las poblaciones de East Bay, describió la historia y el estado actual de las plantas de alquitrán en esa área. En la década de 1980, la tierra donde crecía la población silvestre, fue el sitio de un futuro centro comercial. Un proyecto encabezado por Neil Havlik, recolectó semillas y las plantó durante dos años, en más de 30 sitios, en Sobrante Ridge Regional Preserve, Tilden y Wildcat Regional Parks, y también, propiedades propiedad de East Bay Municipal Utility District. Estas poblaciones solo continúan creciendo actualmente en tres ubicaciones, todas las cuales están dentro de Wildcat Canyon , y la mayor cantidad está a lo largo del sendero Mezue. [19]
La población silvestre total de Arana Gulch se redujo a una sola planta en octubre de 2020, en el "Área A", la última de las cuatro "áreas" originales donde originalmente se encontraron 100.000 plantas creciendo 35 años antes.
En enero de 2021, el equipo de espacios abiertos y vías verdes del Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Santa Cruz, en colaboración con el Grupo de Trabajo de Gestión Adaptativa de Arana Gulch, el Invernadero de la UCSC y voluntarios de la UCSC, realizó una plantación experimental de 400 plantas de alquitrán de Santa Cruz, para intentar asegurar su persistencia como un objetivo clave del plan de gestión de Arana Gulch. Se programó la plantación de 400 plantas de alquitrán adicionales en febrero. El objetivo a corto plazo de esta plantación experimental es identificar los mejores métodos de plantación. El objetivo a largo plazo es aumentar el banco de semillas de la planta de alquitrán en Arana a un nivel que asegure una alta probabilidad de persistencia durante 100 años o a perpetuidad. Esta plantación es una especie de hito: si tiene éxito, podría superar potencialmente la meta de población objetivo para el programa de gestión de plantas de alquitrán de Santa Cruz. [20]
También en 2021, se realizaron cuatro estudios en la Unidad de Hábitat Crítico de Arana Gulch, donde en la década de 1990 las plantas de alquitrán se dividieron en cuatro grupos de población: "Áreas" A, B, C y D. Las áreas A, C y D han sido pastoreadas durante varios años, con la esperanza de que eso aumentara la población de plantas de alquitrán. En cambio, la población de plantas de alquitrán se redujo a cero en dos de los últimos seis años, y solo una planta sobrevivió en 2020.
Estos estudios se llevaron a cabo para determinar la salud del hábitat de la pradera costera del cual la planta de alquitrán es miembro y qué mejoras podrían realizarse para producir futuras poblaciones autosuficientes.
Estudio 1: ¿Cuántas semillas exóticas hay en el suelo que podrían interferir con la supervivencia de las plántulas de alquitrán? En noviembre de 2021, se llenaron cajas de un pie cuadrado con tierra vegetal, a tres pulgadas de profundidad de las cuatro "áreas", y se sembraron semillas de amapola de California como sustituto de las semillas de alquitrán de plantas nativas, y se regaron a diario. A medida que las plántulas germinaban, se identificaban y contaban. Los recuentos de plántulas de malezas indican que las plantas de alquitrán tienen una enorme competencia de malezas, con entre 129 y 516 plántulas de malezas que brotaron en cada caja, que abrumaron y mataron todas las plántulas de amapola que brotaron.
Se tomaron tres muestras de suelo diferentes del Área A, más una muestra de cada una de las Áreas B, C y D. La cantidad de plántulas de malezas que brotaron por pie cuadrado fue: Área A = 129–374. Área B = 451. Área C = 464. Área D = 516. Las plántulas de malezas de hoja ancha también fueron un problema importante: Área A = 8–17. Área B = 29. Área C = 45. Área D = 33 por pie cuadrado. [21]
Estudio 2: ¿El pastoreo de ganado, con el tiempo, ha eliminado los nutrientes del suelo que las plántulas de plantas alquitranadas necesitan para sobrevivir? Se llenaron cajas de madera, de un pie cuadrado cada una, con tierra vegetal y semillas de amapola sembradas como sustituto de las plantas alquitranadas, y se eliminaron todas las demás plántulas a medida que brotaban, dejando que las plántulas de amapola crecieran sin ser molestadas. Sin embargo, las plántulas de amapola pronto mostraron que estaban privadas de nutrientes por su falta de crecimiento y color de las hojas. Se agregaron fertilizantes orgánicos y materia orgánica periódicamente, hasta que las plantas comenzaron a prosperar. [22]
Estudio 3: ¿Existe una conexión entre el lugar donde crecieron plantas silvestres de alquitrán en el pasado y el porcentaje de cobertura de pradera costera en el Área A? Las ubicaciones en el Área A donde crecieron plantas silvestres de alquitrán en los últimos 25 años ya habían sido mapeadas previamente. Se recorrieron dieciséis transectos lineales de cobertura vegetal de 200 pies en secciones separadas por 25 pies a lo largo de esas ubicaciones de plantas silvestres de alquitrán, y se produjeron polígonos de 20 x 25 pies a partir de puntos de muestreo separados por dos pies. Al superponer la ubicación de las plantas silvestres de alquitrán sobre el estudio de la cobertura vegetal, se descubrió que las plantas de alquitrán en Arana Gulch parecen necesitar una matriz de pradera costera de alta calidad para mantener una población autosuficiente, que es aproximadamente un 80-95% de cobertura de pasto nativo, que consiste en una mezcla de especies nativas de 60% Danthonia-30% Stipa-10% Bromus. [23]
Estudio 4: Plántulas de alquitrán plantadas, ¿qué diversidad genética existe en la población de Arana Gulch? En la primavera de 2021, se plantaron en el Área A plántulas cultivadas en invernaderos de la UCSC, que brotaron de semillas de Arana Gulch recolectadas originalmente de forma silvestre. Las fotografías tomadas en junio de 2021 mostraron que había al menos doce formas diferentes de plántulas de alquitrán, desde plantas con ramas extendidas hasta formas redondas y compactas, y cada una de ellas florecía en momentos ligeramente diferentes y de maneras diferentes. Dado que todas las plántulas se cultivaron a partir de semillas recolectadas originalmente de plantas silvestres en Arana Gulch, esta plantación actuó como un estudio de "jardín común" perfecto para detectar variaciones genéticas dentro de la población. [24]
Medios relacionados con Holocarpha macradenia en Wikimedia Commons