Los tanques han sido utilizados por las fuerzas militares en Italia desde su primer uso en la Primera Guerra Mundial . Han seguido utilizándose en guerras posteriores y todavía se utilizan en la actualidad. El C1 Ariete es el principal tanque de batalla actual del ejército italiano.
Italia construyó por primera vez un tanque pesado llamado Fiat 2000 durante la Primera Guerra Mundial con un poderoso cañón, un obús 65/17 (de calibre 65 mm con un cañón de 17 calibres de largo), y el primer prototipo se terminó parcialmente en 1917, pero solo se construyeron dos. Luego importó el Renault FT francés y produjo una versión ligeramente mejorada, el Fiat 3000, antes de comenzar sus propios diseños. Mientras se desarrollaba el Fiat 3000, Francia envió 100 de estos tanques FT a Italia en 1918 para que las tropas italianas pudieran familiarizarse con los vehículos de combate con orugas. En 1918, FIAT y Ansaldo eran el único complejo industrial lo suficientemente grande como para ocuparse de la producción de tanques. El primer modelo producido para el Ejército Real (Regio Esercito) fue el FIAT 3000 (en 1935 rebautizado como L5/21). Estuvieron listos en 1922 y sirvieron para forjar las tácticas blindadas italianas de entreguerras y estuvieron en uso hasta 1943. Otro modelo desarrollado en 1930 fue la serie II armada con cañón (Vickers-Termi de 37 mm) o FIAT 3000B. Ambos formaron la mayor parte del cuerpo del ejército italiano hasta que llegaron nuevos modelos en 1935. Poco después, las designaciones oficiales incorporaron "Carro Armato" o "CA", que significa "carro armado". Italia compró una serie de Carden Loyd Mark VI, construyó algunas copias con licencia designadas CV-29 y luego desarrolló este diseño aún más. Italia produjo una gran cantidad de tanquetas CV-33 y CV-35 basadas en este concepto Vickers-Carden-Lloyd.
Un diseño italiano originario fue el L6/40 , un tanque ligero muy pequeño con un cañón Breda de 20 mm y una construcción remachada. Un tanque mediano, basado en el Vickers Six-Tonner, fue la serie M11-M13 que tenía un cañón de 47 mm muy bueno, pero un blindaje muy delgado.
El Carro Armato (vehículo blindado) fue la designación que el ejército italiano dio a los tanques a partir de 1938. A continuación, se le asignarían una letra y una serie de números. La letra sería L, M o P, que significaría tanque ligero, medio y pesado respectivamente. La clasificación oficial de tanques militares italianos difería de las clasificaciones contemporáneas en otros países. Los números seguirían el patrón X/Y, donde X sería el peso en toneladas e Y el año de adopción (es decir, el L6/40 pesa 6 toneladas y se adoptó en el año 1940).
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El Fiat 3000 fue el primer tanque que se fabricó en serie en Italia. Se suponía que sería el tanque estándar de las unidades blindadas italianas emergentes después de la Primera Guerra Mundial. El 3000 estaba basado en el Renault FT francés. El diseño fue aceptado y las entregas debían comenzar en mayo de 1919, pero el final de la guerra provocó la cancelación del pedido original y solo se entregaron 100 unidades. Los primeros Fiat 3000 entraron en servicio en 1921 y fueron designados oficialmente como carro d'assalto Fiat 3000, Mod. 21. ("Tanque de asalto Fiat 3000, Modelo 21"). Las pruebas del Modelo 21 revelaron que el armamento, que consistía en dos ametralladoras de 6,5 mm, era inadecuado, y se instó a la adopción de un cañón de 37 mm como armamento principal.
La versión mejorada del Fiat 3000, armada con un cañón 37/40, fue probada en 1929 y fue adoptada oficialmente en 1930 con la designación de carro d'assalto Fiat 3000, Mod. 30. El Modelo 30, además de su armamento mejorado, también se diferenciaba del Modelo 21 en que tenía un motor más potente, una suspensión mejorada, una silueta diferente del compartimiento del motor y los almacenes externos estaban estibados de manera diferente. Algunos Modelo 30 también se produjeron con dos ametralladoras de 6,5 mm como armamento principal, como en el Modelo 21, en lugar del cañón de 37 mm. Un número limitado de vehículos Modelo 21 se exportaron a Albania , Letonia y Abisinia ( Etiopía ) antes de 1930.
El L3/35 se desarrolló a partir de la tanqueta Carden Loyd Mark VI , cuatro de las cuales se importaron de Gran Bretaña en 1929. El primer vehículo desarrollado por los italianos a partir de la tanqueta Carden Lloyd se denominó CV-29; "CV" es una abreviatura de Carro Veloce (en italiano: "tanque rápido") y "29" es el año de adopción. Solo se construyeron veintiún CV-29.
En 1933, la Compañía Fiat de Turín y la Compañía Ansaldo de Génova construyeron un nuevo modelo : el tanque ligero Fiat-Ansaldo CV-33 , que estaba armado únicamente con dos ametralladoras y se utilizó ampliamente al comienzo de la guerra en África. Se construyeron alrededor de 300 CV-33.
En 1935 se introdujo un modelo ligeramente mejorado del CV-33, denominado CV-35. Las principales diferencias eran que el blindaje estaba atornillado en lugar de remachado y que la única ametralladora de 6,5 mm se había sustituido por dos ametralladoras de 8 mm. Muchos CV-33 antiguos se adaptaron para cumplir las especificaciones del CV-35. En 1938, los vehículos fueron rebautizados como L3/33 ("L" de Leggero o "ligero") y L3/35.
En 1938, se desarrolló un modelo L3 más avanzado, denominado L3/38. El L3/38 tenía suspensión de barra de torsión y dos versiones de una sola ametralladora de 13,2 mm montada.
Las designaciones de estos tanques fueron cambiadas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , de acuerdo con el sistema de identificación que fue adoptado durante la guerra por los italianos. El Modelo 21 fue redesignado como L.5/21, y el Modelo 30 fue redesignado como L.5/30, convirtiéndose en el tanque ligero L5/21 y L5/30 respectivamente.
El tanque ligero L6/40 fue desarrollado antes de la Segunda Guerra Mundial y utilizado por el ejército italiano desde 1940 en adelante, y fue adoptado por el ejército italiano cuando los oficiales conocieron el diseño y expresaron interés. Una torreta para un solo hombre en el centro montaba un solo cañón principal Breda Modello 35 de 20 mm y una ametralladora coaxial Breda Modello 38 de 8 mm . El conductor se sentaba en la parte delantera derecha del casco. El blindaje remachado tenía un espesor de entre seis y 30 mm, que era aproximadamente equivalente al de los tanques ligeros aliados existentes. Un desarrollo posterior del tanque ligero Fiat L3 , el L6 pasó por una serie de prototipos a fines de la década de 1930. El primero estaba armado con un cañón principal de 37 mm montado en el sponson y una torreta armada con ametralladora. Finalmente, la configuración de producción, llamada Carro Armato L6/40, se puso en producción en 1939, con 283 finalmente producidos. Fue el tanque principal empleado por las fuerzas italianas que lucharon en el Frente Oriental junto con el cañón autopropulsado Semovente 47/32 basado en el L6/40 . Los L6/40 también se utilizaron en la campaña del norte de África .
El tanque medio M11/39 se fabricó por primera vez antes de la Segunda Guerra Mundial. La necesidad de un tanque de infantería medio llevó a FIAT a diseñar un casco completamente nuevo en 1938. Las especificaciones del ejército incluían un cañón de 37 mm, dos ametralladoras y un buen blindaje. El M11/39 tenía fuertes influencias de los Vickers Matilda I y Cruiser I británicos. No había un diseño de torreta lo suficientemente fuerte como para soportar el cañón M40 de 37 mm diseñado, y este último tuvo que ser instalado en el casco; la torreta ligera estaba equipada con dos cañones Breda de 8 mm. Por primera vez, se trataba de un diseño con tripulación de tres hombres. El blindaje tenía un espesor de 30 mm y el motor era un diésel V6 de 105 CV, suficiente para una velocidad máxima de 32 km/h y un alcance de 200 km. Era un modelo de 11 toneladas, de ahí su denominación. El M11/39, que estuvo en servicio en África e Italia (1939-1944), fue desarrollado como un "tanque de avanzada" ( Carro di Rottura ). El diseño del M11/39 estuvo influenciado por el Vickers británico de 6 toneladas . Esta influencia se refleja particularmente en el diseño de las cadenas y la suspensión. Un aspecto innovador del diseño fue la colocación de los engranajes de reducción final dentro de las ruedas dentadas de transmisión montadas en la parte delantera, eliminando la necesidad de carcasas de transmisión final agrandadas en el blindaje de proa. Sin embargo, era relativamente lento, su fiabilidad mecánica era muy pobre y su blindaje de acero remachado de 30 mm como máximo, diseñado para soportar solo 20 mm de fuego, era vulnerable a los cañones británicos de 2 libras a cualquier distancia en la que el cañón principal del M11/39 fuera útil.
El Carro Armato M13/40 fue el tanque italiano diseñado para reemplazar al Fiat L3 , al Fiat L6/40 y al Fiat M11/39 en el Ejército italiano al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El M13/40, que pesaba entre 13 y 14 toneladas, estaba equipado con un cañón de 47 mm, con capacidades de perforación de blindaje, en la torreta y una tripulación de cuatro hombres. Después de un solo prototipo, la producción en serie comenzó a fines de 1940. La producción tardía (en 1941) tenía un blindaje de 42 mm, similar al siguiente modelo, el casi idéntico M14/41. Fue el tanque principal que utilizaron los italianos durante la guerra. El diseño estaba influenciado por el Vickers británico de 6 toneladas y se basaba en el chasis modificado del anterior M11/39, cuya producción se interrumpió para poder poner en producción el M13/40.
El M14/41 fue un tanque mediano para cuatro personas que estuvo en servicio desde 1941 y se empleó por primera vez en la Campaña del Norte de África. El M14/41 era una versión ligeramente mejorada del M13/40 con un motor diésel más potente. Se fabricó en cantidades limitadas, ya que se consideraba obsoleto en el momento de su introducción. El M14/41 usaba el mismo chasis que el M13/40, pero con un casco rediseñado con mejor blindaje, y se fabricó en 1941 y 1942. Se fabricaron casi 800 unidades cuando finalizó la producción.
El M15/42 fue un tanque medio cuya producción comenzó el 1 de enero de 1943. Se habían construido 90 antes del armisticio del 8 de septiembre de 1943. Habiendo ocupado la mayor parte del territorio italiano, Alemania confiscó todos los M15/42 restantes y produjo 28 M15/42 incompletos. El M15/42 fue desarrollado a partir del M13/40 y el M14/41. Tenía un motor más potente y filtros de aire para hacer frente a las duras condiciones del desierto. El armamento básico era un cañón principal de 47 mm / L40 y cuatro ametralladoras Breda 38 de 8 mm.
En 1942, el ejército italiano intentó desarrollar un auténtico "tanque de crucero", lo que sólo se podía conseguir con un sistema de suspensiones al estilo Christie. Así nació el M16/43, más conocido como Carro Celere Sahariano, que guardaba cierta similitud con el Crusader británico. Tenía un perfil bajo, un casco largo y el mismo armamento que el M15/42, además de un potente FIAT SPA (275 CV). Era capaz de alcanzar una velocidad sostenida de 71 km/h (44 mph), pero llegó demasiado tarde. La producción se canceló cuando las fuerzas del Eje fueron expulsadas de Túnez.
El primer tanque real capaz de enfrentarse a los tanques modernos aliados fue el P26/40, armado con un cañón de 75 mm y una ametralladora Breda de 8 mm. El diseño del tanque "pesado" P26/40 había comenzado en 1940, pero muy pocos se habían construido cuando Italia firmó el armisticio con los aliados en septiembre de 1943 y los pocos producidos después fueron utilizados por los alemanes. La torreta era operada por dos miembros de la tripulación y esto era un inconveniente significativo ya que ponía una carga de trabajo excesiva en el comandante del tanque, ya que la mayoría de los tanques nuevos fueron diseñados con torretas de tres hombres, siguiendo el exitoso ejemplo del Panzer III alemán . El arma principal era el cañón 75/34, un desarrollo del cañón divisional Modelo 37 (34 calibres de largo), manteniendo las mismas dimensiones. Esta arma tenía una velocidad inicial de alrededor de 700 m/s (2.300 pies/s). El P26/40 originalmente tenía tres ametralladoras, pero una fue removida junto con la eliminación del montaje frontal de ametralladora con doble barbeta .
Los sistemas mecánicos fueron un desarrollo de la serie "M", en particular la suspensión , que era confiable, pero en terrenos difíciles no permitía velocidades similares a las más modernas suspensiones Christie o de barra de torsión . Sin embargo, la buena relación potencia-peso representó una mejora significativa en la movilidad con respecto a sus predecesores.
El blindaje todavía estaba remachado en una época en la que la mayoría de los tanques se construían mediante soldadura . El blindaje era capaz de proteger al tanque contra los primeros cañones antitanque, como el QF 2 pounder británico (40 mm, 1,6 pulgadas), pero era vulnerable a las armas antitanque de 1943, como el QF 6 pounder británico (57 mm, 2,24 pulgadas) y el QF 17 pounder (76 mm, 3 pulgadas). El P40 fue designado como un tanque pesado en Italia, no por su peso, sino por el papel previsto: [1] era acompañar y apoyar a los ampliamente utilizados tanques medianos ("M") en los campos de batalla.
Hubo un P26/43 en desarrollo con un motor de 420 hp llamado 'P43 bis', con un cañón igual que el P.26, el cañón de 75/34 mm, pero nunca llegó a superar los primeros modelos.
La línea de cañones autopropulsados Semovente se desarrolló con el Semovente da 47/32, que utilizaba un cañón de 47 mm, y el Semovente da 75/18, que utilizaba un cañón de montaña Obice da 75/18 modello 34 de 75 mm, sobre el chasis de tanques más antiguos, como el M13/40 y el M14/41, entre 1941 y 1943, y más tarde sobre el chasis M15/42. El Semovente da 75/18 fue uno de los primeros tanques autopropulsados y se utilizó en muchas acciones en el norte de África y, más tarde, en Italia.
Durante la Primera Guerra Mundial, Italia no desplegó unidades blindadas hasta casi el final de la contienda, debido a la falta de tanques. En 1918, Francia envió a Italia más de 100 tanques FT-17 y 20 tanques Schneider CA. La única solución que quedaba en ese momento era comenzar la producción de diseños originales.
El encargo de diseñar y producir los primeros tanques italianos fue aceptado por la empresa automovilística FIAT en 1916. El Fiat 2000 - Modelo 17 fue concebido por Fiat como una empresa privada en octubre de 1916 y algunos lo consideran el mejor tanque pesado construido en la Primera Guerra Mundial. El primer prototipo estuvo listo en junio de 1917. Fiat donó 2 tanques al ejército italiano en febrero de 1918, pero el Fiat 2000 nunca entró en combate. La producción total hasta finales de 1919 abarcó 6 vehículos. El prototipo del nuevo tanque fue exhibido ante una comisión militar el 21 de junio de 1917; sus sistemas mecánicos estaban completos, pero su superestructura se añadió más tarde, estando representada en el prototipo por una maqueta de madera con una torreta cónica abierta y un cañón falso. La configuración final de la superestructura no se completó hasta 1918. El Fiat 2000 era un vehículo sustancial, de dimensiones comparables a los tanques británicos Mark V , y con un peso de 40 toneladas en comparación con las 28 toneladas del Mark V.
Después de la guerra, el Fiat 2000 fue exhibido como una de las armas utilizadas "para derrotar al enemigo" y los dos prototipos completados fueron enviados a Libia para luchar contra las fuerzas guerrilleras, junto con otros tanques comprados a Francia, en una unidad especial, la Batería de Tanques (1° Batteria autonoma carri d'assalto).
En Libia , el tanque Fiat 2000 fue desplegado para la pacificación de Libia contra la resistencia senussi de Omar Mukhtar ; demostró ser capaz de alcanzar una velocidad media de 4 km/h, por lo que, después de dos meses, su carrera terminó, al ser incapaz de seguir el ritmo del rápido movimiento del enemigo. Uno permaneció en Trípoli y el otro fue enviado a Italia en la primavera de 1919, donde actuó ante el Rey en el Estadio de Roma. El tanque realizó una exhibición convincente: trepó un muro de 1,1 m, luego se enfrentó a otro muro de 3,5 m, que derribó con su peso. Luego logró cruzar con éxito una trinchera de 3 m de ancho y derribó varios árboles. Esta impresionante actuación no logró reavivar el interés por el tanque pesado, por lo que fue abandonado.
El Fiat 3000 , cuyo diseño se basó en el del Renault FT-17 francés , fue el primer tanque que se fabricó en serie en Italia. Debía ser el tanque estándar de las emergentes unidades blindadas italianas en la Primera Guerra Mundial. Aunque se encargaron 1400 unidades, con entregas que comenzarían en mayo de 1919, el final de la guerra provocó la cancelación del pedido original, y solo se entregaron 100. Los primeros Fiat 3000 entraron en servicio en 1921 y fueron designados oficialmente como carro d'assalto Fiat 3000, Mod. 21.
Después de la Primera Guerra Mundial, Italia comenzó a desarrollar sus propios tanques a partir de tanques importados y de sus propios diseños. Así, en la década de 1930, el ejército italiano se equipó principalmente con tanquetas de la serie L3 , que, armadas con ametralladoras, formaron la principal fuerza blindada de Italia hasta 1940. Italia comenzó a desplegar tanques más pesados, comenzando con el Fiat M11/39 con un cañón principal de 37 mm en 1940. Este tanque y sus derivados, el M13/40 , M14/41 y el M15/42 (todos con cañones principales de 47 mm) eran muy comparables en potencia de combate a tanques ligeros como el soviético T-26 .
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El Carro Armato M13/40 fue el sucesor del M11/39 (del que se fabricaron solo 100 unidades). Encargado para el ejército italiano en enero de 1940, estuvo en servicio desde septiembre de 1940 en el norte de África.
El M13/40 tenía un chasis similar al del M11/39, pero un casco rediseñado de construcción remachada que variaba en grosor. El conductor estaba sentado en la parte delantera del casco a la izquierda con el ametrallador a su derecha; este último operaba las ametralladoras gemelas Modello 38 de 8 mm (0,315 pulgadas) y la torreta para dos hombres con el cañón de 47 mm calibre 32 estaba en el centro del casco, con el comandante/artillero y el cargador operándola. Una ametralladora Modello 38 de 8 mm (0,315 pulgadas) estaba montada coaxialmente con el armamento principal y un arma similar estaba montada en el techo de la torreta para la defensa antiaérea.
El Carro Armato M14/41 era básicamente el M13/40, equipado con un motor diésel más potente y equipado con filtros de aire diseñados para hacer frente a las duras condiciones del desierto. Se fabricaron 1.103 unidades de estos vehículos, que tenían una especificación similar al M13/40, excepto por un aumento de la velocidad a 33 km/h (20 mph) y un peso de 14,5 toneladas.
El M14/41 era una versión ligeramente mejorada del anterior Fiat M13/40 con un motor diésel más potente. Se fabricó en cantidades limitadas, ya que se consideraba obsoleto en el momento de su introducción. El M14/41 utilizaba el mismo chasis que el M13/40, pero con un casco rediseñado con mejor blindaje. El M14/41 se fabricó en 1941 y 1942. Se fabricaron casi 800 unidades cuando finalizó la producción.
Se diseñó un diseño más pesado, el Carro Armato P40 con un cañón principal de 75 mm, pero no entró en servicio con las fuerzas italianas, ya que estuvo listo en el momento del armisticio italiano con los aliados, después del cual los alemanes se hicieron cargo de ellos. Los pocos producidos después de la rendición italiana fueron utilizados por los alemanes. El diseño P40 tenía una potencia de fuego comparable a los tanques medianos aliados y alemanes, pero era mucho más ligero y, por lo tanto, estaba peor blindado. El Fiat 3000 (modelo 21) se utilizó por primera vez en acción en febrero de 1926 en Libia , y posteriormente también entró en acción contra los etíopes en la Segunda Guerra Italo-Abisinia en 1935. Sin embargo, los italianos no emplearon ninguno de estos tanques en España durante la Guerra Civil Española .
El historial de combate de las tanquetas L3 durante el período de entreguerras no fue bueno. En al menos dos ocasiones durante la invasión italiana en Etiopía , la Ofensiva de Navidad Etíope , las L3 fueron puestas fuera de combate por ataques masivos de infantería. En España , las L3 del Cuerpo de Tropas Voluntarias ( Corpo Truppe Volontarie , o CTV) fueron superadas totalmente por los tanques T-26 y BT-5 proporcionados a las fuerzas republicanas por la Unión Soviética . Benito Mussolini decidió que las fuerzas fascistas italianas debían liderar una cuarta ofensiva sobre Madrid . Esta ofensiva italiana resultó en la Batalla de Guadalajara . La batalla terminó como una victoria decisiva para las fuerzas republicanas. En contraste, las fuerzas italianas sufrieron grandes pérdidas. El blindaje italiano, compuesto en su mayor parte por tanquetas L3/35 , demostró no ser rival para los tanques proporcionados a los republicanos por la Unión Soviética .
Los L3 no fueron un factor en la breve guerra entre Hungría y Eslovaquia , que desplegó algunos de ellos.
Los Fiat 3000 que fueron primero modernizados y designados oficialmente como carro d'assalto Fiat 3000 Mod.21, o Carro Armato L5/21 y la posterior modernización de la versión mejorada del 3000, armada con un cañón 37/40, se probaron en 1929 y se adoptaron oficialmente en 1930 con la designación de carro d'assalto Fiat 3000, Mod. 30 o tanque ligero L5/30 todavía estaban en uso cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Con la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, un número limitado de Fiat 3000 todavía en servicio en el Ejército italiano se emplearon operativamente en el frente greco-albanés. También estuvieron entre los últimos tanques italianos en oponerse a los aliados, ya que en julio de 1943, cuando los aliados desembarcaron en Sicilia , dos compañías de tanques italianas en la isla todavía estaban equipadas con el 3000. Una compañía estaba atrincherada y sus vehículos se usaron como fortificaciones fijas , mientras que la otra compañía se usó en un papel móvil en la Batalla Anfibia de Gela , y pocos de los tanques sobrevivieron al avance aliado. [2]
Además de entrar en acción en la Segunda Guerra Italo-Abisinia , la Segunda Guerra Sino-Japonesa , la Guerra Civil Española , la Guerra Eslovaco-Húngara y la Guerra Anglo-Irak , el tanque L3 se utilizó en casi todos los lugares donde las tropas italianas lucharon durante la Segunda Guerra Mundial . Los L3 se encontraron en la frontera entre Italia y Francia , el norte de África , el África Oriental Italiana , los Balcanes , la URSS , Sicilia e Italia .
El Fiat L6/40 , un desarrollo posterior del tanque ligero Fiat L3 , pasó por una serie de prototipos a finales de la década de 1930 y fue utilizado por el ejército italiano desde 1940 hasta la Segunda Guerra Mundial. Los tanques ligeros L6/40 fueron utilizados por los italianos en la Campaña de los Balcanes , en la guerra contra la Unión Soviética , en las últimas etapas de la campaña del norte de África y en la defensa de Sicilia e Italia . El L6/40 fue el tanque principal empleado por las fuerzas italianas que lucharon en el Frente Oriental . El L6 luchó junto al cañón autopropulsado Semovente 47/32 basado en el L6/40 . Aunque era un buen tanque ligero para su tamaño y una mejora con respecto a las tanquetas que eran comunes dentro del ejército italiano, ya estaba obsoleto en el momento de su introducción.
En el papel, el Ejército Real Italiano era una de las fuerzas terrestres más grandes de la Segunda Guerra Mundial , aunque en realidad no podía desplegar los números que se decían. Los tanques italianos "medianos" M11 , M13 , M14 y M15 estaban en marcada desventaja frente a los tanques Sherman estadounidenses comparativamente fuertemente armados , por ejemplo. Más crucial aún, Italia carecía de cantidades adecuadas de equipo de todo tipo y el alto mando italiano no tomó las medidas necesarias para planificar posibles reveses en el campo de batalla, o para el apoyo logístico adecuado a sus ejércitos de campaña. [3] Había muy pocas armas antiaéreas, cañones antitanque obsoletos y muy pocos camiones.
Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial , el Regio Esercito poseía alrededor de cien tanques medianos M11/39 en dos batallones de tanques. Las tanquetas L3 todavía equipaban a las tres divisiones blindadas italianas , equipaban a los batallones de tanques en las divisiones motorizadas, al grupo de escuadrones de tanques ligeros en cada división "rápida" ( Celere ) y a numerosos batallones de tanques independientes.
El tanque mediano Fiat-Ansaldo M11/39 se utilizó desde 1940 hasta principios de la Segunda Guerra Mundial. El M11/39 se desarrolló como un "tanque de ruptura" ( Carro di Rottura ). Fue reemplazado por el tanque mediano Fiat-Ansaldo M13/40 que se utilizó en la campaña griega y en la campaña del norte de África . El primero de los más de 700 M13/40 se entregó siguiendo un ritmo de producción de aproximadamente 60-70 al mes, antes del otoño de 1940. Fueron enviados al norte de África para luchar contra los británicos. Su bautismo de fuego llegó con una unidad especial, la Brigada Babini . Al llegar demasiado tarde para luchar en la ofensiva de septiembre, esta unidad estuvo lista en diciembre siguiente para una importante operación ofensiva británica . La acción posterior tuvo lugar en Derna, donde acababa de llegar el V batallón. Los tanques del III batallón también estuvieron presentes cerca de esta posición, en la batalla de Bardia . En dos días de combates (3 y 4 de enero de 1941), los australianos sufrieron 456 bajas mientras que los italianos perdieron 45.000 hombres capturados o muertos. El 6 y 7 de febrero, la ofensiva británica penetró tanto que la Brigada Babini intentó abrir una brecha en las líneas británicas en Beda Fomm en un esfuerzo por permitir que las tropas italianas aisladas se retiraran a lo largo de la costa libia. La acción de la brigada no tuvo éxito y se perdieron los 20 tanques. Los últimos seis tanques supervivientes entraron en un campo cerca del puesto de mando británico local. Fueron destruidos uno tras otro por un único cañón antitanque de 2 libras (40 mm) . Muchos tanques se perdieron en esta campaña por fuego de artillería en lugar de otros tanques. Posteriormente, en abril de 1941, los M13 de la división Ariete participaron en el asedio de Tobruk , con poco éxito contra los Matilda británicos . La primera acción exitosa del M13 fue la Batalla de Bir-el-Gubi . El tanque fue ampliamente utilizado en el norte de África por el ejército italiano y algunos de los que fueron capturados por el ejército británico fueron posteriormente entregados al 6.º Regimiento Real de Tanques (RTR) británico y al 6.º Regimiento de Caballería australiano a principios de 1941, cuando los tanques escaseaban en el lado aliado. El regimiento australiano tenía tres escuadrones de vehículos capturados a los que llamaron Dingo, Rabbit y Wombat. Para que no fueran atacados por unidades aliadas, se pintaron canguros blancos en los costados, el glacis y la parte trasera de la torreta.
El M13/40 no se utilizó en el Frente Oriental ; las fuerzas italianas allí estaban equipadas únicamente con cazacarros Fiat L6/40 y Semovente 47/32 . El armamento era suficiente para 1940-41, pero no estaba a la altura del aumento del blindaje y la potencia de fuego de los tanques y cañones antitanque aliados o alemanes. A principios de 1942, el Ejército italiano reconoció la debilidad de la potencia de fuego de la serie M13/40 y empleó el cañón autopropulsado Semovente 75/18 junto con los tanques en sus unidades blindadas.
En abril de 1941, en el momento de la llegada del Afrika Korps , los italianos tenían alrededor de 240 tanques M13 y M14 en servicio de primera línea. En 1942, cuando los Aliados comenzaron a desplegar los Grants y Crusader III , junto con los cañones antitanque remolcados de 6 libras en sus unidades de infantería, las debilidades del M13 quedaron expuestas. En un intento por mejorar la protección, muchas tripulaciones apilaron sacos de arena o eslabones de oruga adicionales en el exterior de sus tanques, pero esto hizo que los vehículos, ya de por sí de poca potencia, fueran aún más lentos y aumentó los requisitos de mantenimiento. [4] Los italianos equiparon al menos una compañía en cada batallón de tanques con cañones de asalto Semovente 75/18 más fuertemente armados .
En la Segunda Batalla de El Alamein apareció por primera vez el M4 Sherman , cuando todavía había unos 230 M13 en servicio en primera línea. En varios días de batalla, las divisiones Ariete y Littorio fueron utilizadas para cubrir la retirada del Eje. La 131 División Blindada "Centauro" fue prácticamente destruida combatiendo en Túnez.
El siguiente tanque de la serie fue el M14/41 , una versión ligeramente mejorada del M13/40 con un motor diésel más potente. El tanque también se empleó en la Campaña del Norte de África . El M14/41 era un tanque mediano para cuatro personas y sirvió a partir de 1941 en el Ejército Real Italiano . La designación italiana oficial era Carro Armato M 14/41 y el tanque se empleó por primera vez en la Campaña del Norte de África, donde sus deficiencias se hicieron evidentes rápidamente. El vehículo era poco fiable, estrecho y se incendiaba fácilmente cuando era alcanzado. Tras la retirada de las fuerzas italianas del norte de África, el M14/41 rara vez se encontró. Las fuerzas británicas y australianas pusieron en servicio unos pocos M11, M13 y M14 capturados para cubrir la grave escasez de tanques aliados en 1941.
El siguiente en la serie fue el M15/42 , un tanque de 15 toneladas construido por primera vez en enero de 1943. El M15/42 fue desarrollado a partir del M13/40 y el M14/41. Tenía un motor más potente y filtros de aire para hacer frente a las duras condiciones del desierto. El M.15/42 estaba armado con un cañón principal de 47 mm y hasta cuatro ametralladoras tipo Modello de 8 mm en varios lugares a lo largo del diseño con 6 ruedas de carretera instaladas a cada lado de la oruga. La potencia se derivaba de un solo motor de gasolina SPA 15 TB M42 de 8 cilindros, que desarrollaba unos 192 hp, y estaba montado en la parte trasera del casco. Se construyeron unos 90 vehículos antes del armisticio italiano en septiembre de 1943 y en relación con ese evento fueron utilizados en la batalla contra los alemanes por la 132.a División Blindada Ariete en Roma. Después de ese momento, fueron confiscados y utilizados por los alemanes, junto con 28 M15/42 incompletos. Los alemanes ordenaron que se completaran los 28 restantes, pero incorporaron una versión ligeramente mejorada del cañón de 47 mm.
El Carro Armato M16/43 fue cancelado antes de que se completara el único prototipo después de que el Eje fuera expulsado del norte de África, por lo que nunca se utilizó en la guerra.
En septiembre de 1943, Italia firmó un armisticio con los aliados y se dividió en la República Social Italiana -efectivamente un estado títere de Alemania- en el norte y la del gobierno de Badoglio en el sur. El Ejército Cobeligerante Italiano ( Esercito Cobelligerante Italiano ) fue el ejército de las fuerzas realistas italianas que lucharon del lado de los Aliados en el sur de Italia después del armisticio aliado con Italia en septiembre de 1943. El Carro Armato P40 llegó tarde en la guerra y estaba armado con un cañón de 75 mm y una ametralladora Breda de 8 mm, además de otra ametralladora opcional en un montaje antiaéreo. De los 1.200 tanques pedidos, solo unos pocos (entre uno y cinco según la fuente) modelos de preproducción se completaron antes del armisticio italiano en septiembre de 1943, momento en el que fueron adquiridos por la Wehrmacht alemana . Desde entonces hasta el final de la guerra Ansaldo construyó alrededor de un centenar de P40 , aunque la mayoría no se completaron por completo debido a la falta de motores. Unos pocos se utilizaron en combate, bajo la designación alemana de Panzerkampfwagen P40 737(i) , por ejemplo en Anzio . Algunos, sin motores, se utilizaron como puntos fuertes estáticos.
Se planearon al menos dos variantes del P40. Una de ellas se denominó P43 y era un tanque con un peso de más de 30 toneladas, que tendría un blindaje frontal de unos 100 mm y un armamento principal compuesto por un cañón de 75 mm de cañón más largo o el mismo cañón de 90 mm montado en el Semovente M41 90/53 . Sin embargo, de esta variante solo se fabricaron un par de modelos a escala de madera. También se diseñó una variante mejorada llamada P43 bis que iba a tener un motor de gasolina de 480 CV.
El reino fue reemplazado por una República en 1946. El Ejército Real cambió su nombre a Ejército Italiano ( Esercito Italiano ), utilizando tanques de los países aliados de la Segunda Guerra Mundial. Tras la creación de la OTAN , el Ejército italiano se integró en las Fuerzas Aliadas de la OTAN en el Sur de Europa y se preparó para una temida invasión desde el este, posiblemente a través de Yugoslavia .
El 10 de julio de 1951 se activó el Comando de las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sur de Europa (LANDSOUTH) para defender el noreste de Italia. Tres divisiones de infantería, la División de Infantería de Mantua en Udine , la División de Infantería Motorizada de Folgore en Treviso , la División de Infantería Motorizada de Trieste en Bolonia, así como tres brigadas, fueron las únicas fuerzas de las que inicialmente disponía este comando para defender el noreste de Italia.
Dos de las tres brigadas eran brigadas de infantería de montaña de los Alpini : la Brigada Alpina Julia en Cividale del Friuli y la Brigada Alpina Tridentina en Brixen ; la tercera era la Brigada Blindada Ariete en Pordenone . El ejercicio "Italic Weld", un ejercicio combinado aeronaval y terrestre en el norte de Italia en el que participaron Estados Unidos, Italia, Turquía y Grecia, parece haber sido uno de los primeros ejercicios en los que se puso a prueba la nueva orientación del Ejército italiano. [5]
En junio de 1957, Alemania Occidental y Francia firmaron un acuerdo para desarrollar un tanque común, designado en alemán Europa-Panzer . Tres equipos de diseño alemanes ( Arbeitsgruppe A, B y C) y uno francés serían incluidos en una competencia, y cada equipo produciría dos prototipos cada uno. En septiembre de 1958, Italia se unió al programa de desarrollo. En 1963, Francia y Alemania habían decidido construir cada uno su propio tanque; Alemania continuó con el Leopard, mientras que Francia construyó el similar AMX-30 . El tanque de batalla principal Leopard 1 fue producido en Alemania Occidental y salió en 1965 y rápidamente se convirtió en un estándar de las fuerzas europeas, entrando en servicio con el Ejército italiano en 1971. Desde 1990, el Leopard 1 fue relegado gradualmente a roles secundarios: Italia tenía 720 Leopard 1 (600 A2, 120 A5) que fueron retirados a fines de 2008 (reemplazados por el tanque de batalla principal Ariete ); Los AEV, ARV y ABLV permanecen en servicio y 120 Leopard se mantuvieron en reserva.
En 1977, OTO Melara comenzó a diseñar el tanque de batalla principal OF-40 , desarrollado como una empresa conjunta entre OTO Melara y FIAT y destinado principalmente a la exportación. OTO Melara desarrollaría y produciría los cascos, y FIAT proporcionaría los componentes automotrices. [6] El OF-40 era muy similar a las versiones del Leopard 1 alemán con torretas soldadas (Leopard 1A3 y 1A4), que también había sido producido bajo licencia por OTO Melara desde 1974. Los únicos pedidos de los vehículos finalmente vinieron de los Emiratos Árabes Unidos .
El Ariete es el actual carro de combate principal del Ejército italiano , desarrollado por un consorcio formado por Iveco - Fiat y OTO Melara (también conocido como CIO, Consorcio Iveco OTO Melara). El chasis y el motor fueron producidos por Iveco, mientras que la torreta y el sistema de control de tiro fueron producidos por Oto Melara. El vehículo está equipado con los últimos sistemas ópticos y de imagen digital y de control de tiro, lo que le permite luchar día y noche y disparar en movimiento. Las primeras entregas se realizaron en 1995, y la última se produjo 8 años después, en agosto de 2002.
En 2013, el Ejército inició una importante reforma. Los tres comandos de nivel de cuerpo COMFOD 1 , COMFOD 2 y COMALP se disolvieron y el Comando de División de Mantua se trasladó de Vittorio Veneto a Florencia , donde pasó a llamarse Comando de División de Friuli , tomando el nombre y las tradiciones de la Brigada de Asalto Aéreo "Friuli" . [7] Junto con los otros dos comandos de división Acqui y Tridentina tomó el mando de las brigadas operativas del Ejército italiano. Al mismo tiempo, dos brigadas, la Brigada de Caballería "Pozzuolo del Friuli" y la Brigada Mecanizada "Granatieri di Sardegna", se disolvieron, dejando al Ejército con nueve brigadas de combate operativas. El nombre y las tradiciones de Pozzuolo del Friuli se le darán a la Brigada de Asalto Aéreo "Friuli" en enero de 2014.
También en 2013, el Comando de Artillería y el Comando de Ingenieros se fusionaron para crear el Comando de Apoyo Operacional, mientras que el Comando de Proyección Logística fue disuelto y sus unidades transferidas a las brigadas. Como parte de la reforma, el Ejército creó el nuevo Comando de Fuerzas Especiales del Ejército (COMFOSE) en Pisa , que asumió el mando de todas las Fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército.
Además, el Comando Operacional de las Fuerzas Terrestres (COMFOTER) en Verona se disolverá en 2015 y las tres divisiones pasarán a depender del recién creado Centro Operativo dell'Esercito (o COE) en Roma.
Al finalizar la reforma el blindaje en el Ejército quedará de la siguiente manera:
(Sólo se enumeran los tanques y tanquetas que se construyeron en cantidades significativas).
El sistema de designación italiano para los tanques consistía en una letra (L, M o P; que designaban a los tanques ligeros, medianos y pesados respectivamente) seguida de dos números: uno que indicaba el peso aproximado en toneladas, el otro que indicaba el año en que fue aceptado para el servicio. Así, "M11/39" significa el tanque mediano de 11 toneladas de 1939. Las definiciones italianas de tanque ligero, mediano y pesado difieren de las de otras naciones en ese momento. Por ejemplo, los tanques "medianos" italianos a menudo se describen como "ligeros" en otras fuentes.