El Panzer 68 fue un tanque de batalla principal suizo desarrollado por la Eidgenoessische Konstruktionswerkstaette en Thun a fines de la década de 1960, y fue el tanque principal del ejército suizo hasta fines de la década de 1990. [1]
El Panzer 68 se basó en el Panzer 61 , cuyo desarrollo inicial se remonta a 1951. El desarrollo comenzó inmediatamente después de la exitosa introducción del Panzer 61. Las mejoras consistieron en orugas más anchas, un cañón estabilizado y la introducción de una segunda ametralladora en lugar del cañón coaxial de 20 mm de los primeros modelos Panzer 61.
En 1968 (de ahí el nombre) el parlamento suizo decidió comprar 170 vehículos. Las entregas del Panzer 68 comenzaron en 1971. En 1977 se fabricó un segundo lote. Entre 1978 y 1983, se fabricaron un tercer y un cuarto lote. Los dos últimos lotes se denominaron AA3 y AA4 o Panzer 68/75. El cambio más importante fue la introducción de una torreta más grande.
El ejército austríaco mostró cierto interés en el Panzer 68 a finales de la década de 1970, pero decidió no comprar el modelo cuando se hicieron públicas las deficiencias del sistema. (ver más abajo)
En 1992, el Panzer 68 se sometió a un nuevo programa de modernización que introdujo un nuevo sistema de control de tiro que estaba a la par con el sistema utilizado en el nuevo Panzer 87 ( Leopard 2 fabricado bajo licencia ). Esta nueva versión mejorada se denominó Panzer 68/88. A pesar de las mejoras del Panzer 68/88, el modelo quedó relegado a tareas secundarias tras la llegada del Panzer 87. Todos los modelos Panzer 68 fueron retirados a principios del nuevo milenio. Las autoridades responsables intentaron vender unos 200 al ejército de Tailandia, pero el acuerdo nunca se concretó y, por lo tanto, los vehículos restantes fueron desmilitarizados y vendidos como chatarra en 2005.
Algunos Panzer 68 todavía pueden verse en museos militares de todo el mundo.
En el verano de 1979, el semanario suizo Weltwoche publicó un artículo sobre las deficiencias del Panzer 68 que provocó un escándalo y, supuestamente, la dimisión del ministro de Defensa, Rudolf Gnägi . En este artículo, el entonces jefe de las fuerzas blindadas del ejército suizo llegó a la conclusión de que el Panzer 68 "no era apto para el combate". Un grupo de expertos encargado de elaborar un informe sobre el asunto enumeró decenas de problemas técnicos. Entre otros, se determinó que la protección nuclear, biológica y química (NBC) era insuficiente, lo que obligaba a las tripulaciones a llevar máscaras protectoras dentro de los tanques, lo que reducía enormemente el rendimiento de las tripulaciones. Los expertos también descubrieron que la caja de cambios no permitía cambiar a marcha atrás cuando el vehículo se movía incluso ligeramente, lo que obligaba a la tripulación a detenerse por completo antes de dar marcha atrás. Para empeorar las cosas aún más, las radios utilizadas en el tanque tendían a interferir con el sistema de control de la torreta, lo que resultaba en movimientos incontrolados de la torreta cada vez que las radios se usaban a máxima potencia.
Un año antes del artículo de la Weltwoche se había descubierto otro fallo muy peligroso: al encender el sistema de calefacción, el cañón principal podía disparar el proyectil que contenía el arma. Este problema se debía a que algunos sistemas compartían los mismos circuitos eléctricos. Este problema nunca provocó ningún accidente. En un titular sarcástico, el tabloide suizo Blick comentó: "¡El Panzer 68 es mucho más peligroso de lo que parece!" [2]
La mayoría de los problemas se resolvieron con la actualización al modelo 68/88.
