El vadeo profundo es una técnica utilizada por algunos vehículos semianfibios pesados para atravesar aguas de varios metros de profundidad: el vehículo avanza por el lecho de un río, lago o mar y utiliza pantallas o un tubo ( snorkel ) que se eleva por encima de la superficie del agua para suministrar aire. La técnica ha sido utilizada por vehículos militares blindados, como tanques y vehículos blindados de transporte de personal . El vadeo profundo generalmente implica conducir a través de agua de tal profundidad que el vehículo está sumergido total o parcialmente por el agua, a veces hasta varias veces la altura del propio vehículo, así como un compartimento de tripulación sellado, completo con suministro de aire para la tripulación. Esto lo hace diferente del "vadeo" menos extremo que realizan muchos vehículos todoterreno que simplemente están equipados con un snorkel que es más alto que la entrada de aire normal del motor, aproximadamente al nivel de la parte superior de la cabina. En estos casos, el compartimento de la tripulación no es hermético y el snorkel proporciona aire solo para el motor. Por lo tanto, la altura máxima está limitada por la necesidad de respirar de la tripulación y muy rara vez sumerge completamente el vehículo.
Por el contrario, los vehículos más ligeros y verdaderamente anfibios que flotan en la superficie del agua no están limitados por la profundidad del agua.
Aunque el Duplex Drive permitía a las embarcaciones de desembarco liberar tanques más lejos de la costa, el equipo alternativo de vadeo profundo permitía que un tanque se moviera parcial o completamente bajo el agua en el fondo del mar en lugar de nadar. Los Churchill de vadeo profundo participaron en la incursión de Dieppe en 1942 , [1] y también operaron durante el asalto del Día D. Estos tanques tenían cascos impermeables y conductos de entrada y salida de aire para permitirles llegar a la costa desde aguas poco profundas. Los conductos altos se extendían desde la cubierta del motor hasta por encima de la parte superior de la torreta y debían permanecer por encima del agua. El conducto delantero era la entrada de aire para el motor y el compartimiento de la tripulación, el conducto trasero ventilaba el escape. Este dispositivo se utilizó en muchas operaciones anfibias, también se utilizó en tanques ligeros y cazacarros . Estados Unidos tenía dispositivos similares para camiones y jeeps. [2]
Los alemanes le dieron a su tanque Tiger un esnórquel largo, esencialmente un tubo largo en la escotilla del comandante que le permitía atravesar hasta cuatro metros de agua, así como juntas de goma en todas las aberturas. Esto era necesario porque el gran tanque era demasiado pesado para la mayoría de los puentes en Europa y Rusia en ese momento, lo que significaba que tenían que poder cruzar ríos en profundidad cuando no había un puente disponible. El Tiger fue el primer tanque en venir con capacidad de vadeo profundo como se diseñó, aunque el Tauchpanzer anterior , una modificación del Panzer III y Panzer IV , fue diseñado para avanzar en el lecho marino, parte de los preparativos alemanes para la Operación León Marino , la invasión planeada de Gran Bretaña en 1941. Una manguera de goma larga y flexible con una boya flotante en el extremo suministraba aire al motor y a la tripulación y le daba al tanque impermeable una profundidad máxima de inmersión de 15 metros (49 pies), lo que lo convertía en un ejemplo extremo de un tanque vadeador. También eran extremadamente impopulares entre su tripulación, porque corrían el peligro de averiarse en aguas profundas y ahogar a la tripulación. Como la tripulación no podía ver hacia dónde se dirigían, se les daba la dirección por radio y mediante un observador en la superficie. Los alemanes acabaron convirtiendo 168 Panzer III y 42 Panzer IV en Tauchpanzer , aunque finalmente nunca llegaron a utilizarse para el fin previsto.
La mayoría de los tanques modernos desde la década de 1960 pueden vadear ríos en profundidad, lo que permite que los tanques de batalla principales crucen ríos incluso cuando los cruces existentes son inadecuados, están destruidos o están muy defendidos. Durante la Guerra Fría, los vadeos en profundidad eran particularmente valiosos para las fuerzas de la OTAN y la Unión Soviética en Europa, donde las operaciones requerían numerosos cruces de ríos.
La práctica habitual de la OTAN es proporcionar un tubo respirador en el vehículo lo suficientemente ancho como para que sirva de vía de escape para la tripulación. Normalmente, se instala un único tubo largo en la escotilla de la tripulación situada en la torreta; el tubo grande suele llevarse hasta la zona de cruce mediante vehículos de apoyo. El Leopard 2 utiliza un tubo respirador que se ensambla apilando anillos más cortos; la altura del tubo está limitada a unos tres metros y se monta en la escotilla del comandante de la tripulación.
Todos los tanques soviéticos/rusos modernos desde la década de 1960 (como el T-55 , T-72 , T-90 ) pueden vadear a gran profundidad. Los snorkels rusos tienen solo unos pocos centímetros de ancho; pueden ser transportados por los tanques y erigidos en minutos. Los cruces submarinos son impopulares entre las tripulaciones, ya que es imposible escapar a través de snorkels tan pequeños; un tanque atascado o averiado debe ser remolcado de regreso a la superficie antes de que la tripulación pueda salir. Los snorkels de gran diámetro se utilizan a menudo en ejercicios por seguridad.