El tartrato de sodio y potasio tetrahidratado , también conocido como sal de Rochelle , es una sal doble de ácido tartárico preparada por primera vez (alrededor de 1675) por un boticario , Pierre Seignette, de La Rochelle , Francia . El tartrato de sodio y potasio y el fosfato monopotásico fueron los primeros materiales que se descubrió que exhibían piezoelectricidad . [3] Esta propiedad condujo a su uso extensivo en cartuchos de fonógrafo de cristal , micrófonos y auriculares durante el auge de la electrónica de consumo posterior a la Segunda Guerra Mundial de mediados del siglo XX. Dichos transductores tenían una salida excepcionalmente alta con salidas típicas de cartucho de captación de hasta 2 voltios o más. La sal de Rochelle es delicuescente , por lo que cualquier transductor basado en el material se deterioraba si se almacenaba en condiciones de humedad.
Se ha utilizado medicinalmente como laxante . También se ha utilizado en el proceso de plateado de espejos. Es un ingrediente de la solución de Fehling (reactivo para reducir azúcares). Se utiliza en galvanoplastia , en electrónica y piezoelectricidad , y como acelerador de combustión en papel de cigarrillo (similar a un oxidante en pirotecnia ). [2]
En síntesis orgánica, se utiliza en tratamientos acuosos para romper emulsiones , en particular para reacciones en las que se utilizó un reactivo de hidruro a base de aluminio. [4] El tartrato de sodio y potasio también es importante en la industria alimentaria. [5]
Es un precipitante común en la cristalografía de proteínas y también es un ingrediente del reactivo de Biuret que se utiliza para medir la concentración de proteínas . Este ingrediente mantiene los iones cúpricos en solución a un pH alcalino.
El material de partida es el tártaro con un contenido mínimo de ácido tartárico del 68% . Este se disuelve primero en agua o en el licor madre de un lote anterior. Luego se basifica con una solución de hidróxido de sodio saturado caliente a pH 8, se decolora con carbón activado y se purifica químicamente antes de filtrarse. El filtrado se evapora a 42 °Bé a 100 °C y se pasa a granuladores en los que la sal de Seignette cristaliza al enfriarse lentamente. La sal se separa del licor madre por centrifugación, acompañada de lavado de los gránulos, y se seca en un horno rotatorio y se tamiza antes del envasado. Los tamaños de grano comercializados varían de 2000 μm a < 250 μm (polvo). [2]
Se han cultivado cristales más grandes de sal de Rochelle en condiciones de gravedad reducida y convección a bordo del Skylab . [6] Los cristales de sal de Rochelle comenzarán a deshidratarse cuando la humedad relativa caiga a aproximadamente el 30% y comenzarán a disolverse a humedades relativas superiores al 84%. [7]
En 1824, Sir David Brewster demostró efectos piezoeléctricos utilizando sales de Rochelle, [8] lo que le llevó a denominar el efecto piroelectricidad . [9]
En 1919, Alexander McLean Nicolson trabajó con Rochelle Salt, desarrollando inventos relacionados con el audio, como micrófonos y altavoces, en Bell Labs. [10]