Un tanque de combustible auxiliar es un contenedor de combustible que normalmente se conecta temporalmente a un dispositivo motorizado al que luego suministra combustible. Un tanque de combustible permite ampliar el alcance o la autonomía del vehículo o la aeronave. Los tanques de combustible se utilizan normalmente tanto en la aviación civil como en la militar ; la aviación civil y las aeronaves de transporte tienden a utilizar tanques internos, mientras que las aeronaves de combate utilizan tanques externos.
En aviación, los tanques de combustible permiten que las aeronaves tengan un alcance adicional para llegar a destinos más allá del alcance especificado de la aeronave cuando no hay lugares disponibles para hacer escalas de reabastecimiento. Por ejemplo, para una aeronave con un alcance de solo 1000 millas que se va a entregar desde América del Norte a Hawái , que está a más de 2000 millas de distancia, la aeronave necesitará un tanque de combustible para abastecerse con suficiente combustible para recorrer las millas sobrantes.
Los primeros tanques de combustible eran tanques de combustible que se colocaban en el exterior de la aeronave y que se usaban principalmente en el ámbito militar, lo que permitía a los aviones de combate viajar distancias más largas y permanecer en combate durante más tiempo, lo que daba ventajas a las fuerzas aéreas que los utilizaban en sus aviones. Pero también hacían que los aviones fueran vulnerables al fuego de armas pequeñas. [1]
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Las fuerzas militares suelen utilizar tanques de transporte externos, lo que permite a los aviones viajar mayores distancias o permanecer en combate durante más tiempo. Por ejemplo, los tanques de transporte externos hicieron posible el ataque de la Fuerza Aérea israelí al reactor nuclear de Osirak, conocido como Operación Opera . [2]
Los tanques externos rellenan el tanque principal a medida que se agota. Los tanques externos vacíos pueden ser desechados en vuelo, conocidos como tanques de descarga , o pueden ser retenidos.