El 11 de abril de 2019, la nave espacial israelí Beresheet se estrelló contra la Luna durante un intento fallido de aterrizaje . [1] Su carga útil incluía unos pocos miles de tardígrados (también conocidos como osos de agua). Los informes iniciales sugirieron que podrían haber sobrevivido al aterrizaje forzoso. [2] [3] [4] Si alguno de ellos sobreviviera, sería la décima especie en llegar a la superficie de la Luna , después de los humanos , traídos por el programa americano Apolo, y las moscas de la fruta, los gusanos de seda, las semillas de algodón, las patatas, colza, Arabidopsis thaliana (una planta con flores), así como levadura; las siete últimas traídas a la luna por la sonda Chang'e 4 de China. [5]
Creemos que las posibilidades de supervivencia de los tardígrados... son extremadamente altas.
— Nova Spivack , autor y empresario, [2]
El módulo de aterrizaje se estrelló en la superficie de la Luna el 11 de abril de 2019, debido a problemas técnicos relacionados con la pérdida de un giroscopio durante la última fase del alunizaje. [6] Posteriormente, el módulo de aterrizaje llegó a la superficie a más de 3.000 km/h. [7]
Los tardígrados pueden soportar temperaturas extremadamente bajas cercanas al cero absoluto [8] y altas temperaturas superiores a 400 K. [9] En comparación, las temperaturas en la Luna oscilan entre 140 K por la noche y 400 K durante el día. [10] También son capaces de sobrevivir a grandes dosis de radiación ionizante y al vacío del espacio exterior. [9] [11] [3]
Los tardígrados son un valioso organismo modelo para investigar la posibilidad de vida en el espacio debido a su excepcional capacidad para sobrevivir en entornos hostiles, como alta radiación, desecación y temperaturas extremadamente altas. [12]
Debido a su intrincada anatomía, su capacidad para adaptarse a entornos de laboratorio limitados y su capacidad única de detener el metabolismo para sobrevivir en circunstancias extremas como la anhidrobiosis y la criobiosis, los osos de agua, también conocidos como tardígrados, son organismos modelo ideales para la biología espacial. Su adaptabilidad ha sido probada en órbita terrestre baja, según Guidetti et al. (2012), y los resultados son cruciales para preservar los hábitats espaciales y lunares para la vida. [13]
Los tardígrados pueden sufrir los cinco tipos de criptobiosis , reduciendo su metabolismo a menos del 0,01% y su contenido de agua al 1% respecto a su estado normal. [9] [14] Pueden ser revividos de este estado incluso décadas después. [15]
En 2021, investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres colocaron tardígrados en balas huecas de nailon y los dispararon con una pistola de gas ligero de dos etapas contra objetivos de arena. Los tardígrados probados pudieron sobrevivir a impactos de hasta 3.000 km/h y presiones de choque momentáneas de hasta 1,14 GPa . Los resultados sugieren que era poco probable que los tardígrados sobrevivieran al accidente porque la presión de choque del marco metálico del módulo de aterrizaje al golpear la superficie habría sido muy superior a 1,14 GPa. [16] [14]
La posibilidad de que los tardígrados sobrevivan generó preocupación sobre una posible contaminación de la Luna con material biológico. [7] Si se recuperan e hidratan podrían despertarse, pero es poco probable que esto suceda debido a la falta de agua líquida en la Luna . [15]
Derramar tardígrados por la Luna es legal. [17] [18] El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre sólo prohíbe explícitamente armas y experimentos o herramientas que puedan interferir con otras misiones. [1] Las grandes agencias espaciales suelen seguir pautas para esterilizar el equipo de la misión, pero no existe una entidad única que haga cumplir estas reglas a nivel mundial. [15]