La tambura es un instrumento de cuerda que se toca como instrumento folclórico en Bosnia y Herzegovina , Bulgaria , Croacia , Hungría , Macedonia del Norte , Serbia (especialmente Vojvodina ) y Turquía . Tiene cuerdas de acero dobles y se toca con púa, de la misma manera que una mandolina .
La tambura búlgara tiene 8 cuerdas de acero en 4 órdenes dobles. Todos los órdenes están afinados al unísono, sin octavas. Está afinada en Re 3, Re 3, Sol 3, Sol 3, Si 3, Si 3, Mi 4, Mi 4. Tiene un puente flotante y un cordal de metal. El cuerpo del instrumento suele estar tallado a partir de un solo bloque de madera.
La tambura macedonia tiene 4 cuerdas de acero en 2 órdenes dobles. Se afina AA, DD ( u otra nota pero en los mismos intervalos relativos de una cuarta) cuando se tocan melodías basadas en la tónica A sobre el bordón A. También puede afinarse GG, DD (u otra nota pero en los mismos intervalos relativos de una quinta) cuando se tocan melodías basadas en la tónica G sobre el bordón G. A veces se utilizan cuerdas de octava en el orden más bajo. Tiene un puente flotante y un cordal de metal. El cuerpo del instrumento suele estar hecho de pentagramas como un laúd.
Se toca con púa, tocando notas cortas que se puntean de arriba hacia abajo, mientras que las notas largas se tocan con trémolo rápido. Para tocar en solitario o para acompañar a un cantante, se tocan de la manera tradicional, que consiste en tocar una melodía en la nota más alta mientras se utilizan las otras notas como bordón. La forma más moderna, que se utiliza más en orquestas u otros grupos, es tocar melodías de una sola línea utilizando todas las notas.
Ambas variedades de tambura tienen un mástil largo y estrecho con entre 18 y 24 trastes. En la actualidad, los trastes están dispuestos siempre según la escala occidental normal de 12 notas, aunque en el pasado también se utilizaba el sistema Farkas. El cuerpo de la tambura búlgara es más bien plano y poco profundo, mientras que el de la tambura macedonia tiene un cuerpo mucho más redondeado, parecido a un cuenco.