Una tarjeta CPU es una placa de circuito impreso (PCB) que contiene la unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora. Las tarjetas CPU se especifican por la frecuencia de reloj de la CPU y el tipo de bus, así como por otras funciones y aplicaciones integradas en la tarjeta.
Las tarjetas CPU incluyen tarjetas de interconexión de componentes periféricos (PCI), tarjetas PC modulares , tarjetas de arquitectura estándar de la industria (ISA), tarjetas de extensiones PCI para instrumentación ( PXI ) y tarjetas de tecnología integrada extendida (ETX) . Las tarjetas CPU se utilizan a menudo para ampliar la memoria, la velocidad, el ancho de banda o las aplicaciones integradas de un sistema informático existente. Las tarjetas PC se utilizan normalmente para ampliar las aplicaciones integradas de un sistema. Las tarjetas PC incluyen módulos para aplicaciones de audio y vídeo, comunicaciones de datos y almacenamiento integrado. Las tarjetas PXI se utilizan para sistemas de adquisición y control de datos, lo que las hace adecuadas para aplicaciones de medición en tiempo real. Las tarjetas ETX se utilizan en aplicaciones industriales para aumentar las aplicaciones integradas de un sistema informático. Las tarjetas ETX contienen toda la funcionalidad necesaria para ejecutar la PC en un espacio compacto.
Las tarjetas de CPU que se utilizan para ampliar las placas base de ordenadores existentes suelen tener conectores ISA o PCI y se pueden conectar a la placa base sin ninguna configuración adicional. Las tarjetas de CPU que se utilizan en placas base de ordenadores suelen tener la mitad del tamaño. La tarjeta de CPU contiene la funcionalidad de la PC y se comunica con las demás tarjetas conectadas a la placa base a través de un bus de ordenador. Las tarjetas de CPU también se pueden llamar tarjetas de expansión o placas de expansión, y ofrecen una variedad de aplicaciones integradas, desde módems y redes inalámbricas hasta controladores de gráficos y vídeo y controladores RAID .