Un depósito de agua (también escrito como depósito de agua o depósito de agua) es una torre de agua cerrada por un revestimiento . Los depósitos de agua formaban parte de un sistema de agua doméstico autónomo que abastecía la casa y el jardín, desarrollado antes de la llegada de la electricidad y las tuberías de agua municipales. El sistema consistía en un molino de viento, un pozo excavado a mano y el depósito de agua. El molino de viento bombeaba agua desde el pozo hasta el depósito en la parte superior del depósito de agua, desde donde fluía hacia abajo por presión de gravedad hasta la casa y el jardín. El sistema no utilizaba combustible ni electricidad .
A la casa de tanques a veces se la llama casa de bombas, casa de pozos, torre de pozos o simplemente torre de agua. Pero, sea cual sea el nombre, es una torre de agua que está cerrada por un revestimiento. El revestimiento es lo que la convierte en una "casa", con espacio interior utilizable. Las torres de agua comunes, con un tanque en la parte superior de una torre abierta, no son casas de tanques. El término también se utiliza para una estructura no relacionada en la industria de refinación de cobre.
Los tanques de agua son una parte importante del patrimonio histórico de California y de la cultura material temprana del estado . Se construyeron miles de ellos tanto en la ciudad como en el campo desde la década de 1850 hasta la de 1930, casi exclusivamente de secuoyas (torres, tanques de agua, revestimientos y tejas para techos) en una época en la que los abundantes bosques de secuoyas del estado parecían inagotables. El molino de viento , que se alzaba sobre el pozo, generalmente estaba unido a la torre, pero a veces se alzaba sobre una torre separada. Los tanques de agua se volvieron obsoletos con la llegada de pozos profundos perforados y bombas eléctricas en el campo y tuberías de agua en las ciudades. Casi todos los pozos excavados a mano ya se han rellenado y la mayoría de los molinos de viento han desaparecido. Los tanques de agua restantes son una especie en peligro de extinción, amenazados por el constante desarrollo comercial, residencial, industrial y agrícola. Su número disminuye con cada año que pasa [1] y, de los que quedan, muchos sufren de falta de mantenimiento.
En California hay muchas más casas-tanque que en cualquier otro estado, y lo más probable es que se originaran en California. En 1857 se construyó una casa-tanque en Mendocino, California [2] y todavía hay muchas casas-tanque de distintos diseños en ese pueblo. Se pueden encontrar casas-tanque en la mayoría de los 58 condados del estado, donde el agua no estaba a más de 15 metros o menos por debajo de la superficie. Probablemente después de que se terminaran los ferrocarriles transcontinentales y sus ramales, se construyeron casas-tanque en otros estados del oeste, en el medio oeste e incluso en el este. [3]
Hay un conjunto interesante, aunque todavía no bien documentado, de casas-tanque en la región montañosa de Texas al oeste de Austin, donde los inmigrantes alemanes se establecieron en la segunda mitad del siglo XIX. No encontraron secuoyas, pero había mucha piedra caliza y cipreses a lo largo de los arroyos: construyeron sus torres de piedra caliza y sus tanques con madera de ciprés. Es posible que la idea de las casas-tanque viajara de California a Texas , pero también es posible que los primeros inmigrantes alemanes concibieran la idea ellos mismos o la trajeran consigo desde Alemania. Los tanques de ciprés, a veces llamados cisternas en Texas, siempre estaban expuestos en la parte superior de las torres de piedra caliza, y los molinos de viento se encontraban en torres separadas sobre el pozo cercano. Más tarde, las casas-tanque en la misma área se construyeron de hormigón con tanques de acero u hormigón, y algunos se construyeron de madera al estilo de California. En Texas, el molino de viento siempre se encontraba en una torre separada.
En California, hoy en día se pueden ver varios tipos de casas-tanque. La torre de soporte puede tener lados verticales o inclinados. La sala de tanques (piso superior) también puede tener lados verticales o inclinados, y puede sobresalir o no de la torre. En muchas casas-tanque, el tanque de secuoya no está encerrado por revestimiento, sino expuesto, con o sin techo encima. En algunas áreas predomina un tipo. Existen otras variantes, particularmente entre las construidas en el siglo XIX. Cooper ilustra cuatro ejemplos tempranos con torres octogonales. [4] Pitman incluye dibujos de seis tipos, [5] [6] uno de los cuales ahora es raro, con la estructura de soporte más ancha que la sala de tanques. Manning incluye dibujos de cinco tipos, incluido el mismo tipo raro. [7] Thorsheim también ilustra cinco tipos. [8] Muchas casas-tanque han perdido el nivel superior (tanque), lo que dificulta conocer el diseño original. Los molinos de viento generalmente estaban unidos a la casa-tanque, pero a veces estaban en su propia torre. La mayoría de los molinos de viento han desaparecido.