El coche de combate M1 , oficialmente Light Tank, M1 , era un tanque ligero utilizado por la Caballería de EE. UU. a finales de la década de 1930 [2] y desarrollado al mismo tiempo que el muy similar Light Tank M2 de la rama de infantería del ejército de EE. UU .
Después de la Guerra Civil Española , la mayoría de los ejércitos (incluido el ejército estadounidense ) se dieron cuenta de que necesitaban tanques armados con cañones, no simplemente vehículos armados con ametralladoras, [3] por lo que el M1 quedó obsoleto.
La Ley de Defensa Nacional de 1920 estableció los tanques como responsabilidad de la infantería y el estado mayor definió el propósito de los tanques como apoyo a las unidades de infantería. [4] Se definió que los tanques ligeros pesaban cinco toneladas o menos, por lo que podían ser transportados en camiones, y los tanques medianos no superaban las 15 toneladas para cumplir con los límites de peso del puente. Con restricciones de gasto muy estrictas, el desarrollo de tanques en Estados Unidos se limitó a un par de vehículos de prueba al año. La mecanización del ejército fue promovida por el general Douglas MacArthur (en ese momento Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU. ), quien creía que la caballería debería tener tanques para un papel de explotación en lugar de actuar en apoyo de la infantería. [4] Para permitir que las unidades de caballería del ejército estadounidense estuvieran equipadas con vehículos de combate blindados , los tanques desarrollados para la caballería fueron designados "coches de combate". [nota 1]
A mediados de la década de 1930, el Rock Island Arsenal construyó tres tanques ligeros T2 experimentales inspirados en el tanque británico Vickers de 6 toneladas . Al mismo tiempo, construyeron un tanque ligero similar al T2 para la caballería: el vehículo de combate T5. La única diferencia importante entre los dos fue que el T5 usaba suspensión de voluta vertical mientras que el T2 tenía ballestas como en los Vickers. El T5 se desarrolló aún más y el T5E2 fue aceptado para producción como "M1 Combat Car". [4]
El M1 entró en servicio en 1937. Un cambio en la suspensión para que la rueda loca descansara en el suelo ("arrastre") aumentó la longitud de la vía en contacto con el suelo y mejoró la marcha. Junto con un motor diferente y una torreta mejorada, surgió el vehículo de combate M2. [4] En 1940, la distinción entre unidades de tanques de infantería y caballería desapareció con el establecimiento de la Fuerza Blindada para gestionar todos los tanques del ejército estadounidense. El nombre "coche de combate" era superfluo, y los tanques de la unidad de caballería redesignaron el vehículo de combate M1 como "tanque ligero M1A1" y el vehículo de combate M2 como "tanque ligero M1A2". [5] [4]
El M1 fue utilizado por el ejército filipino a principios de la Segunda Guerra Mundial durante las campañas de Filipinas de 1941-1942, cuando se necesitaban vehículos blindados de todo tipo. Todos los M1 que sirvieron y que no fueron destruidos por la acción enemiga o por sus propias tripulaciones cayeron posteriormente en manos de las fuerzas enemigas japonesas. [6]
Los coches de combate M1 y M2 no fueron utilizados en combate por el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial; aunque algunos se utilizaron con fines de formación. [4]
