Una tapa de balancín (en el Reino Unido, tapa de válvulas en otros lugares) es una tapa que encierra el balancín en un motor de combustión interna , atornillada con un sello de junta a la cabeza del motor . Los motores con más de una cabeza (como un V8 ) tendrán múltiples tapas de balancín. En los motores sin balancines, como algunos de árbol de levas en cabeza y la mayoría de los tipos de árbol de levas en cabeza doble , [1] se conocen como cajas de balancines en el Reino Unido.
En los motores modernos sin balancines se los conoce internacionalmente como "tapa de válvulas", pero a veces se los denomina "tapa de leva" o "tapa de distribución" si también cubren los engranajes de distribución y la correa o cadena.
Los motores multicilíndricos muy grandes, como los que se utilizan en barcos o en la aviación, pueden tener una tapa de balancín para cada cilindro, para que la extracción y la instalación sean más manejables.
Las tapas de balancines no existían en los primeros motores, que tenían válvulas de admisión y escape expuestas (para facilitar la lubricación). Con el avance de la lubricación central, se agregaron tapas de balancines para mantener el aceite dentro y la suciedad fuera. Hoy en día, son prácticamente omnipresentes.
Una junta de tapa de balancines ( junta de tapa de válvulas en los EE. UU. y Canadá) se utiliza para sellar la unión entre la tapa y la culata del motor . La falla de la junta puede provocar fugas de aceite del motor. Una junta de culata se utiliza para sellar la unión entre la culata y el bloque del motor.