Una tarjeta telefónica , tarjeta de llamada o tarjeta telefónica para abreviar, es una tarjeta de plástico o papel del tamaño de una tarjeta de crédito que se utiliza para pagar servicios telefónicos (a menudo, llamadas internacionales o de larga distancia). No es necesario tener la tarjeta física, excepto con un sistema de valor almacenado; es suficiente saber el número de teléfono de acceso para marcar y el PIN. Las tarjetas estándar, que se pueden comprar y utilizar sin ningún tipo de cuenta, ofrecen una cantidad fija de crédito y se descartan cuando se agotan; las tarjetas recargables se pueden recargar o cobrar a posteriori . El sistema de pago y la forma en que se utiliza la tarjeta para realizar una llamada telefónica varían de una tarjeta a otra.
Las tarjetas de llamada suelen venir equipadas con un PIN para la protección y seguridad del usuario. La mayoría de las empresas exigen al usuario que introduzca el PIN antes de conceder acceso a los fondos de la tarjeta. Los PIN suelen estar impresos en un trozo de papel que se encuentra dentro del envoltorio de la tarjeta. Una vez que el usuario realiza su primera llamada, algunas empresas ofrecen la opción de eliminar el PIN por completo para acelerar el proceso de llamada. Las empresas que venden tarjetas de llamada virtuales en línea suelen enviar el PIN por correo electrónico. [1]
Una tarjeta telefónica de valor almacenado almacena el saldo de crédito disponible en una memoria analógica o digital físicamente incorporada en la tarjeta. Este saldo puede ser leído por un teléfono público cuando la tarjeta se inserta en el lector de tarjetas. Esto es superficialmente similar a un cajero automático de banco , pero una tarjeta de valor almacenado es más análoga a un monedero. Mientras que los cajeros automáticos (así como los sistemas de memoria remota que se analizan a continuación) utilizan la tarjeta simplemente para identificar la cuenta asociada y registrar los cambios en una base de datos central, los sistemas de valor almacenado realizan una alteración física en la tarjeta o escriben datos en un chip incorporado o una banda magnética para reflejar el nuevo saldo después de una llamada. Algunas tarjetas magnéticas también muestran el valor restante.
Los sistemas de valor almacenado, utilizados principalmente en teléfonos públicos, evitan los retrasos y los gastos que supone la comunicación con una base de datos central, algo que habría sido técnicamente complejo antes de los años 1990.
Hay varias formas en las que se puede codificar el valor en la tarjeta:
El primer sistema utilizaba una banda magnética como portador de información, similar a la tecnología de los cajeros automáticos y las tarjetas de acceso. La primera tarjeta telefónica con banda magnética, fabricada por SIDA, se emitió en 1976 en Italia .
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La siguiente tecnología utilizó almacenamiento óptico. Las tarjetas telefónicas ópticas reciben su nombre de la estructura óptica grabada en el interior de las tarjetas. Esta estructura óptica se calienta y se destruye después del uso de las unidades. Se dejan marcas visibles en la parte superior de las tarjetas, de modo que el usuario puede ver el saldo de las unidades restantes. Las tarjetas ópticas fueron producidas por Landis+Gyr y Sodeco de Suiza y fueron las primeras tarjetas telefónicas populares en muchos países; las primeras tarjetas telefónicas ópticas se introdujeron con éxito en 1977 en Bélgica . Esta tecnología era muy segura y no se podía piratear fácilmente, pero las tarjetas con chip eliminaron gradualmente las tarjetas telefónicas ópticas en todo el mundo y la última fábrica de Landis+Gyr cerró en mayo de 2006, cuando las tarjetas telefónicas ópticas aún se usaban en algunos países como Austria , Israel y Egipto .
El tercer sistema de tarjetas telefónicas con valor almacenado son las tarjetas inteligentes , que utilizan un microchip integrado. Estas tarjetas fueron lanzadas por primera vez a gran escala en 1986 en Alemania por Deutsche Bundespost después de tres años de pruebas, y en Francia por France Télécom . Muchos otros países siguieron su ejemplo, entre ellos Irlanda en 1990 y el Reino Unido alrededor de 1994-1995, que eliminaron gradualmente las antiguas tarjetas verdes Landis+Gyr en favor de las tarjetas con chip (inteligentes). Los microchips iniciales eran fáciles de piratear, normalmente raspando el contacto de voltaje de programación de la tarjeta, lo que hacía que el teléfono no pudiera reducir el valor de la tarjeta después de una llamada. Pero a mediados y fines de la década de 1990, la tecnología de alta seguridad ayudó a la difusión de las tarjetas telefónicas con chip en todo el mundo.
Para realizar una llamada con tarjeta de prepago o de memoria remota , el usuario debe realizar dos llamadas. Es necesario marcar un número de teléfono de acceso para conectarse al sistema de tarjeta de llamada. Existen varios métodos. Uno de ellos es a través de un número gratuito, que las grandes compañías ofrecen a nivel internacional. El acceso a través de un número local se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años. Las llamadas gratuitas las paga el destinatario (la compañía de la tarjeta de llamada), que repercute el coste mediante cargos más elevados por llamada; el coste total de una llamada para el usuario suele ser menor si se utiliza un número local. Cuando se viaja a través de varias áreas locales, puede ser preferible un servicio gratuito.
Una vez conectado al número de acceso, la cuenta se identifica ingresando un PIN (el método más popular) o deslizando una tarjeta con chip incorporado o banda magnética. Después de la validación, se puede anunciar el saldo restante en la tarjeta y se puede ingresar el número deseado. Se pueden anunciar los minutos disponibles y se conecta la llamada. Muchas tarjetas hacen un anuncio verbal cuando se está agotando el crédito.
Las tarjetas prepago o de llamada suelen ser mucho más baratas que otros servicios telefónicos, en particular para los viajeros que no tienen fácil acceso a otros servicios. Los teléfonos de los hoteles pueden ser muy caros, en particular para llamadas de larga distancia. Los servicios de telefonía móvil son flexibles, pero pueden conllevar elevados cargos por roaming fuera del área de residencia.
La segunda tecnología principal de las tarjetas telefónicas es la memoria remota, que utiliza un número de acceso gratuito o de pago para llegar a la base de datos y verificar el saldo del producto.
La primera tarjeta telefónica de memoria remota de prepago pública fue emitida en los Estados Unidos en diciembre de 1980 por Phone Line. A medida que las industrias de telecomunicaciones de todo el mundo se desregularon, se emitieron tarjetas de memoria remota en varios países. Las tarjetas telefónicas de memoria remota se pueden utilizar desde cualquier teléfono de modo de tono y no requieren lectores de tarjetas especiales. Dado que las tarjetas de memoria remota son más accesibles y tienen costos más bajos, las tarjetas telefónicas de memoria remota han proliferado. Sin embargo, la utilidad de estas tarjetas se reduce por la gran cantidad de dígitos que se deben ingresar durante el uso. Para llamar a un número de larga distancia, el usuario primero marca el número de acceso local, luego ingresa el código secreto, seguido del número de larga distancia real. Según el número de larga distancia ingresado, se anuncia el tiempo restante en la tarjeta y finalmente se procesa la llamada.
Las tarjetas telefónicas con memoria remota son básicamente texto; requieren un número de acceso, un PIN único e instrucciones. Por lo tanto, las instrucciones se pueden imprimir prácticamente en cualquier cosa o se pueden enviar por correo electrónico o Internet. Actualmente, muchos sitios web publican los detalles de las tarjetas telefónicas por correo electrónico.
Las tarjetas telefónicas están disponibles en la mayoría de los países en tiendas minoristas, cadenas minoristas y, comúnmente, oficinas de correos o tiendas de barrio. En general, las tarjetas telefónicas con memoria remota pueden ser emitidas por cualquier empresa y vienen en innumerables variedades. Pueden centrarse en llamar a ciertos países o regiones y tienen características específicas como recarga, marcación sin PIN, marcación rápida y más. Las tarjetas telefónicas pueden tener tarifas de conexión, impuestos y tarifas de mantenimiento, todo lo cual influye en las tarifas.
Desde principios de los años 2000, los proveedores de servicios de tarjetas de llamadas han introducido cuentas de llamadas que no están asociadas a una tarjeta física. Las cuentas de llamadas se pueden comprar a través de Internet utilizando tarjetas de crédito y se envían instantáneamente al cliente por correo electrónico. Este correo electrónico contiene el PIN y las instrucciones para utilizar el servicio. El servicio puede ser de prepago o puede aceptar el pago con una tarjeta de crédito o por débito directo . Algunas compañías de tarjetas de prepago permiten que las cuentas se recarguen en línea de forma manual o automática a través de un método llamado recarga automática.
Algunas tarjetas virtuales ofrecen la posibilidad de marcar sin PIN , ya sea marcando un número exclusivo del cliente o reconociendo el número de teléfono que originó la llamada mediante el identificador de llamadas y relacionándolo con la cuenta correspondiente. Algunas tarjetas telefónicas virtuales permiten a los clientes ver sus informes detallados de llamadas (CDR) en línea iniciando sesión en su cuenta.
La tarjeta telefónica virtual se ha convertido en una industria multimillonaria en dólares estadounidenses a partir de 2009 [ cita requerida ] , con una serie de grandes corporaciones y pequeñas empresas punto com. [2] Si bien las llamadas nacionales de larga distancia se han ofrecido mediante tarjetas de llamada, a mediados de la década de 2000, los operadores convencionales redujeron sus tarifas para ser competitivos; sin embargo, en muchos países, los servicios indirectos del tipo de las tarjetas de llamada pueden ser mucho más baratos que las llamadas normales.
Las compañías de telecomunicaciones han colocado publicidad en las tarjetas telefónicas, o han presentado retratos de celebridades , obras de arte o fotografías atractivas. [3] Como la oferta de cualquier diseño es limitada, esto ha llevado a algunas personas a coleccionar tarjetas telefónicas desechables. Debido a la gran cantidad de tarjetas telefónicas, los coleccionistas prefieren especializarse y coleccionar tarjetas de una determinada manera. Algunos coleccionan tarjetas telefónicas que solo tienen un tipo de chip específico o que se emitieron en el mismo país, mientras que otros prefieren obtener una de cada una. Los clubes y catálogos en línea brindan a los coleccionistas información detallada sobre las tarjetas telefónicas. Además, estos clubes incluyen foros para ayudar con las discusiones entre coleccionistas.
La mayoría de los teléfonos modernos, tanto móviles como fijos, tienen ubicaciones de memoria en las que se pueden almacenar números de teléfono. Algunos teléfonos tienen funciones para realizar llamadas a través de un servicio de tarjeta de llamada cuyos detalles de acceso y PIN también se almacenan en la memoria del teléfono. Esto se puede implementar de diferentes maneras, a menudo presionando un botón antes de realizar una llamada; algunos teléfonos admiten "marcación en cadena", lo que permite marcar números adicionales durante una llamada (por ejemplo, marcar un PIN y un segundo número después de conectarse a un número de acceso). Siempre que se puedan almacenar secuencias lo suficientemente largas, es posible almacenar un número de acceso, una pausa, un PIN y un número de teléfono final en una única ubicación de memoria del teléfono normal. Las aplicaciones de software que agregan compatibilidad con tarjetas de llamada están disponibles por un pequeño cargo o son gratuitas para algunos teléfonos inteligentes .
