La tambura es un instrumento de cuerda que se toca como instrumento popular en Bosnia y Herzegovina , Bulgaria , Croacia , Hungría , Macedonia del Norte , Serbia (especialmente Vojvodina ) y Turquía . Tiene cuerdas de acero dobladas y se toca con una púa, de la misma manera que una mandolina .
La tambura búlgara tiene 8 cuerdas de acero en 4 hileras dobles. Todos los cursos están afinados al unísono, sin octavas. Está afinado D3 D3, G3 G3, B3 B3, E4 E4. Tiene un puente flotante y un cordal de metal. El cuerpo del instrumento suele estar tallado en un solo bloque de madera.
La tambura macedonia tiene 4 cuerdas de acero en 2 hileras dobles. Se afina AA, DD ( u otro tono pero en los mismos intervalos relativos de una cuarta) cuando se tocan melodías basadas en una tónica sobre un drone. También se puede afinar GG, DD (u otro tono pero en los mismos intervalos relativos de quinta) cuando se tocan melodías basadas en G tónica sobre G drone. A veces se utilizan cuerdas de octava en el curso inferior. Tiene un puente flotante y un cordal de metal. El cuerpo del instrumento suele estar hecho de duelas como un laúd.
Se toca con una púa, tocando tonos cortos que se pulsan de arriba hacia abajo, mientras que se tocan tonos largos con un trémolo rápido. Para tocar solo o acompañar a un cantante, se tocan de la manera tradicional, que consiste en tocar una melodía en la pista más alta mientras se utiliza la otra pista o pistas como drone. La forma más moderna, que se utiliza más en orquestas u otros grupos, es tocar melodías de una sola línea utilizando todos los cursos.
Ambas variedades de tambura tienen un mástil largo y estrecho con entre 18 y 24 trastes. Hoy en día, los trastes siempre están dispuestos en la escala occidental normal de 12 notas, aunque en el pasado también se utilizaba el sistema Farkas. El cuerpo del tambura búlgaro es bastante poco profundo y plano, mientras que el tambura macedonio tiene un cuerpo mucho más redondeado, en forma de cuenco.